En Alemania, el gobierno federal y los 16 estados federados están obligados a equilibrar sus cuentas y tienen prácticamente prohibido solicitar préstamos adicionales. Ningún otro país del G7 tiene límites tan estrictos a los nuevos préstamos. Las normas están recogidas en la Ley Fundamental, es decir, en la Constitución alemana, y se aplican, con pequeñas diferencias, tanto a nivel federal como en los 16 estados federados (conocidos como Estados federados).
El artículo 109 de la Ley Fundamental, apartado 3, establece: «Los presupuestos de la Federación y de los Länder se equilibrarán, en principio, sin ingresos provenientes de créditos». Esto significa que el Estado sólo puede gastar la cantidad de dinero que ingresa, principalmente en concepto de impuestos y gravámenes. Este requisito se conoce coloquialmente como el «freno de la deuda».
Aliviar a las generaciones futuras
El requisito se introdujo en 2009 bajo la entonces canciller Angela Merkel, demócrata cristiana (CDU), y su ministro de Finanzas, Peer Steinbrück, socialdemócrata (SPD). Fue introducido en medio de una crisis financiera y económica global en la que hubo mucha discusión sobre la deuda nacional.
En un discurso ante los primeros ministros de los estados de la época, Steinbrück habló de una «decisión de importancia histórica, una decisión que debería garantizar la capacidad financiera del estado para actuar, particularmente en lo que respecta a la justicia intergeneracional».
Sin embargo, un debate político controvertido rodeó la introducción. Los Verdes (entonces en la oposición) y el Partido de Izquierda socialista estaban estrictamente en contra, argumentando que el Estado estaba restringiendo su capacidad de actuar. Los defensores del freno de la deuda, por otro lado, señalaron que el Estado tendría que gastar cada vez más dinero en intereses a medida que creciera la montaña de la deuda. Esto, dijeron, se volvería aún más restrictivo y supondría una carga para generaciones de personas.
Presupuestos equilibrados de 2014 a 2019
El freno de la deuda se volvió legalmente vinculante para el gobierno federal en 2016 y para los estados federados en 2020. Sin embargo, en 2014, el entonces ministro federal de Finanzas, Wolfgang Schäuble (CDU), ya pudo presentar un presupuesto equilibrado por primera vez en 45 años. El término «cero negro» fue acuñado para conmemorar el logro de Schäuble y se convirtió en un eslogan político, porque los gastos y los ingresos se equilibraban entre sí.
Sin embargo, el freno de la deuda no es absoluto, al menos no para el gobierno federal. Si bien a los estados federados se les aplica una prohibición absoluta de endeudarse, al gobierno federal se le permite un endeudamiento neto que asciende a un máximo del 0,35% de la producción económica. Un ejemplo: el producto interno bruto de Alemania ascendió a alrededor de 3,88 billones de euros (4,25 billones de dólares) en 2022, lo que significa que al gobierno federal se le habría permitido asumir alrededor de 13 mil millones de euros en deuda adicional.
La guerra entre el coronavirus y Ucrania
Sin embargo, en 2022 el gobierno tomó prestado algo cercano a los tres mil millones de euros. Esto se debió a que el parlamento alemán, el Bundestag, votó a favor de hacer uso de una excepción al freno de la deuda, como ya lo había hecho para 2020 y 2021: refiriéndose Ante las consecuencias de la pandemia de coronavirus y la guerra en Ucrania, el Parlamento reivindicó una «situación de emergencia extraordinaria».
La Ley Básica permite suspender el freno de la deuda «en caso de catástrofes naturales o emergencias inusuales fuera del control gubernamental y sustancialmente perjudiciales para la capacidad financiera del Estado». En el actual debate sobre el presupuesto para 2024, el gobernante SPD y los Verdes piden una vez más que se declare una situación de emergencia debido a las consecuencias financieras de la guerra en Ucrania y la consiguiente crisis energética.
¿Es el freno de la deuda demasiado estricto?
Mientras tanto, ha estallado un debate sobre si se debe reformar el freno de la deuda. Algunos economistas están a favor, argumentando que la norma obstaculiza la capacidad del Estado para invertir en infraestructura y tecnologías orientadas al futuro.
Sin embargo, es poco probable que se lleve a cabo cualquier tipo de reforma a corto plazo, ya que la Ley Fundamental sólo puede modificarse con una mayoría de dos tercios en el Bundestag. Esta mayoría no existe actualmente porque los conservadores CDU y CSU, que juntos forman el mayor grupo parlamentario de la oposición, están en contra de una enmienda.
Este artículo se publicó por primera vez el 1 de diciembre de 2023 y se actualizó con los últimos desarrollos el 7 de noviembre de 2024.
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
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