Han pasado ya dos meses desde que hablé con Kenneth Smith, el recluso del corredor de la muerte que, cuando usted lea esto, bien podría haber dado su último suspiro.
Entonces me dijo que estaba «absolutamente aterrorizado» ante la perspectiva. No es de extrañar, se podría decir, pero ‘Kenny’ (como lo conoce el personal que ha sido su carcelero durante los últimos 35 años) tenía una razón muy particular para temer sus momentos finales.
En noviembre de 2022, después de que tres hombres pasaran 90 minutos intentando matarlo con un cóctel de drogas antes de darse por vencidos al no poder levantar una vena, uno de sus posibles verdugos intentó consolarlo asegurándole que la inyección letal era mucho mejor. mucho camino por recorrer que ser gaseado.
«Estaba tratando de consolarme y tuvimos esta extraña conversación», dijo Smith, de 58 años. «Él dijo: «Oh, ya sabes, hombre, si tienes que irte, este es el camino a seguir». La inyección letal, afirmó, es indolora. Y dijo que el gas es asfixia y que nadie sabe qué va a pasar. No he podido sacarme eso de la cabeza.
Pero, apenas una semana después, el estado de Alabama anunció que intentaría matar a Smith de esta manera, lo que lo encaminaba hacia un camino sombrío para convertirse en la primera persona en los EE. UU. en ser ejecutada mediante un nuevo método de gasificación no probado conocido como ‘nitrógeno’. hipoxia’.
El asesino Kenneth Smith ha pasado 33 años en el corredor de la muerte por su participación en un asesinato en 1988.
La víctima de Kenneth Smith, Elizabeth Sennett, fotografiada con su marido Charles, quien pagó a dos hombres 1.000 dólares cada uno para matar a su esposa y poder cobrar su seguro de vida.
Se trata de colocar a la víctima una mascarilla y hacerla respirar nitrógeno puro hasta que se asfixie.
Alabama lo ha aclamado como «el método de ejecución más indoloro y humano conocido por el hombre» y afirma que debería tomar unos segundos dejar a Smith inconsciente y de cinco a 15 minutos matarlo.
Varios estados que todavía aplican la pena capital incluyen la hipoxia de nitrógeno como un método de ejecución permisible, pero nunca la han utilizado. Ellos y Alabama observarán el destino de Smith mientras buscan una alternativa a las inyecciones letales.
Pero quienes se oponen a la ejecución, incluida la ONU, han dicho que el método equivale a experimentación humana, ya que nadie puede saber si este proceso (a veces utilizado para matar cerdos pero prohibido por los veterinarios como método para sacrificar a otros mamíferos) es indoloro.
Algunos expertos médicos creen que podría provocar una serie de percances catastróficos, desde convulsiones violentas hasta supervivencia en estado vegetativo. Los abogados de Smith afirmaron que el método violaría la prohibición de la Constitución estadounidense de aplicar «castigos crueles e inusuales» y lanzaron una apelación de último momento. Pero el miércoles, la Corte Suprema de Estados Unidos y un tribunal inferior de apelaciones se negaron a bloquear la ejecución. En medio de los esfuerzos finales para salvarlo, un período de 30 horas para ejecutar a Smith con nitrógeno debía expirar a las 6 a.m. hora local de hoy (mediodía GMT).
Smith está encarcelado en el Centro Correccional William C Holman. El padre de cuatro hijos fue declarado culpable del asesinato en 1988 de Elizabeth Sennett, de 45 años, en Sheffield, Alabama.
Él y otro hombre, John Parker, recibieron 1.000 dólares cada uno de su marido, Charles, un pastor de una iglesia local que estaba teniendo una aventura con otra mujer, para que mataran a su esposa y poder cobrar el dinero del seguro. Smith admitió que participó en su agresión, pero negó tener la intención de asesinarla.
Después de décadas de disputas legales, estaba previsto que fuera ejecutado el 17 de noviembre de 2022. Smith pasó gran parte de ese día con su familia y amigos en el área de visitas de Holman mientras sus abogados presentaban apelaciones legales de última hora.
Tuvo una última comida – su elección de bagre frito y camarones – antes de ser visitado por última vez por un ministro laico local. Poco antes de las ocho de la tarde, los guardias irrumpieron en su «celda de la muerte» y lo acompañaron hasta la cercana cámara de ejecución, aunque las discusiones legales estaban en curso.
Elizabeth Sennett tenía 45 años cuando fue asesinada por Smith y un cómplice en 1988.
Los presos condenados están atados a una camilla en la cámara de muerte de la prisión.
Smith está encarcelado en el Centro Correccional William C Holman, en lo profundo de los espesos bosques pantanosos del centro de Alabama.
Luego lo ataron a una camilla por los brazos, las piernas y los pies. A las 22:00 horas, 23 minutos antes de que la Corte Suprema aprobara su ejecución, tres hombres vestidos con batas azules, rojas y verdes entraron con un carrito médico.
Le inyectaron clorhidrato de midazolam, bromuro de rocuronio y cloruro de potasio, que en teoría lo sedarían y luego pararían su corazón.
Tanto ‘Blue Scrubs’ como ‘Green Scrubs’ no lograron encontrar una vena utilizable, y los verdugos pidieron que inclinaran la camilla para que sus pies apuntaran hacia arriba. Todos menos sus guardias salieron, dejando a Smith así durante varios minutos.
Cuando el equipo intravenoso regresó, ‘Red Scrubs’ clavó una enorme aguja debajo de la clavícula de Smith. Smith recuerda que lo pincharon repetidamente con la aguja, lo que le provocó tal dolor que «apenas podía respirar».
Desde entonces ha comparado la experiencia con pasar por una máquina de coser. Le dijo al Mail: «Al final, no estaba pensando en la oración; estaba pensando: ‘Por favor, sácate eso de mi pecho'».
Al final, no estaba pensando en la oración. No estaba pensando en Dios o el Cielo o nada de eso. Estaba pensando: ‘Por favor, sácate eso de mi pecho’.
Pero finalmente se detuvieron y nuevamente todos, excepto los guardias, se marcharon, dejando a Smith atado a la camilla. No sabía que se les había acabado el tiempo para ejecutar la sentencia de muerte antes de la medianoche.
Ahora que su terrible experiencia había terminado, la conducta del equipo intravenoso cambió: Green Scrubs le ofreció un poco de agua y, tomándole la mano, le dijo que oraría por él.
¿Por qué había sobrevivido?, preguntó. «Cosas legales», dijo Green Scrubs, quien luego hizo su extraordinaria seguridad sobre las ventajas de la inyección letal sobre el nitrógeno.
La identidad y las calificaciones de los posibles verdugos nunca han sido reveladas, aunque altos funcionarios insistieron en que algunos de los presentes tenían formación «médica».
Cuando hablamos en el primer aniversario de su fallida ejecución, me dijo: «Esos guardias que me llevaban por ahí… los he visto todos los días, Tom».
Dado el potencial de la hipoxia del nitrógeno para transformar el asediado sistema de pena capital de Estados Unidos, Kenneth Smith no será el único que quiera saber si su destino será indoloro o insoportable.
Cómo los países de todo el mundo matan a sus prisioneros condenados
Tiroteo
Se trata de la forma de ejecución más común en el mundo y se utiliza en unos 70 países, entre ellos China, Indonesia, Bielorrusia, algunos Estados del Golfo y Taiwán. Este método todavía está permitido en los estados estadounidenses de Utah, Carolina del Sur y Oklahoma.
A veces el prisionero es encapuchado o, como en Taiwán, primero se le administra un fuerte anestésico. Luego se coloca un objetivo en el corazón del condenado o el pelotón de fusilamiento apunta a la cabeza.
En el tiroteo de un solo verdugo se dispara una bala en la nuca o el cuello del prisionero, o un disparo de rifle en la espalda.
El último ahorcamiento público en Estados Unidos fue en 1936.
Colgante
El ahorcamiento largo fue el principal método de ejecución en Gran Bretaña desde el siglo XVIII hasta 1964. Hoy en día se utiliza en Singapur y Japón, entre otros países, y se utilizó en los estados estadounidenses de Delaware y Washington hasta 2016 y 2018, respectivamente. .
La ‘caída’ se calcula según la altura y el peso del prisionero para determinar la longitud de cuerda necesaria para matarlo rápidamente. Si la cuerda es demasiado larga, puede producirse la decapitación.
Al prisionero se le vendan los ojos y se abre una trampilla por la que cae.
La muerte muchas veces no es instantánea. Puede producirse una asfixia lenta si el lazo está mal colocado o la caída es demasiado corta.
Inyección letal
La inyección letal es el método de ejecución más utilizado hoy en día en Estados Unidos (en 27 estados) y también se utiliza en China, Taiwán, Guatemala, Nigeria y Vietnam, entre otros.
Al prisionero se le inyecta un cóctel de drogas que incluye un anestésico, un agente paralizante y potasio para detener el corazón. El prisionero cae inconsciente y deja de respirar.
Los funcionarios de prisiones no capacitados a menudo no logran elevar una vena, lo que provoca un dolor agonizante cuando se inyectan las drogas. Cuando las drogas se administran en el orden o cantidad incorrecta, también pueden provocar un paro cardíaco mientras el prisionero permanece consciente, un resultado que se ha comparado con la tortura.
Silla eléctrica
La silla eléctrica, conocida como «Old Sparky», sigue utilizándose en los estados estadounidenses de Alabama, Florida, Kentucky, Tennessee, Arkansas, Mississippi y Oklahoma.
Sin embargo, a los presos se les ofrece una opción y la mayoría opta por la inyección letal, que en general se considera menos dolorosa. Los opositores insisten en que «Old Sparky» constituye un «castigo cruel e inusual». Ha habido varios casos en los que fue necesario realizar múltiples intentos para que la víctima muriera, e incluso algunas víctimas se incendiaron.
Antes de la electrocución, se afeitan la cabeza y las piernas del prisionero y se le coloca en la cabeza un gorro que contiene una esponja empapada en agua salada, todo para garantizar una mejor conducción de la electricidad a través del cuerpo. Se ata al prisionero a la silla y se le colocan electrodos en las piernas.
Varios ciclos de corriente pasan a través del cuerpo, causando pérdida inmediata del conocimiento y eventual paro cardíaco y daño a los órganos.
decapitación
Arabia Saudita es el único país que realiza ejecuciones por decapitación. Las ejecuciones son públicas y la decapitación se realiza con espada. Cada año se llevan a cabo unas 150 decapitaciones en el país.
El método se utilizó históricamente en Gran Bretaña para ejecutar a nobles: el último en morir de esta manera fue Simon Fraser, undécimo Lord Lovat, en 1747.
Durante la Revolución Francesa, hasta 17.000 personas fueron guillotinadas y siguió siendo el principal método de ejecución en Francia hasta 1977.
