El jugador de la NHL Johnny Gaudreau y su hermano menor murieron el jueves por la noche cuando fueron atropellados por un presunto conductor ebrio mientras andaban en bicicleta en su estado natal de Nueva Jersey, dijo la policía el viernes.
Gaudreau, de 31 años, y su hermano Matthew, de 29, son nativos de Carneys Point, Nueva Jersey, y estaban previstos para ser los padrinos de boda en la boda de su hermana Katie, que estaba prevista para el viernes en Filadelfia.
La policía estatal de Nueva Jersey dijo que los hermanos Gaudreau iban en bicicleta por una carretera cuando un hombre que conducía un todoterreno en la misma dirección intentó adelantar a otros dos vehículos y los chocó por detrás. Fueron declarados muertos en el lugar.
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La policía dijo que el conductor, Sean M. Higgins, de 43 años, era sospechoso de estar bajo la influencia del alcohol y acusado de dos cargos de muerte por accidente automovilístico, además de conducción imprudente, posesión de un recipiente abierto y consumo de alcohol en un vehículo de motor.
Fue encarcelado en el Centro Correccional del Condado de Salem.
Según la denuncia penal obtenida por The Associated Press, Higgins le dijo a un agente que acudió al lugar que había bebido cinco o seis cervezas antes del accidente y admitió haber consumido alcohol mientras conducía. No pasó la prueba de sobriedad. Su nivel de alcohol en sangre no estaba disponible de inmediato.
Johnny Gaudreau, conocido como "Johnny hockey"jugó 11 temporadas profesionales en la liga y estaba listo para entrar en su tercera con los Columbus Blue Jackets.
Jugó sus primeros nueve partidos con los Calgary Flames, una trayectoria que incluyó convertirse en uno de los mejores jugadores de este deporte y en un favorito de los fanáticos en toda América del Norte.
"Una noticia devastadora para todos los que estamos relacionados con la familia Gaudreau." Jerry York, quien entrenó a los hermanos Gaudreau en Boston College, lo dijo en una entrevista telefónica con AP.
"Todos admiramos muchísimo a Matty y a Johnny. Son unos chicos maravillosos que nos impresionaron mucho fuera del hielo."
York elogió a los padres Guy y Jane y la dedicación de la familia a sus hijos y al hockey.
Gaudreau estaba casado con su esposa, Meredith, desde 2021, y tienen dos hijos menores de dos años: Noa, que nació en septiembre de 2022, y Johnny, que nació en febrero.
Los Blue Jackets dijeron Gaudreau "No sólo fue un gran jugador de hockey, sino más significativamente un esposo, padre, hijo, hermano y amigo amoroso."
"Johnny jugaba con una gran alegría, que se percibía en todos los que lo veían sobre el hielo. Llevaba consigo un amor genuino por el hockey a todos los lugares donde jugaba." El equipo lo informó en un comunicado.
Gaudreau, de 1,75 metros de altura y 82 kilos, fue parte de una generación de jugadores de hockey que prosperaron en una era de velocidad y habilidad que hizo que ser demasiado pequeño fuera una desventaja menor.
Marcó más de 20 goles seis veces y fue un jugador de 115 puntos en 2021-22 como All-Star de la NHL por primera vez cuando tuvo un récord personal de 40 goles y 75 asistencias.
"Si bien el espíritu contagioso de Johnny por el juego y sus habilidades espectaculares sobre el hielo le valieron el apodo de «Johnny Hockey», era más que un jugador de hockey deslumbrante; era un padre cariñoso y un esposo, hijo, hermano y compañero de equipo amado que se ganó el cariño de todas las personas que tuvieron la suerte de cruzarse en su camino." El comisionado de la NHL, Gary Bettman, dijo.
El director ejecutivo de la NHLPA, Marty Walsh, dijo: "Johnny era un querido compañero de equipo y amigo tanto en Calgary como en Columbus, y fue un placer verlo jugar durante sus 10 años y 763 juegos en la NHL. … Los jugadores y el personal de la NHLPA están devastados por estas terribles pérdidas."
Seleccionado en la cuarta ronda del draft de Calgary en 2011, Gaudreau ayudó a Boston College a ganar el campeonato de la NCAA en 2012 y en 2014 se llevó a casa el premio Hobey Baker como el mejor jugador universitario del país.
Como profesional, Gaudreau fue parte del equipo de novatos de la NHL durante su primera temporada en la liga y fue tercero en la votación para el Trofeo Calder como novato del año en 2014-15.
Gaudreau fue un jugador que anotó 642 puntos por partido en 644 juegos de temporada regular y playoffs desde que irrumpió en la liga.
En 2022, dejó los Flames para firmar un contrato de siete años por un valor de casi 69 millones de dólares (102 millones de dólares) con los Blue Jackets que lo colocó a él y a su joven familia en el centro de Ohio, más cerca de su familia en Nueva Jersey.
Las redes sociales se llenaron de un torrente de mensajes sobre Gaudreau, desde Hockey de Estados Unidos a Las llamas y más allá del deporte en sí.
Brian Burke, ejecutivo de larga trayectoria que tuvo a Gaudreau en Calgary y con el equipo nacional de Estados Unidos, dijo que no se podía exagerar la alegría que era tenerlo cerca.
"Hay pocos jugadores en la historia del hockey que igualaron su pasión y amor por el hockey." Burke dijo. "Su talento sobre el hielo se vio realzado, no disminuido, por el hecho de que se estaba divirtiendo allí."
Ex compañero de equipo de los Flames Blake Coleman publicó que él era "completamente destrozado. El mundo acaba de perder a uno de los mejores." Portero retirado Eddie Lack llamó Gaudreau uno de sus compañeros de equipo favoritos.
"Siempre feliz, siempre difundiendo positividad a su alrededor," Falta dijo. "Descansa en paz mi amigo y oraciones para tu maravillosa familia."
La superestrella de la NBA LeBron James, oriundo de Akron, Ohio, dijo que se puso triste al instante al ver la noticia.
"Mis pensamientos y oraciones están con la familia Gaudreau," James dijo. "Que Johnny y Matthew vuelen alto, guíen, protejan y bendigan a su(s) familia(s) desde los cielos."
En el juego internacional, Gaudreau posee los récords del campeonato mundial masculino de un jugador estadounidense con 30 asistencias y 43 puntos.
La muerte de Gaudreau es la última tragedia fuera de la pista que golpea a la organización en los últimos años.
El portero Matiss Kivlenieks murió en julio de 2021 cuando un fuego artificial lo golpeó en el pecho mientras asistía a la boda de la hija del entonces entrenador de porteros de los Blue Jackets, Manny Legace, en Michigan.
El equipo ahora tendrá que lidiar con otra derrota inesperada tres semanas antes de que se inicien los campos de entrenamiento de toda la liga.
"Lo extrañaremos terriblemente y haremos todo lo que podamos para apoyar a su familia y a nosotros mismos durante esta tragedia." Dijeron los Blue Jackets.
"En este momento, pedimos oraciones por la familia Gaudreau y que se respete su privacidad mientras sufren su pérdida."
