Las muertes de junio de 2022 de 53 personas, víctimas de un golpe de caloren la parte trasera de un camión con remolque en San Antonio, Texas, muestran los peligros de cruzar la frontera sur de Estados Unidos sin autorización.
todos los muertos procedían de México, Guatemala y Honduras – los tres países de origen más comunes de los migrantes encontrados por la Patrulla Fronteriza en 2021 y en lo que va de 2022.
Tales muertes son el resultado de dos fenómenos que se cruzan. Uno es el crecimiento masivo del sistema policial del gobierno federal en la zona fronteriza de Estados Unidos y México desde mediados de la década de 1990. El otro son los lazos fuertes y profundamente desiguales entre los Estados Unidos y los países de origen de la mayoría de los inmigrantes no autorizados o indocumentados.
‘Prevención a través de la disuasión’
Desde 1994, cuando comencé a investigar las raíces y los impactos de la aplicación de la ley fronteriza y de inmigración de EE. UU.la vigilancia fronteriza entre Estados Unidos y México ha cambiado radicalmente. Comenzando durante la presidencia de Bill Clintonesta transformación ha implicado inyectar cantidades masivas de recursos, en forma de personal, tecnología e infraestructura, en un sistema multifacético de control fronterizo.
El número de agentes de la Patrulla Fronteriza ha crecido de aproximadamente 4200 en 1994 a más de 20 000 en la actualidad. Por lo general, entre el 80 % y el 90 % de ellos están estacionados en el suroeste de EE. UU. El gasto también ha aumentado. En 1994, el presupuesto de la Patrulla Fronteriza fue de 400 millones de dólares. En 2021, fue de $4900 millones, un aumento de aproximadamente 700 % en dólares ajustados a la inflación en menos de 30 años.
Complementando el crecimiento hay una estrategia federal de vigilancia fronteriza llamada Prevención a través de la disuasión. Introducido en 1994, el estrategia concentra personal policial, tecnología e infraestructura de vigilancia en y alrededor de las ciudades y pueblos fronterizos. Su objetivo es empujar a los inmigrantes no autorizados a áreas remotas caracterizadas por terrenos difíciles y peligrosos, obligando a las personas a abandonar sus esfuerzos para llegar a los Estados Unidos.
Como Doris Meissner, directora del Servicio de Inmigración y Naturalización de Clinton, reflexionó más tarde“Sí creíamos que la geografía sería un aliado para nosotros”.
Los funcionarios estadounidenses anticiparon que los cruces fronterizos no autorizados “se reducirían una vez que la gente se diera cuenta de lo que es”. En cambio, la política de disuasión ha obligado a los migrantes a asumir riesgos cada vez mayores, lo que ha provocado más muertes.
Creciente número de muertos
Atravesar la frontera sur ha durante mucho tiempo resultó ser mortal para los migrantes.
A fines del siglo XIX, por ejemplo, inmigrantes chinos no autorizados murieron en los desiertos de las fronteras mientras trataban de evitar vigilancia asociada con la Ley de Exclusión China de 1882, una ley que prohibía a la mayoría de los inmigrantes de China. Y en las décadas de 1980 y 1990, muchas personas, en su mayoría ciudadanos mexicanos – a veces suman cientos – morían anualmente tratando de ingresar a los Estados Unidos sin autorización.
Sin embargo, con la prevención a través de la disuasión, las muertes crecieron notablemente.
Según las estadísticas de la Patrulla Fronteriza de EE., hubo un promedio de 359 muertes anualmente desde los años fiscales 1998 hasta 2021 en las zonas fronterizas del suroeste. Esto representa alrededor de una muerte por día durante 24 años. El año fiscal 2021 vio 557 muertesel mayor número de muertos registrado.
Dado que estas muertes ocurren entre una población clandestina, nadie sabe qué porcentaje del total de viajes de migrantes termina en tragedia.
Pero investigación sobre la localización de restos humanos demuestra que las torres de vigilancia de alta tecnología han empujado a los migrantes a rutas de viaje más remotas y letales más allá de las zonas de detección.
Andrew Lichtenstein/Corbis a través de Getty Images
Otro método peligroso de entrada no autorizada, como se vio en San Antonio, implica hacinar a las personas en espacios mal ventilados como la parte trasera de un camión. La esperanza es transportarlos a través de la frontera y en el interior de los EE.UU. sin ser detectado por las autoridades.
Es probable que las cifras oficiales de muertes citadas anteriormente sean graves subestimaciones. Se basan en cuerpos o restos humanos que se recuperan. Pero muchos cadáveres nunca se recuperan debido al terreno arduo y al enorme tamaño de la región: la frontera entre Estados Unidos y México tiene unas 2,000 millas de largo. Una combinación de descomposición corporal y dispersión de restos por animales exacerba aún más el problema de subestimación.
la patrulla fronteriza tampoco ha incluido miles de muertes en sus cuentas oficiales. Según un informe de abril de 2022 Informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU.Aduanas y Protección Fronteriza “no ha recopilado y registrado, ni informado al Congreso, datos completos sobre muertes de migrantes ni revelado limitaciones con los datos que ha informado”.
En la Patrulla Fronteriza Sector Tucsónpor ejemplo, hubo más del doble de muertes que las reportadas por la agencia desde el año fiscal 2015 hasta el 2019, según el informe.
La conexión México-Estados Unidos
En 1999, el antropólogo Josiah Heyman hizo una sugerencia provocativa: “Estados Unidos y México son realmente una sociedad unificada, aunque muy desigual”, escribió, “unidos en lugar de separados por la frontera”.
En ese entonces, México era el segundo socio comercial más importante de Estados Unidos. También fue la fuente de 98% de las personas detenidas por la Patrulla Fronteriza en el suroeste de los Estados Unidos. La libre circulación de personas, a diferencia de los bienes comerciales, no estaba incluida en el TLCAN, el 1994 Tratado de Libre Comercio Norteamericano.
Hoy en día, uno podría fácilmente hacer una observación similar a la de Heyman sobre Guatemala y Honduras en relación con los Estados Unidos. Ambos mantienen profundos y amplios lazos sociales, políticos y económicos con Estados Unidos. Pero esos lazos son profundamente desiguales. Estados Unidos también tiene un historia de la intervencion en centroamerica que, según muestra la investigación, contribuye directamente a la inestabilidad e inseguridad que preparan el escenario para la migración actual.
A raíz de las muertes en San Antonio, las autoridades estadounidenses culpó a los contrabandistas por las muertes. El presidente Biden, por ejemplo, dijo que las muertes “subrayan la necesidad de ir tras la multimillonaria industria criminal de contrabando que se aprovecha de los migrantes”.
Tal las respuestas son típicas de Washington después de tales tragedias. Pero este marco oscurece que la fuerte dependencia de los migrantes en los contrabandistas es un resultado directo del crecimiento dramático en el sistema policial de la frontera suroeste del gobierno federal y la estrategia de disuasión asociada. En su documento oficial de 1994 esbozar la estrategia de prevención a través de la disuasiónla Patrulla Fronteriza incluso incluyó entre sus “indicadores de éxito” las tarifas más altas cobradas por los contrabandistas y métodos de contrabando cada vez más sofisticados.
En otras palabras, las autoridades estadounidenses anticiparon un crecimiento en la misma industria que ahora critican. En consecuencia, las muertes siguen siendo una forma de vida en las zonas fronterizas.
