Cuidando a los perros medio salvajes de la comunidad aborigen de Yuendumu

Hace veinte años, cuando Gloria Morales llegó a Yuendumu, una comunidad remota en el Territorio del Norte de Australia, “había perros muertos por todas partes”, recuerda.

Una crisis de sobrepoblación significaba que los perros se morían de hambre, estaban enfermos y cubiertos de sarna. No estaban vacunados, estaban desnutridos, se infectaban fácilmente con bacterias y sus cachorros se estaban muriendo a causa de las infecciones. Muchos de los perros también eran agresivos, peleándose y matándose unos a otros por el territorio y la comida. Como muchas de las comunidades indígenas remotas de Australia, Yuendumu no tenía veterinario y el más cercano estaba ubicado en Alice Springs, a unos 300 km (186 millas) de distancia.

A Morales le tomó mucho tiempo ganarse la confianza de la gente. Pero durante las últimas décadas, ha llevado una vida extraordinaria en Yuendumu dedicada a la promoción de las artes indígenas y la transformación de la población canina de la comunidad.

Los perros son particularmente prominentes en las comunidades aborígenes donde la posesión de perros es mucho más alta que el promedio nacional en Australia. Según un estudio, el 65 por ciento de los hogares aborígenes afirmaron tener al menos un perro.

Mientras que el “dingo”, una palabra derivada del idioma aborigen Dharug, llegó a Australia hace unos 5000 años, los perros domésticos llegaron más tarde con los colonizadores europeos. El botánico inglés Joseph Banks navegó por primera vez a Botany Bay en 1770 con dos galgos a bordo.

Los entierros de dingos encontrados en sitios arqueológicos dan una idea de la larga relación entre sus descendientes contemporáneos medio salvajes y las comunidades indígenas de Australia.

En su observación de la relación entre el pueblo Warlpiri en Yuendumu y sus perros, la antropóloga Yasmine Musharbash escribe sobre el papel como un miembro de la familia y protector, «alertando a un campamento de la llegada de extraños, ya sean humanos o espíritus».

En el folclore Warlpiri, son sus perros los que pueden sentir y olfatear el presencia del jarnpauna especie de monstruo invisible con fuerza sobrehumana y gusto por matar.

Yapa [Walpiri] la gente ama a los perros porque nos protegen. Evita que nos sintamos solos. Los perros son como una sombra para la gente de Warlpiri”, dijo a Al Jazeera la artista local Vanetta Nampijinpa Hudson.

Nuestros perros “nos siguen a todas partes”, dice ella.

“¡Baño y baño, en todas partes!”

dingos y perros

En los rituales, historias y líneas de canciones de Warlpiri, los perros y los dingos ocupan un lugar destacado.

Los perros de campamento que deambulan libremente por Yuendumu son el resultado del cruce entre perros y dingos. Describirlo como itinerante podría implicar una falta de rumbo, mientras que los perros de Yuendumu trotan con determinación, aparentemente siempre atentos y al acecho. Tampoco es raro ver a un miembro de la comunidad seguido por una gran jauría de perros.

“Cuando los blancos vienen a Yuendumu, tienen miedo de todos los perros de todas partes. Creen que esos perros los van a morder”, dice Nampijinpa Hudson.

“No necesitan asustarse porque los perros aquí no son demasiado descarados”, dice ella.

“Eso es porque no tienen hambre. Gloria [Morales] trae comida. En otras comunidades, esos perros pueden ser realmente descarados y locos”.

Antes de mudarse a Yuendumu en 2003, Morales trabajó en la Galería Nacional de Canberra como conservador de la colección aborigen. Y aunque llegó a ocupar un puesto como subgerente del centro de artes local, fueron los problemas con el perro de Yuendumu los que la consumirían.

Inicialmente, cuando habló sobre el manejo de animales, la comunidad la recibió con sospecha. Eso podría haberse esperado.

Morales creció en el campo chileno de América del Sur. Pero era “muy similar a esto”, dice, señalando la tierra roja del interior de Australia.

Morales comenzó a hablar con los lugareños, construyendo su confianza con el tiempo.

“La gente se dio cuenta de que no era que yo no quisiera a los perros, era que quería mejorarlos”, dice ella.

“En el pasado, sacrificaban a los perros que eran fáciles de alcanzar, los más amigables, los que la gente quería”, recuerda.

“Me hablaron de un administrador de la comunidad que dijo: ‘Ata a los perros que no quieras dejar en un árbol’”, dice ella. Pero “esos eran los perros a los que disparó la policía”.

En consulta con la comunidad, comenzó a trabajar con un veterinario para reducir la población, dando implantes anticonceptivos a los perros e identificando a los que no eran deseados porque eran agresivos, estaban enfermos o sufrían.

La señora de los perros de Yuendumu

“Perros sanos significan personas sanas”, dice el programa canino de Warlukurlangu Artists, uno de los centros de arte propiedad de aborígenes más antiguos de Australia.

Morales estableció el programa en colaboración con el centro Warlukurlangu y luego con otras organizaciones que la ayudan a financiar su trabajo para cuidar a los perros de la comunidad. Proporciona comida para perros gratis, atención médica y visitas periódicas al veterinario. El éxito del programa significa que los perros rara vez son sacrificados.

Trabajando con voluntarios, Morales también estableció Perros australianos del desiertoun programa de adopción que coloca perros de rescate locales en hogares de toda Australia.

Aunque organizaciones como Animal Management in Rural and Remote Indigenous Communities brindan servicios veterinarios a comunidades remotas, las lesiones no solo ocurren cuando un veterinario llega a la ciudad, dice ella.

Cuando llegó por primera vez a la comunidad, Morales cuenta cómo se le acercó una mujer mayor que tentativamente le preguntó si podía echarle un vistazo a su perro. El perro salivaba y no podía comer. Puso su mano en la boca del perro y sacó un hueso alojado en su mandíbula.

“Y esa fue la solución”, dice ella.

Y así, las visitas comenzaron con personas que traían a sus perros para recibir tratamiento. Una mujer cuyo perro tenía un párpado ensangrentado y caído por una pelea preguntó si podía coserlo. Sin puntos quirúrgicos a mano, Morales consiguió algunas agujas e hilo.

«¡Funcionó!» ella se rió, como si todavía estuviera sorprendida por su logro. “La gente se dio cuenta de que yo estaba allí para ayudarlos”.

Hoy en día, se la conoce como la dueña de los perros de Yuendumu y su hogar se ha convertido en el santuario local de animales.

A todas horas del día, la gente llama a su puerta con animales enfermos o heridos, no solo perros. Canguros, caballos salvajes, serpientes, tortugas, pájaros, águilas de cola de cuña, pinzones y goannas (una especie de lagarto).

Al carecer de capacitación veterinaria formal, Morales investiga el tratamiento médico para los animales y, a veces, habla sobre un procedimiento difícil con un veterinario a través de videollamadas.

Tener una enfermera veterinaria trabajando a tiempo completo en la comunidad sería una mejor solución, dice, contando cómo unos años antes, una nueva bacteria mortal llegó a la comunidad transmitida por tics.

“Necesitas a alguien que vaya por ahí para ver qué perros necesitan tratamiento”, dice ella.

‘Nadie más lo va a hacer’

Desde que era una niña, los animales se han sentido atraídos por Morales. Ella comparte una historia del perro de un vecino en Chile que la vio llegar a casa en el autobús escolar y corrió hacia ella. El vecino decía: “Yo sé cuándo está Gloria porque mi perro no está y no vuelve hasta que ella se va”.

Morales ahora comparte su casa con 47 perros. Está bien equipado con una gran área al aire libre donde pueden correr, jugar y alimentarse.

Los más vulnerables, y aquellos propensos a ser atacados por otros perros, pueden quedarse adentro. Uno tiene dificultad para respirar. Otro es viejo y está lisiado después de haber sido atropellado varias veces. La que tiene un tumor cerebral, cuyo rostro está distorsionado, duerme en su cama.

“Se come toda su comida y está feliz de verme”, dice sobre el perro. «Yo hablo con el. Me avisará cuando ya no quiera vivir más.

Luego está el perro paralítico al que saca a pasear en silla de ruedas. En su baño, un perro con daño cerebral camina en círculos, con un par de cachorros para hacerle compañía. Los otros cachorros causan estragos en la casa. Hacen caca por todos lados y lo mastican todo.

Al regresar del trabajo, Morales evalúa los daños: “¿Qué destruyeron hoy?

Cada noche, una vez que termina su trabajo, Gloria echa verduras y pollo en una olla gigante. Luego agrega arroz a la mañana siguiente para que los perros tengan una comida fría y cocinada cuando llegue a casa. No duerme mucho y sus brazos tienen cicatrices de mordeduras de perro a lo largo de los años.

“Simplemente voy a la clínica y obtengo antibióticos”, dice sobre esas lesiones.

¿Alguna vez se pregunta por qué lo hace? ¿Merecen la pena los perros de Yuendumu?

“No digo ‘Dios mío, estoy tan cansada’ o lo que sea”, dice ella.

“Simplemente hay que hacerlo y nadie más lo va a hacer”.