¿Cuáles son las variantes actuales de COVID que circulan en Europa?

Si bien el apogeo de la pandemia puede haber pasado, el virus que causa el COVID-19 continúa mutando con múltiples variantes circulando en todos los países.

Sin embargo, a pesar de esto, las pruebas y la vigilancia han disminuido, y los expertos instan a las personas a seguir tomando en serio la amenaza de esta enfermedad.

“El mundo ha dejado atrás la COVID y, en muchos aspectos, eso es bueno porque las personas pueden mantenerse protegidas y a salvo, pero este virus no ha desaparecido. Está circulando. Está cambiando, está matando y tenemos que mantenernos al día”, dijo a Euronews Next Maria Van Kerkhove, líder técnica de COVID-19 en la Organización Mundial de la Salud (OMS).

¿Cuáles son algunas de las variantes de COVID más comunes en la actualidad?

Todas las variantes que circulan hoy son sublinajes de Omicron, una variante altamente transmisible de COVID-19 que surgió por primera vez hace dos años.

Un sublinaje, EG.5, también apodada Eris, representa actualmente más de la mitad de las variantes de COVID-19 que circulan a nivel mundial. Fue declarada como variante de interés por la OMS allá por agosto.

Los casos de EG.5 aumentaron durante el verano, pero recientemente fue superado en los Estados Unidos por una subvariante estrechamente relacionada llamada HV.1. Esta subvariante representa ahora el 29 por ciento de los casos de COVID-19 en EE.UU., según las últimas cifras de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

«HV.1 es esencialmente una variante derivada de EG.5.1 (y anteriormente XBB.1.5) que simplemente está acumulando algunas mutaciones que le permiten infectar mejor a las personas que tienen inmunidad al SARS-CoV-2», dijo Andrew Pekosz, profesor. a Euronews Next.

Pekosz, que estudia la replicación de los virus respiratorios, dijo que estas variantes probablemente surgieron como mutaciones aleatorias como parte de la evolución natural de los virus.

Según los Centros Europeos para el Control y la Prevención de Enfermedades (ECDC), las variantes similares a XBB 1.5, como EG.5 (o Eris), son actualmente dominantes y representan alrededor del 67 por ciento de los casos en los países de la UE y el EEE.

La prevalencia de otro sublinaje de Omicron llamado BA.2.86 ha ido “aumentando lentamente a nivel mundial”, según la OMS, que recientemente la clasificó como una “variante de interés”. Sus secuencias se informaron por primera vez en Israel y Dinamarca en julio y agosto.

“BA.2.86, cuando surgió, era algo que preocupaba mucho a los científicos porque era una variante que tenía una gran cantidad de mutaciones, particularmente en la proteína de pico, que es el objetivo de la inmunidad protectora que brindan las vacunas y las infecciones. ”, dijo Pekosz.

Los científicos creen que esta variante probablemente se originó en una persona con un sistema inmunológico comprometido que permitió que el virus se replicara y acumulara mutaciones a un ritmo más rápido, pero no ha estado ni cerca de volverse dominante.

Sin embargo, las autoridades francesas dijeron recientemente que la mayoría de los casos de BA.2.86 en el país eran un nuevo sublinaje JN.1, que ha sido «detectado en otros países pero circula principalmente en Europa y particularmente en Francia».

Parece tener más mutaciones que lo hacen más transmisible, dijo Pekosz.

¿Debemos preocuparnos por las nuevas variantes del COVID?

Se sabe que los virus de ARN como el SARS-CoV-2, que causa el COVID-19, adquieren mutaciones a un ritmo más rápido que otros virus “porque cometen más errores y no tienen la capacidad de corregirlos”, según Pekosz. .

El SARS-CoV-2 y su proteína de pico también parecen tolerar muchas mutaciones, similar a lo que los científicos ven con la influenza.

Pero hasta ahora, aunque los científicos prestan atención a estas mutaciones, no ven cambios en la gravedad de la enfermedad y las pruebas que utilizamos aún detectan el virus.

Estas nuevas variantes seguirán surgiendo y “para los más frágiles de la sociedad, especialmente aquellos con ciertas condiciones de salud subyacentes, seguirán contribuyendo a las hospitalizaciones e incluso a las muertes”, dijo Andrew Pollard, profesor de infección e inmunidad en la Universidad de Oxford.

Sin embargo, Pollard no espera que “reinicien una pandemia”, ya que a nivel mundial existe una fuerte inmunidad de la población a la vacunación y a la infección previa.

Si bien las nuevas familias de COVID-19 «probablemente se generen por mutación», no ha habido ninguna «tan exitosa como las variantes Omicron que están dominando», dijo. «Por ahora».

El peor de los casos sería una nueva variante que se propague más rápidamente y cause enfermedades más graves contra las cuales las vacunas no funcionan.

“No damos nada por sentado. Tenemos diferentes escenarios que estamos planificando en términos de variantes y su detección”, dijo Van Kerkhove, quien también es director interino de preparación y prevención de epidemias y pandemias de la OMS.

La disminución de las pruebas y la vigilancia es «desafiante»

Por el momento, estas variantes no están provocando un nuevo gran aumento de casos u hospitalizaciones, y aunque los expertos dicen que todavía hay suficiente secuenciación para detectar variantes emergentes, estos esfuerzos han disminuido.

«Lo que hemos perdido recientemente es la capacidad de tener una idea real de toda la diversidad presente en estas poblaciones de virus», dijo Pekosz.

Van Kerkhove alentó a las personas a seguir haciéndose la prueba si creen que tienen COVID-19 porque eso permite a los científicos rastrear el virus y luego secuenciarlo para estudiar posibles mutaciones.

«Si no te hacen la prueba, no te pueden secuenciar», dijo.

Las reducciones en las pruebas y la secuenciación, así como el aumento de los retrasos en la obtención de los datos, «es un gran desafío para nosotros y ralentiza nuestra capacidad para realizar evaluaciones de riesgo de cada una de estas subvariantes», añadió.

Lo más importante es que, incluso mientras el mundo avanza, los expertos recomiendan que las personas se vacunen, usen máscaras en multitudes o cerca de personas con mayor riesgo de contraer COVID-19 grave y se hagan pruebas para evitar una mayor propagación.