Una enfermera de la Cruz Roja que «jugó como Dios» durante la devastadora hambruna en Etiopía habló hoy para conmemorar los 40 años de la icónica transmisión de la BBC que asombró al mundo.
Dame Claire Bertschinger, de 71 años, recordó en una desgarradora entrevista cómo se vio obligada a elegir a qué niños desnutridos alimentar mientras luchaba en la primera línea en un remoto puesto de ayuda en Mekele, provincia de Tigray.
ella le dijo al Espejo: ‘Al principio había sugerido que el personal local los eligiera, pero se negaron, diciendo: ‘Son nuestros hermanos, nuestras hermanas, nuestros primos’. ¿Cómo podemos? Debes hacerlo, Claire. No podemos.
“La presión era insoportable. Debieron pensar que estaba jugando a ser Dios, pero ciertamente no me sentía como un dios”.
La ex enfermera y defensora continuó explicando la «culpabilidad» y la «vergüenza» que sentía al saber que sólo podía salvar a un puñado de niños y enviar al resto a una «muerte segura».
‘Me sentí como alguien que condena a personas inocentes a los campos de exterminio. He vivido con eso desde entonces», añadió.
Dame Claire Bertschinger, de 71 años, recordó haber tenido que elegir qué niños desnutridos salvar durante la hambruna que asoló Etiopía en la década de 1980 (en la foto de 2004).
‘Me sentí como alguien que condena a personas inocentes a los campos de exterminio. He vivido con eso desde entonces», dijo. En la foto: Bertschinger con niños durante la hambruna.
Bertschinger recordó haber sentido como si hubiera cambiado las vidas de las personas que había salvado, pero la idea de que murieron más niños de los que sobrevivieron todavía permanece en su mente.
Bertschinger dijo que después de la devastadora situación, todavía lucha contra los dolorosos recuerdos hasta el día de hoy.
Recordó algunos de los nombres de los niños y recordó haber jugado con uno de los jóvenes, pero nunca olvidó a los que murieron.
Mientras hojeaba imágenes de su estancia en el centro de rescate, contó cómo una vez tuvo que elegir sólo entre 60 y 70 niños entre 1.000 que estaban todos desnutridos.
Había tan pocos recursos disponibles que no tuvo más remedio que elegir quién sería alimentado y salvado.
Tomó la decisión de elegir a aquellos que tuvieran «una chispa de vida en los ojos», ya que los demás estaban al borde de la muerte y morirían en los próximos días.
Claire explicó: ‘Tomaría a aquellos que tuvieran una especie de chispa de vida en sus ojos y simplemente los marcaría.
‘Los marqué con un poco de carbón en la cabeza, en el brazo, y supe que el resto no sobreviviría los próximos diez días, porque no había comida’.
Bertschinger recordó haber sentido como si hubiera cambiado las vidas de las personas que había salvado, pero la idea de que murieron más niños de los que sobrevivieron todavía permanece en su mente.
Las fotografías de la crisis sacaron a relucir recuerdos trágicos para el trabajador humanitario, quien compartió en la publicación que las madres en ese momento dejaban un pequeño mechón de cabello en la cabeza de sus hijos con la creencia de que los usarían para llevarlos al cielo. .
Fue la primera vez que Bertschinger estuvo en África cuando realizó su trabajo de rescate en Etiopía, después de haber trabajado en Leeds A&E.
‘Yo era la única persona británica en ese momento. No tenía experiencia en hambrunas. No tuviste tiempo para reflexionar. Trabajaba los siete días de la semana, de 6 a.m. a 6 p.m. Sólo teníamos velas para alumbrarnos”, dijo.
La escasez de alimentos y la crisis de hambre del país de 1983 a 1985 provocaron aproximadamente un millón de muertes por hambruna.
El informe de Buerk fue transmitido en las noticias de la BBC, incluido su interrogatorio a Claire y su famosa descripción del centro de alimentación como «lo más parecido al infierno en la Tierra».
En la estación de alimentación de Mile, en medio de la hambruna en Etiopía, una madre sostiene a su hijo mientras espera comida, 12 de marzo de 1984.
Bertschinger tomó la decisión de elegir a aquellos que tuvieran «una chispa de vida en los ojos», ya que los demás estaban al borde de la muerte y morirían en los próximos días.
Millones más de personas fueron desplazadas y quedaron en la indigencia, sin recursos para reconstruir sus vidas.
La aplastante entrevista llega 40 años después de que la BBC transmitiera un informe del periodista Michael Buerk que llamó la atención del mundo sobre la devastadora hambruna.
Las inquietantes imágenes del informe de Buerk de la BBC News de 1984, que mostraban a Bertschinger cuidando a los bebés, conmocionaron al mundo.
La desgarradora película, que se emitió hoy hace cuatro décadas, inspiraría el sencillo benéfico de Band Aid Do They Know It’s Christmas? – seguido por el concierto Live Aid el próximo año – y recaudar alrededor de £120 millones para el país africano.
¿Saben que es Navidad? pasó directamente al número 1 en diciembre de 1984.
Y al año siguiente, Live Aid, presentado simultáneamente en el estadio de Wembley y en el estadio John F. Kennedy de Filadelfia, se transmitió a todo el mundo, con actuaciones de grandes artistas, incluidos Queen y Elton John.
Para el vigésimo aniversario en 2004, Claire regresó a Etiopía con Michael Buerk.
El informe de Buerk se transmitió en las noticias de la BBC, incluido su interrogatorio a Claire y su famosa descripción del centro de alimentación como «lo más parecido al infierno en la Tierra».
Bertschinger compartió su opinión sobre el informe inicial que, según ella, marcó la diferencia después de arrojar luz sobre la situación y abrir los ojos del mundo exterior a la crisis.
Michael Buerk describiría más tarde a Claire como «una de las verdaderas heroínas de nuestro tiempo».
La budista practicante, que se retiró de su puesto como profesora en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres en enero, cree que es necesario que haya más comprensión en el mundo.
Bertschinger continúa su trabajo hoy como fideicomisaria y embajadora de The African Children’s Educational Trust y patrocinadora de Promise Nepal, una organización que ayuda a los enfermos de lepra y sus familias.
La hambruna etíope de los años 80 fue uno de los peores acontecimientos humanitarios del siglo XX.
Las madres de la época dejaban un pequeño mechón de pelo en la cabeza de sus hijos con la creencia de que serviría para llevarlos al cielo.
Bertschinger, que trabajó en Etiopía como enfermera durante la hambruna de 1984, recibe el premio «Mujer del año Ventana al mundo» en la 50ª edición de los premios Mujeres del año, Londres, jueves 3 de noviembre de 2005.
Después de dejar Etiopía, trabajó en más de una docena de regiones de todo el mundo devastadas por la guerra, desde Afganistán hasta Costa de Marfil y el Líbano.
Actualmente continúa su trabajo como fideicomisaria y embajadora de The African Children’s Educational Trust y patrocinadora de Promise Nepal, una organización que ayuda a los enfermos de lepra y sus familias.
Bertschinger también sigue trabajando muy duro para formar enfermeras de todo el mundo.
El viernes, ella y Michael Buerk, junto con otros, darán una charla en la London School of Economics sobre la hambruna en Etiopía y los esfuerzos de recaudación de fondos.
La hambruna en Etiopía de la década de 1980 fue uno de los peores acontecimientos humanitarios del siglo XX, y la escasez de alimentos y la crisis de hambre del país de 1983 a 1985 provocaron aproximadamente un millón de muertes por hambruna, según las Naciones Unidas.
Millones más de personas fueron desplazadas y quedaron en la indigencia, sin recursos para reconstruir sus vidas.
La hambruna se desató tras sequías recurrentes, cosechas fallidas, escasez de alimentos, conflictos que impidieron que la ayuda llegara a las personas en los territorios ocupados y políticas gubernamentales que reubicaron a familias y dirigieron la ayuda a determinadas zonas.
Las organizaciones de ayuda, incluida World Vision, se unieron para llevar ayuda a los niños y familias hambrientos durante la crisis, pero no fue suficiente.
Sólo cuando se emitió el informe de Buerk en la BBC en octubre de 1984, las masas se movieron para donar a los esfuerzos de ayuda.
