Croacia cambió al euro y entró en la zona libre de pasaportes de Europa, dos hitos importantes para el país después de unirse a la Unión Europea (UE) hace casi una década.
A la medianoche del domingo, la nación balcánica se despidió de su moneda kuna y se convirtió en el vigésimo miembro de la eurozona.
Ahora es la nación número 27 en la zona Schengen, el área de viaje sin pasaporte más grande del mundo, que permite a más de 400 millones de personas moverse libremente entre sus miembros.
“Es la temporada de nuevos comienzos. Y no hay lugar en Europa donde esto sea más cierto que aquí en Croacia”, tuiteó la jefa de la UE, Ursula von der Leyen, cuando llegó a Croacia para celebrar la ocasión.
Se reunió con el primer ministro croata Andrej Plenkovic y la presidenta eslovena Natasa Pirc Musar en un cruce fronterizo con Eslovenia, miembro de la UE.
Croacia, una antigua república yugoslava de 3,9 millones de habitantes que luchó en una guerra de independencia en la década de 1990, se unió a la UE en 2013.
‘Pasé años esperando’
Mientras los juerguistas de Croacia salían a las calles para celebrar el Año Nuevo, el ministro del Interior del país, Davor Bozinovic, estaba en el cruce fronterizo de Bregana con Eslovenia para desear la mejor de las suertes a los últimos viajeros a quienes se les revisaron los pasaportes allí.
“Abrimos nuestras puertas a una Europa sin fronteras. Esto va más allá de eliminar los controles fronterizos, es la afirmación final de nuestra identidad europea”, dijo Bozinovic.
Los expertos dicen que la adopción del euro ayudará a proteger la economía de Croacia en un momento en que la inflación se está disparando en todo el mundo después de que la invasión rusa de Ucrania disparó los precios de los alimentos y el combustible.
Stipica Mandic, un conductor profesional de 72 años, dijo que la libertad de movimiento sin largas esperas en los cruces fronterizos era su sueño personal.
“Pasé años de mi vida esperando en los controles fronterizos, así que vine aquí esta noche para presenciar este momento, el momento después del cual no esperaré más”, dijo.
Pero los sentimientos entre los croatas son mixtos. Si bien dan la bienvenida al fin de los controles fronterizos, algunos temen que el cambio al euro provoque un aumento en el costo de vida a medida que las empresas redondean los precios cuando los convierten.
«Será difícil. Los precios que ya son altos lo serán aún más”, dijo Ivana Toncic, profesora de Zagreb.
El empleado de la agencia de turismo, Marko Pavic, dijo que Croacia se estaba uniendo a “un club de élite”.
“El euro ya era una medida de valor, psicológicamente no es nada nuevo, mientras que la entrada en Schengen es una noticia fantástica para el turismo”, dijo a la agencia de noticias AFP.
Dificultades económicas
Los expertos dicen que la adopción del euro reducirá las condiciones de endeudamiento en medio de las dificultades económicas.
La tasa de inflación de Croacia alcanzó el 13,5 por ciento en noviembre en comparación con el 10 por ciento en la eurozona.
Los analistas enfatizan que los miembros del este de la UE con monedas fuera de la eurozona, como Polonia y Hungría, han sido aún más vulnerables a la inflación creciente.
El presidente francés, Emmanuel Macron, elogió el domingo el cambio de Croacia al euro y lo describió como una moneda «estable y sólida» que ha contribuido a la resiliencia de Europa para enfrentar las consecuencias de la guerra en Ucrania.
El domingo temprano, el gobernador del Banco Nacional de Croacia, Boris Vujcic, retiró simbólicamente euros de un cajero automático en el centro de Zagreb.
En los últimos días, los clientes han hecho cola en bancos y cajeros automáticos para retirar dinero en efectivo, por temor a problemas de pago inmediatamente después del período de transición.
Se espera que la entrada de Croacia en el área sin fronteras de Schengen proporcione un impulso a la industria turística clave de la nación del Adriático, que representa el 20 por ciento de su producto interno bruto (PIB).
Croacia continuará aplicando estrictos controles fronterizos en su frontera oriental con los vecinos de fuera de la UE, Bosnia y Herzegovina, Montenegro y Serbia.
