La Comisión Canadiense de Radio-Televisión y Telecomunicaciones está investigando las tarifas de llamadas telefónicas en instalaciones correccionales en todo el país, estimuladas por altos cargos de larga distancia de que las familias de los reclusos de las cárceles de Ontario tuvieron que pagar durante años.
Una demanda de acción de clase propuesta contra la provincia y Bell, que ejecutó el sistema telefónico en las cárceles de la provincia de 2013 a 2021, alega que los cargos eran exorbitantes, con una tarifa plana de $ 1 por llamadas locales y alrededor de $ 1 por minuto más $ 2.50 Tarifa de conexión para llamadas de larga distancia.
Uno de los principales demandantes en la acción de clase propuesta tenía algunas facturas telefónicas mensuales de más de $ 1,000 de las llamadas de cobranza que recibió mientras su hijo estaba en confinamiento solitario, escribió en una declaración jurada.
Bell Canada obtuvo más de $ 64 millones en ingresos brutos de tales llamadas durante ese período de tiempo y dio casi $ 39 millones a la provincia como comisión.
La demanda ha sido en un largo viaje por los tribunales, al CRTC, y tal vez ahora de regreso a los tribunales.
Pero si bien el CRTC decidió en diciembre que no tiene jurisdicción sobre ese caso específico, está «preocupado por la provisión general de los servicios de telecomunicaciones en las instalaciones correccionales en todo Canadá».
«Si bien el procedimiento actual tiene un enfoque limitado, ha destacado preocupaciones más amplias sobre las tarifas cobradas a los reclusos y sus familias, así como la disponibilidad de opciones de llamadas en las instalaciones correccionales», escribió la comisión en su decisión.
«En consecuencia, la Comisión llevará a cabo una recopilación de información adicional para evaluar si se pueden requerir medidas adicionales, incluida la posible intervención regulatoria».
El abogado David Sterns dijo que ha sido frustrante tratar de hacer que los tribunales escuchen y gobiernen sobre la demanda colectiva, pero el CRTC ha dado un paso positivo.
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«Es una excelente idea», dijo. «Es un poco de lado plateado en este arduo viaje que hemos tenido».
Catherine Latimer, directora ejecutiva de la Sociedad John Howard de Canadá, dijo que facilitar que los reclusos mantengan el contacto con sus familias es una forma efectiva de facilitar la sociedad.
«Uno de los factores que es fundamental para promover la conducta pro-social, o ayudar a las personas a rehabilitar y reintegrarse con éxito, es mantener buenas conexiones con la familia y la comunidad», dijo.
En las instalaciones correccionales provinciales de Ontario, la gran mayoría de los reclusos, alrededor del 80 por ciento, no han sido condenados por un delito y están esperando fianza o juicio. Aquellos que cumplen una sentencia están allí durante meses, ya que las instalaciones provinciales manejan oraciones de menos de dos años.
«El público generalmente está interesado en ver una reducción en el crimen, y proporcionar rehabilitación exitosa y reintegración resulta en una reducción en el delito repetido», dijo Latimer.
«Por lo tanto, a largo plazo, mantendrá a las comunidades más seguras si no están alienadas, endurecidas y marginadas a través de la experiencia de justicia penal y correcciones, y la salvaguardia contra eso es la conexión con la familia».
Los primeros días y semanas de estar en la cárcel pueden ser los más tensos, dijo Farhat Rehman de Mothers que ofrece apoyo mutuo, un grupo de apoyo con sede en Ottawa para personas cuyos seres queridos están encarcelados.
«Ahí es cuando más sufren», dijo. «Si han tenido problemas de salud mental … el continuo de su tratamiento, cualquier tratamiento que tenían, se rompe porque los médicos o los psiquiatras o sus consejeros no pueden acceder a ellos de inmediato. Entonces esta comunicación es muy crítica «.
Pauline Budd, otra miembro del grupo, realizó un seguimiento de las llamadas que recibió de su hija cuando estaba en el Centro de Detención Ottawa-Carleton. Pasó 30 días por dentro en 2014 en espera de fianza y llamó a Home más de 200 veces. En 2016, pasó otros 13 días en la cárcel por sentencias y esperando la fianza pendiente de apelación, sus condenas se reservaron, y llamaron a casa más de 200 veces nuevamente.
«Te muestra el alcance, de alguna manera de las personas cuando están encarcelados, con qué frecuencia tienen la necesidad de hablar con alguien», dijo.
“Podría ser su miembro de la familia, podría ser su abogado, podría ser profesional médico, podría ser amigos. Es su sistema de apoyo «.
Las facturas telefónicas de Budd para esos dos períodos totalizaron más de $ 700, y habría sido mucho más alto si su hija tuviera que llamar a larga distancia.
Sterns dijo que espera que el CRTC asume el tema como la Comisión Federal de Comunicaciones tiene en los Estados Unidos. Una orden de la FCC el año pasado estableció tasas en la cárcel y las llamadas de la prisión de entre seis y 12 centavos por minuto, dependiendo del tamaño de la instalación correccional.
«Reconocieron que esta es un área donde los prisioneros son cautivos literal y figurativamente de las compañías telefónicas, y que no hay incentivos, no hay una fuerza de competencia que requiere que las tarifas sean más bajas», dijo.
«Existe la tentación siempre presente de hacer que los prisioneros paguen por su estadía».
Bell ha dicho que, si bien proporcionó servicios telefónicos en las instalaciones correccionales de Ontario, siempre cumplió con una tarifa de servicio de reclusos aprobado por CRTC, ofreciendo las mismas tarifas de llamada en instalaciones correccionales que las cobradas por otros teléfonos públicos y los servicios telefónicos de la casa.
Ontario cambió el sistema telefónico del recluso en 2020 e incluye tanto la capacidad de hacer llamadas prepagas, en lugar de solo recolectar, y tarifas de larga distancia de unos pocos centavos por minuto.
Ontario ha pedido al CRTC que reconsidere su decisión de que no tiene jurisdicción en el caso específico en la demanda de acción clase propuesta, y también está buscando permiso para apelar ante el Tribunal Federal de Apelaciones, dijo Sterns.
El Tribunal de Apelaciones Provinciales en 2023 puso la acción de clase en espera cuando las partes le pidieron al CRTC que considerara el tema, con Bell y Ontario argumentando que ese era el lugar más apropiado. Si finalmente se decide que el CRTC no tiene jurisdicción, después de que se agoten las apelaciones de la decisión del CRTC, el caso volverá al Tribunal Superior de Ontario para que los abogados argumenten que debe certificarse como una demanda colectiva, dijo Sterns.
