PITTSFORD, NY — Oak Hill Country Club está a solo 92 millas de la frontera entre Estados Unidos y Canadá en las Cataratas del Niágara. Es apropiado que tanto la clasificación como la galería del Campeonato de la PGA tuvieran un sabor decididamente canadiense el viernes.
«Hasta ahora ha sido una semana bastante especial», dijo Corey Conners de Listowel, Ontario, quien está empatado en el liderato con 135, cinco bajo par, en dos rondas. «Creo que al estar tan cerca de Canadá, hay muchos fanáticos canadienses aquí. Me están animando. Eso definitivamente se siente bien».
Hay tres banderas de Maple Leaf en la tabla de clasificación entre los 10 primeros y empates. Detrás de Conners, Taylor Pendrith disparó un 69 durante la ola de la mañana para llegar a 139 bajo par, bueno para un empate en el octavo lugar. Adam Svensson anotó dos 70 consecutivos para ser parte de un gran empate en el décimo lugar a par par. Pendrith también es oriundo de Ontario y Svensson es de Surrey, BC.
El primer canadiense en ganar un campeonato importante fue Mike Weir en el Masters de 2003. El país ha triplicado sus probabilidades de conseguir un segundo gran ganador esta semana.
Conners, Pendrith y Svensson se remontan mucho tiempo atrás. No solo compitieron entre sí en torneos juveniles, sino que también fueron compañeros de equipo en el Campeonato Mundial de Equipos Amateur de 2014.
«Muy cerca tanto de Taylor como de Adam», dijo Conners. «Es divertido ser parte del grupo de golfistas canadienses en este momento. Creo que ya sea yo mismo o uno de ellos o los demás, alguien está haciendo ruido todas las semanas».
Pendrith dijo que tiene a sus padres, familia extendida y algunos amigos en la propiedad animándolo este fin de semana.
«Hay tanto apoyo. Toneladas de canadienses aquí, con la frontera tan cerca», dijo Pendrith. «… Siempre nos apoyamos unos a otros, tratando de vencernos. Siempre es bueno ver un par de banderas (canadienses) en la clasificación».
–El sexto hoyo en Oak Hill se juega como un par 5 para los miembros, pero los profesionales tienen que jugarlo como un par 4.
El hoyo jugó 498 yardas el viernes y presenta un área de aterrizaje estrecha entre dos grandes bunkers y Allens Creek. El green, aunque grande, tiene varios niveles y tiene un bunker profundo esperando a un lado. El viernes, hubo solo tres birdies allí, y 27 bogeys dobles o peor.
«Quiero decir, el 6 es probablemente el hoyo más difícil que he jugado», dijo el colíder y No. 2 del mundo, Scottie Scheffler. «No sé lo que dicen los demás o el promedio de anotaciones, pero apesta bastante».
Ese promedio de puntuación resultó ser 4,75 después de pasar gran parte del día por encima de 4,8. Según la PGA de América, ningún hoyo en un Campeonato de la PGA ha jugado tan alto como .8 golpes sobre el par durante una ronda completa en los últimos 30 años. Este se acercó.
El sexto es el primero de cuatro hoyos par 4 consecutivos para cerrar los primeros nueve hoyos, con los números 6, 7 y 9 clasificados como tres de los cuatro hoyos más difíciles de esta semana. Parece ser un tramo fundamental cuando el torneo se decida el sábado y el domingo.
«Ese tramo, 6, 7, 8, 9, es un tramo muy difícil», dijo el colíder Viktor Hovland de Noruega. «No puedes ganarlo allí, pero ciertamente puedes perder el torneo allí».
–Rory McIlroy de Irlanda del Norte hizo el corte, una mejora con respecto a su sorpresiva salida anticipada en el Masters el mes pasado, y está a solo cinco golpes del ritmo después de un 69 en la segunda ronda.
Eso no significa que esté contento con su swing en este momento.
«Pienso en lo terrible que me he sentido con la pelota de golf en los últimos dos días, el hecho de que solo tengo cinco años atrás, sí, no digo que pueda estar allí arriba con una de mis mejores actuaciones, pero cuando emboqué ese putt en el último, miré el tablero y pensé, no puedo creer que esté cinco atrás», dijo McIlroy. «Creo que eso es algo bueno porque sé que si puedo ponerla en juego desde el tee, esa es la clave de mi éxito durante el fin de semana. Si puedo poner la pelota en juego desde el tee, tendré una oportunidad». «
El driver de McIlroy suele ser el arma más peligrosa en su bolsa, pero solo ha hecho siete de 28 calles en regulación en dos rondas.
Su punto culminante el viernes fue un putt para birdie de 44 1/2 pies en el No. 9 que dobló a la izquierda y cayó por el centro de la copa. Después de comenzar 2 de nuevo en siete hoyos, McIlroy nunca volvió a cometer bogey, y agregó birdies en los números 14 y 18.
McIlroy ganó el Campeonato de la PGA en 2012 y 2014. Este último marcó su último título importante antes de que comenzara una sequía de nueve años.
–Si Bryson DeChambeau hubiera pareado su último hoyo para un 70, habría estado solo en el cuarto lugar, jugando en el penúltimo emparejamiento el sábado.
Cuando hizo bogey y empató en el cuarto lugar con Justin Suh, la PGA de América tuvo la oportunidad de mover a DeChambeau al penúltimo tiempo de salida, emparejándolo con su rival de toda la vida y compatriota de LIV Golf, Brooks Koepka.
Koepka tuvo la ronda del día con un viernes de 66 golpes, 4 bajo par, para pasar a 2 bajo par por el campeonato. DeChambeau tiene 3 bajo par con Suh. Los dos tuvieron una disputa de larga duración en los días previos a LIV, con gritos de «Brooksie» en el campo que molestaron a DeChambeau hasta el punto de que el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, lo anuló brevemente.
–Por Adam Zielonka, Field Level Media
