Redacción NM
Esto es como el control de la misión”, dice Gavin Hunter, señalando las pantallas gigantes que muestran la ubicación de cada tren Crossrail que circula a toda velocidad por Londres.
Situado cerca de la estación de Romford, el último piso de un edificio anónimo de Network Rail se ha convertido en el centro de control del nuevo ferrocarril digital de Londres valorado en 20.000 millones de libras esterlinas.
Hogar de alrededor de 60 empleados, la sala, conocida oficialmente como Romford ROC (centro operativo ferroviario), opera las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Está dominado por filas de pantallas, la más grande muestra la línea completa de 60 millas y las 41 estaciones.
En otra pared hay una transmisión de CCTV en vivo de cada una de las 10 nuevas estaciones del centro de Londres. El sistema es tan avanzado que toda la línea puede ser «ejecutada» por un solo señalizador o «controlador gordo».
Crossrail 2022 – En imágenes
El Sr. Hunter, gerente de operaciones de red de Crossrail, dijo: “Llevo 25 años en esta industria y la complejidad es asombrosa. Realmente te deja boquiabierto.
“Hemos estado operando el ferrocarril durante poco más de un año en condiciones de prueba. El sistema está diseñado para ser ejecutado por un señalero cuando todo está bien. Con la señalización en estos días, se trata más de monitorear. Por eso necesitamos un comunicador, no 10”.
La flota de trenes de mil millones de libras esterlinas circulará automáticamente en la sección «central»: los túneles gemelos entre Paddington y Abbey Wood.
Habrá un conductor, que puede intervenir en caso de necesidad, y cuya función incluye velar por que sea seguro cerrar las puertas y ponerse en marcha. Pero la mayoría de los trenes funcionarán en «piloto automático», con el conductor «supervisando».
Señalizadora Ashley Mason
/ ross lydallEl conductor tomará los controles en los tramos oeste y este, entre Paddington y Reading o Heathrow, y Liverpool street y Shenfield, donde existe un sistema de señalización tradicional de “luces en palos”.
Con una previsión de 200 millones de pasajeros al año, la clave será mantener una frecuencia regular -primero 12 trenes por hora, luego 22 y el próximo 24 de mayo- para evitar el hacinamiento, aunque improbable en los andenes de 200 m de largo.
“En la sección central, el horario es menos importante que la frecuencia del servicio”, dijo Hunter. “[The signallers] literalmente puede presionar un botón y cada tren correrá tan rápido como sea posible”.
El domingo pasado, corrieron 20 trenes de prueba por hora entre las secciones este y oeste, casi el doble de la frecuencia del día de apertura, lo que dio confianza a los jefes de Transport for London para anunciar la fecha de apertura.
Los trenes tienen que sortear tres sistemas de señalización: uno en las vías de Network Rail en las secciones este y oeste, un segundo sistema en Heathrow y un sistema inalámbrico en la sección central, donde los trenes de nueve vagones pueden circular a 40 m uno del otro.
Cinco de las nuevas estaciones, Whitechapel, Liverpool Street, Farringdon, Tottenham Court Road y Bond Street, serán gestionadas por el metro de Londres.
Los otros cinco, Abbey Wood, Canary Wharf, Paddington, Custom House y Woolwich, estarán a cargo del operador Crossrail MTR. También emplea a los conductores, lo que significa que las huelgas en el metro no deberían afectar a la línea Elizabeth.
Los problemas esperados del día a día van desde que los pasajeros se enfermen, se queden atrapados (o sus maletas) en las puertas o dejen caer su teléfono en las vías, hasta que los conductores necesiten detenerse por más tiempo en una estación para encontrar un baño. A diferencia de los trenes Thameslink, no hay baños a bordo.
La sección central se ha construido para ser bidireccional, lo que significa que los trenes pueden «cruzar» a la vía opuesta si se bloquea una ruta.
La comunicadora Ashley Mason dijo: “Puedes hacer muchas cosas por tu cuenta, pero si sucede algo sustancial, ayuda tener gente adicional alrededor. No pasa mucho tiempo antes de que un pequeño problema se convierta en un gran problema.
“Muchos problemas provienen de las personas: conductores o pasajeros. Eso puede ser tan leve como que un conductor necesite ir al baño o que un pasajero se enferme en el tren”.
