El avión que se cree transportaba a Julian Assange aterrizó en Tailandia después de que el fundador de Wikileaks saliera libre de una prisión de alta seguridad del Reino Unido como parte de un acuerdo de culpabilidad alcanzado con el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Assange está acompañado por el Alto Comisionado de Australia en el Reino Unido, Stephen Smith, mientras viaja a las Islas Marianas, una comunidad estadounidense en el Pacífico Occidental, para una audiencia de declaración de culpabilidad y sentencia mañana por la mañana.
El australiano se declarará culpable de un delito grave en virtud de la Ley de Espionaje de Estados Unidos, resolviendo una larga saga legal que abarcó varios continentes y se centró en la publicación de un tesoro de documentos clasificados.
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A cambio de la declaración de culpabilidad, los fiscales sólo pedirán una sentencia de 62 meses (el tiempo que Assange ha estado recluido en la prisión de alta seguridad de Belmarsh) y crédito por el tiempo ya cumplido, lo que le permitirá salir libre de inmediato.
Assange fue liberado de Belmarsh esta mañana temprano (hora australiana) después de que el Tribunal Superior del Reino Unido le concediera la libertad bajo fianza, y abandonó Gran Bretaña desde el aeropuerto de Stansted en Londres.
El avión que los transportaba a él y a Smith llegó a Bangkok esta tarde.
Wikileaks dijo que el acuerdo de culpabilidad aún no se ha cerrado formalmente.
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"Después de más de cinco años en una celda de 2×3 metros, aislado 23 horas al día, pronto se reencontrará con su esposa Stella Assange y sus hijos, que sólo han conocido a su padre tras las rejas." dijo en un comunicado en X, anteriormente Twitter.
La madre de Assange, Christine, dijo que estaba agradecida por su "La terrible experiencia finalmente está llegando a su fin.".
"Esto demuestra la importancia y el poder de la diplomacia silenciosa," ella dijo.
"Muchos han utilizado la situación de mi hijo para impulsar sus propias agendas, por lo que agradezco a esas personas invisibles y trabajadoras que priorizan el bienestar de Julian.
"Los últimos 14 años obviamente me han pasado factura como madre, así que deseo agradecerles de antemano por respetar mi privacidad."
Está previsto que Assange comparezca ante el tribunal federal de las Islas Marianas, una comunidad estadounidense en el Pacífico Occidental, para declararse culpable de un cargo de la Ley de Espionaje por conspirar para obtener y difundir ilegalmente información clasificada de defensa nacional, dijo el Departamento de Justicia de Estados Unidos en una carta. presentado ante el tribunal.
El asunto se escuchará en Saipan, la isla más grande de las Marianas, mañana a las 9 a.m. AEST.
La audiencia de declaración de culpabilidad y sentencia se llevará a cabo allí debido a la oposición de Assange a viajar al territorio continental de Estados Unidos, pero también por lo cerca que está de Australia. Se espera que Assange vuele a casa inmediatamente después de que concluya el caso.
"Este (acuerdo de declaración de culpabilidad) es el resultado de una campaña global que abarcó a organizadores de base, defensores de la libertad de prensa, legisladores y líderes de todo el espectro político, hasta llegar a las Naciones Unidas." dijo Wikileaks.
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"Esto creó el espacio para un largo período de negociaciones con el Departamento de Justicia de Estados Unidos…
"WikiLeaks publicó historias innovadoras sobre corrupción gubernamental y abusos contra los derechos humanos, responsabilizando a los poderosos por sus acciones.
"Como editor en jefe, Julian pagó severamente por estos principios y por el derecho del pueblo a saber.
"Al regresar a Australia, agradecemos a todos los que nos apoyaron, lucharon por nosotros y permanecieron totalmente comprometidos en la lucha por su libertad.
"La libertad de Julian es nuestra libertad."
La esposa de Assange, Stella, agradeció a sus seguidores por abogar por su liberación.
"A lo largo de los años de encarcelamiento y persecución de Julián, se ha formado un movimiento increíble," ella dijo.
"Personas de todos los ámbitos de la vida de todo el mundo que apoyan no sólo a Julian… sino a lo que Julian representa: verdad y justicia."
La liberación de Assange ha sido elogiada en todo el espectro político de Australia, y los parlamentarios y senadores del gobierno, la Coalición y otros sectores aplaudieron el hecho.
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El primer ministro Anthony Albanese confirmó que Smith viajaba con Assange y que el gobierno le estaba brindando asistencia consular.
"Si bien acogemos con satisfacción este avance, reconocemos que estos procedimientos son cruciales y delicados," dijo durante el turno de preguntas.
La liberación de Assange se produce después de que él y el gobierno federal presionaron a la administración Biden para que pusiera fin al caso.
En febrero, Albanese respaldó una moción en el parlamento que pedía que se permitiera al ciudadano australiano regresar a casa, diciendo "Esto no puede seguir y seguir indefinidamente.".
El fiscal general Mark Dreyfus también planteó el caso de Assange a su homólogo estadounidense, Merrick Garland, en enero.
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Una saga legal de años finalmente llega a su fin
La declaración de culpabilidad, que debe ser aprobada por un juez, pone fin abruptamente a un caso penal de intriga internacional y a la persecución de años por parte del gobierno de Estados Unidos de un editor cuyo popular sitio web para compartir secretos lo convirtió en una causa célebre entre muchos periodistas. defensores de la libertad que dijeron que actuó como periodista para exponer las irregularidades militares estadounidenses.
Los investigadores, por el contrario, han afirmado repetidamente que sus acciones violaron leyes destinadas a proteger información confidencial y pusieron en riesgo la seguridad nacional del país.
Assange ha sido aclamado por muchos en todo el mundo como un héroe que sacó a la luz las irregularidades militares en Irak y Afganistán.
Entre los archivos publicados por WikiLeaks se encontraba un vídeo de un ataque con helicóptero Apache en 2007 por parte de las fuerzas estadounidenses en Bagdad que mató a 11 personas, incluidos dos periodistas de Reuters.
Pero su reputación también se vio empañada por acusaciones de violación, que él ha negado.
La acusación del Departamento de Justicia revelada en 2019 acusó a Assange de alentar y ayudar a la analista de inteligencia del ejército estadounidense Chelsea Manning a robar cables diplomáticos y archivos militares que WikiLeaks publicó en 2010.
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Los fiscales habían acusado a Assange de dañar la seguridad nacional al publicar documentos que perjudicaban a Estados Unidos y sus aliados y ayudaban a sus adversarios.
El caso fue criticado por defensores de la prensa y partidarios de Assange.
Los fiscales federales lo defendieron porque apuntaba a una conducta que iba mucho más allá de la de un periodista recopilando información, lo que equivalía a un intento de solicitar, robar y publicar indiscriminadamente documentos gubernamentales clasificados. Se presentó a pesar de que el Departamento de Justicia de la administración Obama había renunciado a procesarlo años antes.
El acuerdo de culpabilidad se produce meses después de que el presidente Joe Biden dijera que estaba considerando una solicitud de Australia para abandonar el intento de Estados Unidos de procesar a Assange.
Manning fue sentenciado a 35 años de prisión luego de ser declarado culpable de violar la Ley de Espionaje y otros delitos por filtrar documentos gubernamentales y militares clasificados a WikiLeaks.
El presidente Barack Obama conmutó su sentencia en 2017, lo que permitió su liberación después de aproximadamente siete tras las rejas.
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Assange fue noticia en 2016 después de que su sitio web publicara correos electrónicos demócratas que, según los fiscales, fueron robados por agentes de inteligencia rusos.
Nunca fue acusado en la investigación sobre Rusia del fiscal especial Robert Mueller, pero la investigación dejó al descubierto con todo detalle el papel que jugó la operación de piratería informática en la interferencia en las elecciones de ese año en nombre del entonces candidato republicano Donald Trump.
Los funcionarios del Departamento de Justicia consideraron presentar cargos contra Assange luego de la publicación de los documentos en 2010, pero no estaban seguros de que el caso se mantuviera en los tribunales y les preocupaba que pudiera ser difícil justificar procesarlo por actos similares a los de un periodista convencional.
Sin embargo, la postura cambió en la administración Trump, y en 2017 el exfiscal general Jeff Sessions calificó el arresto de Assange como una prioridad.
La familia y los partidarios de Assange han dicho que su salud física y mental se ha visto afectada durante más de una década de batallas legales, que incluyen siete años que pasó dentro de la Embajada de Ecuador en Londres.
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Assange se refugió en la embajada de Ecuador en Londres en 2012 y se le concedió asilo político después de que tribunales de Inglaterra dictaminaran que debía ser extraditado a Suecia como parte de una investigación por violación en el país escandinavo.
Fue arrestado por la policía británica después de que el gobierno de Ecuador le retirara su estatus de asilo en 2019 y luego encarcelado por saltarse la libertad bajo fianza cuando se refugió por primera vez dentro de la embajada.
Aunque Suecia finalmente abandonó su investigación de crímenes sexuales porque había transcurrido mucho tiempo, Assange permaneció en la prisión de alta seguridad de Belmarsh en Londres durante la batalla de extradición con Estados Unidos.
– con Prensa Asociada