Rescatistas en una zona remota del Atlántico Océano corren contra el tiempo para encontrar un sumergible perdido que transporta a cinco personas en una misión para documentar los restos del Titánico.
El sumergible de fibra de carbono llamado Titán, parte de una misión de OceanGate Expeditions, llevaba un piloto, un renombrado británico aventurero, dos miembros de un icónico pakistaní familia de negocios y un experto en Titanic.
Las autoridades informaron que la embarcación se retrasó el domingo por la noche a unos 700 kilómetros al sur de St John’s, en la provincia canadiense de Terranova, según el Centro Conjunto de Coordinación de Rescate del país.
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Cada minuto que pasa pone a la tripulación del Titán en mayor riesgo. El sumergible tenía un suministro de oxígeno de 96 horas cuando se hizo a la mar aproximadamente a las 6 a.m. (6:30 p.m. AEST) del domingo, según David Concannon, asesor de OceanGate.
Eso significa que el suministro de oxígeno podría agotarse alrededor de las 6 a. m. del jueves (6:30 p. m. AEST).
El periodista de CBS News, David Pogue, quien viajó al Titanic a bordo del Titan el año pasado, dijo que el vehículo usa dos sistemas de comunicación: mensajes de texto que van y vienen a un barco de superficie y pings de seguridad que se emiten cada 15 minutos para indicar que el submarino todavía está trabajando
Ambos sistemas se detuvieron aproximadamente una hora y 45 minutos después de que el Titán se sumergiera.
"Solo hay dos cosas que podrían significar. O perdieron todo el poder o la nave desarrolló una brecha en el casco e implosionó instantáneamente. Ambos son devastadoramente inútiles," Pogue le dijo a CBC el martes.
Los expertos dijeron que los rescatistas enfrentan grandes desafíos.
Alistair Greig, profesor de ingeniería marina en el University College London, dijo que los sumergibles suelen tener un peso de caída, que es "una masa que pueden liberar en caso de emergencia para llevarlos a la superficie usando flotabilidad".
"Si hubo una falla de energía y/o falla de comunicación, esto podría haber sucedido, y el sumergible estaría flotando en la superficie esperando ser encontrado." dijo Greig.
Otro escenario es una fuga en el casco de presión, en cuyo caso el pronóstico no es bueno, dijo.
"Si se ha hundido en el fondo del mar y no puede volver a levantarse por sus propios medios, las opciones son muy limitadas." dijo Greig. "Si bien el sumergible aún podría estar intacto, si está más allá de la plataforma continental, hay muy pocas embarcaciones que puedan llegar tan profundo, y ciertamente no los buzos."
Incluso si pudieran ir tan profundo, duda que los rescatistas puedan unirse al sumergible.
Para el martes por la mañana, se había registrado un área de unos 26.000 kilómetros cuadrados, tuiteó la Guardia Costera de EE. UU.
El rompehielos de investigación canadiense Polar Prince, que apoyaba al Titán, perdió contacto con el buque aproximadamente una hora y 45 minutos después de que se sumergiera.
El Polar Prince continuaría realizando búsquedas en la superficie durante la noche y un avión de reconocimiento canadiense Boeing P-8 Poseidon reanudará su búsqueda en la superficie y el subsuelo en la mañana, dijo la Guardia Costera de EE. UU. en Twitter.
Dos aviones estadounidenses Lockheed C-130 Hercules también han realizado sobrevuelos.
El ejército canadiense también lanzó boyas de sonar para escuchar cualquier posible sonido del Titán.
Los datos satelitales de seguimiento de barcos de MarineTraffic.com analizados por The Associated Press mostraron que el Polar Prince se encontraba a unos 690 kilómetros al sureste de St John’s el martes por la mañana.
La capa de cable con bandera de Bahamas, Deep Energy, también estaba cerca, probablemente ayudando en la búsqueda en la superficie.
En un correo electrónico anterior a la AP, Concannon dijo que los funcionarios estaban trabajando para llevar un vehículo operado por control remoto que pueda alcanzar una profundidad de 6 kilómetros al sitio lo antes posible.
de OceanGate expediciones al lugar del naufragio del Titanic incluyen arqueólogos y biólogos marinos. La compañía también atrae a personas que pagan para venir, conocidas como "especialistas en misiones."
Se turnan para operar el equipo de sonar y realizar otras tareas en el sumergible para cinco personas.
OceanGate dijo que su enfoque estaba en aquellos a bordo y sus familias.
"Estamos profundamente agradecidos por la amplia asistencia que hemos recibido de varias agencias gubernamentales y compañías de aguas profundas en nuestros esfuerzos por restablecer el contacto con el sumergible." dijo en un comunicado.
El director ejecutivo de OceanGate, Stockton Rush, dijo a The Associated Press en junio de 2021 que cada inmersión normalmente incluiría un piloto, un investigador y tres especialistas de misión.
Dijo que los especialistas de la misión operarían equipos de sonar y cámaras, así como también manejarían las comunicaciones y posiblemente conducirían el Titán.
"Tenemos un sistema de mensajes de texto, en realidad dos de ellos," él dijo.
"Entonces, alguien estará en comunicación, escribiendo mensajes de un lado a otro. Y luego todos, si las condiciones lo permiten, podrán conducir el submarino.
"Entonces, suponiendo que la visibilidad sea bastante buena y las corrientes no sean malas, y que no estemos al lado del naufragio, tendrán la oportunidad de conducir el submarino."
Rush llamó a la tecnología de Titán "muy vanguardista" y dijo que fue desarrollado con la ayuda de la NASA y Boeing y varios fabricantes aeroespaciales.
"Este es el único sumergible (sumergible crudo) que está hecho de fibra de carbono y titanio; estructura de fibra de carbono más grande que conocemos. Es fibra de carbono de 5 pulgadas de espesor, titanio de tres pulgadas y cuarto de espesor," dijo Rush.
Las autoridades aún tienen que identificar formalmente a las personas a bordo, aunque se han confirmado algunos nombres.
El empresario británico Hamish Harding, que vive en Dubái, en los Emiratos Árabes Unidos, fue uno de los especialistas de la misión, según Action Aviation, una empresa de la que Harding es presidente.
Harding es un aventurero multimillonario que posee tres récords mundiales Guinness, incluido el de mayor duración a toda profundidad del océano por un barco con tripulación.
En marzo de 2021, él y el explorador oceánico Victor Vescovo se sumergieron hasta la profundidad más baja de la Fosa de las Marianas. En junio de 2022, viajó al espacio en el cohete New Shepard de Blue Origin.
A bordo también viajaban los ciudadanos pakistaníes Shahzada Dawood y su hijo Suleman, según un comunicado familiar enviado a la AP.
Los Dawood pertenecen a una de las familias más prominentes de Pakistán. Su empresa homónima invierte en todo el país en agricultura, industrias y el sector de la salud.
El explorador francés y experto en Titanic Paul-Henry Nargeolet también estaba a bordo, según David Gallo, asesor principal de iniciativas estratégicas y proyectos especiales en RMS Titanic.
Gallo identificó a Nargeolet, un amigo que ha dirigido múltiples expediciones al Titanic, el martes durante una entrevista con CNN.
Rush, cofundador y miembro de la junta de Oceangate, también estaba a bordo.
Según el sitio web de la compañía, se convirtió en el piloto de transporte a reacción más joven del mundo en 1981, a los 19 años.
La expedición fue el tercer viaje anual de OceanGate para documentar el deterioro del Titanic, que chocó contra un iceberg y se hundió en 1912, matando a casi 700 de los aproximadamente 2200 pasajeros y tripulantes.
Desde el descubrimiento de los restos en 1985, ha ido sucumbiendo lentamente a las bacterias que comen metales. Algunos han predicho que el barco podría desaparecer en cuestión de décadas a medida que se abren agujeros en el casco y las secciones se desintegran.
El sitio web de OceanGate había descrito la "cuota de apoyo a la misión" para la expedición de 2023 como $US250,000 ($360,000) por persona.
En una presentación judicial de mayo de 2021, OceanGate dijo que el Titán tenía un "característica de seguridad sin precedentes" que evalúa la integridad del casco en cada inmersión.
El sumergible, llamado Titán, es capaz de sumergirse 4 kilómetros "con un cómodo margen de seguridad," OceanGate dijo en la presentación judicial.
Pesa alrededor de 9000 kilogramos en el aire, pero está lastrado para tener una flotabilidad neutra una vez que llega al fondo del mar, dijo la compañía.
Durante su expedición en 2022, OceanGate informó que el sumergible tuvo un problema con la batería en su primera inmersión y tuvo que conectarse manualmente a su plataforma elevadora, según un expediente judicial de noviembre. Sin embargo, siguieron más misiones.
OceanGate ha descrito el sumergible como un "buque de última generación" eso "es más ligero, más espacioso y más cómodo que cualquier otro sumergible de inmersión profunda que explore el océano hoy en día".
Pero el Titán con cúpula de titanio hecho a la medida representaba un riesgo.
Al recordar su propio viaje a bordo del Titán, Pogue dijo que el barco dio la vuelta en busca del Titanic.
"No hay GPS bajo el agua, por lo que se supone que el barco de superficie debe guiar al submarino hasta el naufragio mediante el envío de mensajes de texto." Pogue dijo en un segmento transmitido en CBS domingo por la mañana.
"Pero en esta inmersión, de alguna manera se interrumpieron las comunicaciones. El submarino nunca encontró los restos del naufragio."
Cronología: cómo se desarrolló la expedición
viernes, 16 de junio
- El Polar Prince parte de St John’s, Newfoundland, con el sumergible Titán a bordo.
domingo, 18 de junio
- El Príncipe Polar llega al lugar de lanzamiento del sumergible
- Una hora y 45 minutos después se pierden las comunicaciones con Titán.
- Se informa que el buque está atrasado a las 9:13 p. m., hora local (12:13 p. m. del lunes AEST)
- Se lanza una misión de rescate con la participación de la Guardia Costera de EE. UU. y la Guardia Costera de Canadá
lunes, 19 de junio
- El contralmirante John Mauger de la Guardia Costera de EE. UU. dice que al sumergible le quedan entre 70 y 96 horas de oxígeno.
- Se confirmó que el sumergible tenía la dotación completa de cinco personas a bordo.
– Reportado con CNN
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