Joey Porter Jr., el esquinero de segundo año de los Pittsburgh Steelers, se mostró tímido cuando se le preguntó sobre sus planes en cuanto a la cobertura. El ex seleccionado en la segunda ronda del draft pasó la segunda mitad de su temporada de novato cubriendo a los mejores receptores de los oponentes, pero no dijo que los Steelers planeaban volver a hacerlo esta temporada.
Bueno, como admitió después de la victoria del domingo sobre los Atlanta Falcons, Porter hizo eso contra el WR Drake London. Y estaba bastante satisfecho con el resultado, como se puede imaginar. London, la ex selección top 10, terminó el juego con solo dos recepciones para 15 yardas en tres intentos. Los Steelers y Porter lo mantuvieron sin una recepción en la segunda mitad. Su primera recepción fue contra Damontae Kazee después de que los Falcons hicieran que Darnell Mooney saliera a la banda, dejando a London en la ranura.
Cuando Dale Lolley le preguntó en tono de broma si London jugó, él dijo: «Dímelo tú». Lolley escribe para el sitio web de los Steelers que Porter sonrió cuando le dijeron los números del receptor cuando preguntó: «¿Cuál fue su línea de estadísticas?».
“Sí, hoy hizo un pequeño calentamiento. Estuvo bien”.
Joey Porter Jr., elegido en el puesto número 32 del Draft de la NFL de 2023, no se convirtió en una sensación de la noche a la mañana. Comenzó su temporada de novato como defensor de diez centavos y, con el tiempo, pasó a ser nickel. Hacia la segunda mitad del año, finalmente ascendió a titular a tiempo completo. Poco después, comenzó a pedir y recibir asignaciones de cobertura de sombra, con éxito.
La adquisición de Donte Jackson por parte de los Steelers a través de un canje es la razón por la que muchos se preguntaron si su estrategia podría cambiar. Cuando solo tenían a Joe Haden como cornerback, él constantemente seguía a los mejores receptores. Sin embargo, cuando incorporaron a Steven Nelson, jugaron por los costados.
Es plausible que con Porter y Jackson pudieran haber jugado en equipo (y estoy seguro de que lo hacen y lo harán), pero claramente exploraron Londres pensando en Porter. “Ese era el plan”, dice Lolley. “Tenemos el mismo tipo de cuerpo. Eso era lo principal”.
Drake London, el receptor de tercer año, mide 1,93 m y pesa 96 kg, mientras que Porter mide 1,88 m y pesa 86 kg. En comparación, Donte Jackson mide apenas 1,78 m y pesa 82 kg. Cuando se le preguntó antes del partido sobre la discrepancia, Porter avaló la capacidad de Jackson para defender a receptores más grandes. Señaló que Jackson cubrió a Mike Evans durante toda su carrera jugando en la NFC Sur.
Los Steelers esperan que Joey Porter Jr. sea la próxima verdadera estrella de esta defensa, ya que ya demostró mucho potencial durante su temporada de novato el año pasado. Claramente creen que es capaz de ser un corner de contención, y ya le confiaron tareas cruciales el año pasado.
Pero eso no significa necesariamente que los Steelers vayan a hacer que Porter siga a alguien todas las semanas. Como señaló, el mejor receptor de los Falcons, Drake London, tiene un tipo de cuerpo que se adapta a su juego. Si los Steelers jugaran contra los Rams, ¿seguiría a Cooper Kupp? Supongo que no. Después de todo, Jackson tuvo un excelente debut con los Steelers, demostrando por qué lo adquirieron.
