Con un nombre como «El jacuzzi de la desesperación», quizá no te sorprenda saber que esta extraña estructura es más peligrosa de lo que parece a primera vista.
Aunque a simple vista pueda parecer un estanque inofensivo de agua turbia, el Jacuzzi de la Desesperación es tan mortal que casi todo lo que entra muere instantáneamente.
El estanque «sin fondo» de 100 pies (30,5 m) de ancho contiene una mezcla tóxica de agua ultra salada, metano y sulfuro de hidrógeno a la que sólo un puñado de criaturas pueden sobrevivir.
Cuando se descubrió en 2015, los investigadores descubrieron que las orillas estaban llenas de cadáveres preservados de criaturas que habían intentado nadar en las cálidas aguas.
Y, para hacer las cosas aún más extrañas, esta piscina se encuentra a más de 1.000 metros (3.300 pies) debajo de las olas del Golfo de México.
Esta piscina contiene una mezcla de salmuera altamente salada que es tóxica para cualquier criatura que tenga la mala suerte de caer en ella. Observe el cangrejo muerto en la piscina.
En 2015, los investigadores descubrieron un sitio apodado el «Jacuzzi de la Desesperación» a 1.000 metros (3.300 pies) debajo de las olas del Golfo de México.
El Hot Tub of Despair fue descubierto por el Ocean Exploration Trust como parte de una investigación sobre «filtraciones frías» en las profundidades del Golfo de México.
Se trata de regiones donde los hidrocarburos densos, base del petróleo y la gasolina, son expulsados desde debajo del fondo marino hacia la columna de agua.
Las filtraciones de agua fría se forman sobre vastas capas de sal que se crearon cuando los océanos antiguos se evaporaron.
A medida que estas capas de sal se desplazan y se agrietan, los huecos resultantes permiten que escapen compuestos que normalmente están atrapados bajo tierra.
A veces, cuando se forman estas grietas, el agua profunda en las capas de sedimentos disuelve enormes cantidades de sal para formar una salmuera cuatro veces más salada que el agua de mar.
Los investigadores encontraron los cuerpos de varios cangrejos que habían estado «encurtidos» en salmuera durante tanto tiempo que se estaban empezando a formar depósitos minerales en sus cuerpos (en la foto).
Como esta salmuera es tan densa, se asienta en el fondo del océano y no puede mezclarse fácilmente con el agua salada que la rodea.
En los lugares donde el agua salada brota del suelo, se pueden formar «piscinas de salmuera» extraños lagos y estanques submarinos como el Jacuzzi de la Desesperación.
Mientras piloteaban un vehículo operado a distancia, llamado Hércules, los investigadores encontraron una pared delgada y empinada, compuesta principalmente de minerales depositados y mejillones vivos, que se elevaba tres metros sobre el fondo marino.
Descubrieron que contenía una capa de salmuera de 3,7 m de profundidad encima de un estanque «sin fondo» de lodo licuado.
Incluso después de extender una línea de muestreo más de 60 pies (19 m) dentro de la piscina, los investigadores nunca pudieron encontrar el fondo.
El agua salada del interior es mucho más caliente que la del área circundante, alcanzando los 19 °C (66 °F), y es mortal para cualquier criatura grande que entre, lo que le da a la piscina su apodo siniestro.
Aunque la salmuera en sí tiene 12 pies (3,7 m) de profundidad, cuando el vehículo operado a distancia insertó una sonda (en la foto) no pudieron encontrar el fondo de la capa de lodo licuado incluso después de 60 pies (19 m)
Los investigadores localizaron los cuerpos de varios cangrejos y artrópodos que habían sido «encurtidos» por el agua salada.
Debido a la intensa salinidad y a los altos niveles de metano y sulfuro de hidrógeno de los hidrocarburos burbujeantes, entrar en la piscina de salmuera suele ser fatal.
En un vídeo de la expedición compartido por Nautilus Live, uno de los investigadores dice: ‘A estos tipos de organismos más grandes realmente no les gusta estar en este fluido’.
En un caso, los investigadores detectaron el cuerpo de un gran cangrejo encima de un artrópodo, ambos muertos en la salmuera.
Sugirieron que el cangrejo pudo haber visto el cuerpo del artrópodo en la piscina y lo siguió con la esperanza de encontrar una comida fácil.
En ausencia de oxígeno, las bacterias que normalmente descomponen los cuerpos simplemente no pueden sobrevivir.
La piscina se forma donde las capas de sal formadas por la evaporación de los océanos antiguos se desplazan y agrietan, permitiendo que los hidrocarburos y el agua salada broten desde abajo.
Algunos de los cadáveres habían estado tanto tiempo en el agua que estaban cubiertos por una capa de depósitos minerales que incluían grandes cristales de halita.
El investigador añadió: «Quizás sólo vienen aquí a morir. Se conservan a perpetuidad, básicamente se embalsaman aquí».
Sin embargo, a pesar de lo mortal que puede ser el Jacuzzi de la Desesperación para la mayoría de las criaturas, algunas formas de vida han podido florecer.
De hecho, los investigadores creen que los seres vivos pueden haber sido en parte responsables de ayudar a que se formara el estanque.
Un investigador dijo en el video: «Inicialmente, probablemente lo que sucede es que el fluido comienza a brotar del fondo marino, y luego surgen comunidades biológicas que empiezan a aprovechar eso».
En la pared de la piscina de salmuera, el equipo de la expedición encontró dos especies de mejillones que parecían desempeñar un papel clave para mantener la pared intacta.
La pared de la piscina se mantiene unida gracias a una colonia de mejillones que prosperan en las aguas tóxicas.
Estos mejillones (en la foto) contienen bacterias en sus branquias que pueden convertir los gases disueltos en energía para sus huéspedes y sustentar un ecosistema activo con muchas especies diferentes.
Como señalan los investigadores en un resumen de los hallazgos de la expedición, estos mejillones contienen bacterias simbióticas en sus branquias que convierten los gases disueltos en energía para sus anfitriones.
Estas bacterias sustentan un ecosistema pequeño pero complejo de mejillones, gusanos, corales y pequeños animales dentro y alrededor de la salmuera mortal.
En un video capturado por el equipo de la expedición, los investigadores incluso observaron cómo un pez se sumergía repetidamente en el estanque de salmuera y nadaba hacia los bordes.
Se ha planteado la teoría de que este pez podría tener tolerancia a la salmuera y estar buceando en la piscina para alimentarse, aunque los investigadores señalan que podría simplemente haber estado enfermo.
Los ecosistemas que rodean estas regiones extrañas y hostiles del planeta son vitales para nuestra comprensión científica de la vida.
Al observar cómo las formas de vida pueden adaptarse y prosperar en las condiciones más extremas, los científicos podrán algún día arrojar luz sobre los orígenes de la vida en la Tierra y sobre cómo puede formarse vida en planetas distantes.
