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Pipeline Company Energy Transfer LP y su CEO, Kelcy Warren, fueron los principales contribuyentes de la industria de los combustibles fósiles a un súper PAC que apoya al presidente Donald Trump durante la primera mitad de 2025, haciendo una combinación de $ 25 millones en contribuciones a ese PAC solo.
Mejor conocida como la compañía detrás de la tubería de acceso de Dakota que provocó un movimiento de resistencia liderado por indígena en Standing Rock en 2016, la transferencia de energía tiene antecedentes de fugas, derrames, violaciones de seguridad, explosiones y demandas contra activistas y periodistas. Una semana después de que Trump asumiera el cargo, Energy Transfer presentó una demanda desafiando el proceso de ejecución en la oficina de seguridad de tuberías del Departamento de Transporte, que en 2023 multó a la compañía $ 2.5 millones por un accidente que dejó un trabajador de tuberías muerto en 2020.
Energy Transfer LP y Warren se encontraban entre una lista que incluye capitalistas criptográficos, corporaciones ricas y multimillonarios que buscan influencia política con la administración. La semana pasada, el Super Pac Maga Inc. reportó casi $ 177 millones en contribuciones en lo que los críticos llaman un esquema de «pago por acceso» para vender influencia en la Casa Blanca. El presidente ha invitado a los donantes ricos a pagar millones para unirse a él para cenas y reunirse en sus propiedades en los últimos meses.
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Trump no es elegible para postularse nuevamente para presidente, pero según los informes del Liderazgo de Liderazgo de Maga Inc. y Trump recaudaron más de $ 200 millones durante los primeros meses de su período, acolchando aún más el cofre de guerra político de Trump antes de las elecciones de mitad de período.
Durante su campaña de reelección, Trump pidió a los ejecutivos de combustibles fósiles por $ 1 mil millones en contribuciones, prometiendo exenciones fiscales y la reversión de las protecciones de aire limpio establecido bajo el presidente Joe Biden para combatir el cambio climático si fuera elegido. La industria del petróleo y el gas generó alrededor de $ 25 millones para reelectar a Trump de más de $ 219 millones gastados en las últimas elecciones, principalmente en apoyo de los republicanos, que han utilizado su control del Congreso y la Casa Blanca para reducir la supervisión ambiental.
El 27 de enero, poco después de asumir el cargo, Trump emitió una serie de órdenes ejecutivas a favor de la industria del petróleo y el gas. Eso incluía una orden que declaraba la producción de combustibles fósiles «inadecuada» y declarando una «emergencia de energía nacional», a pesar de que Estados Unidos sigue siendo el principal productor mundial de combustibles fósiles, y la industria se apresura a aumentar las exportaciones de petróleo y gas fracke barato. Trump también retiró a los Estados Unidos de los acuerdos climáticos internacionales y eliminó los programas federales destinados a abordar el racismo ambiental.
Energy Transfer y su CEO han surgido como los principales partidarios de Trump dentro de la industria de los combustibles fósiles, con Warren haciendo importantes contribuciones de campaña a Trump en 2016, 2020 y nuevamente en 2024. La compañía también apoyó la campaña presidencial de 2016 de Rick Perry, el ex gobernador de Texas que se desempeñó como secretario de energía durante el primer término de Trump antes de que renuncie en 2019 y la reubicación de la junta de transferencia de energía.
«Una desaceleración en la aplicación podría conducir a un aumento tanto en la cantidad como en la gravedad de las fallas de la tubería; y eso es algo que nadie quiere que suceda».
Sin embargo, los últimos $ 25 millones en contribuciones combinadas a MAGA Inc. de Warren y su compañía de tuberías se produjeron después de que Trump ganó la reelección y la constitución le prohibe volver a funcionar. Tyson Slocum, director del Programa de Energía de Public Citizen, un grupo de vigilancia que rastrea el esfuerzo de recaudación de fondos de Trump, dijo que las contribuciones al Super PAC son un «medio principal para la acomodación transaccional de Trump de las demandas desreguladoras corporativas».
«Kelcy Lee Warren de Energy Transfer es el mayor donante de combustibles fósiles de Trump, y entre sus demandas radicales se encuentran una evisceración de la capacidad de los reguladores de seguridad de la tubería para hacer cumplir las violaciones», dijo Slocum en un correo electrónico. «Los socios de transferencia de energía del Sr. Warren tienen un historial inquietante de pagar multas por incumplimiento de las reglas de seguridad, incluido el suplicante de cargos penales».
En agosto de 2022, la transferencia de energía fue condenada por delitos ambientales en Pensilvania después de ingresar a un acuerdo de culpabilidad. Los cargos surgieron de la construcción del oleoducto Mariner East II, que contaminó repetidamente, los lagos, los ríos y el agua subterránea en 21 sitios en todo el estado. La compañía también fue acusada penalmente por una devastadora explosión de tuberías de 2018 fuera de Pittsburgh.
La Administración de Seguridad de Materiales de Pueblos y Peligrosos (PHMSA) es el principal ejecutor del gobierno federal de las regulaciones de seguridad de la tubería, y el número de violaciones entregadas a las compañías de tuberías se ha desplomado desde que Trump asumió el cargo. La tubería de combustibles fósiles altamente inflamables sigue siendo un negocio arriesgado, y los accidentes de tuberías han matado a 57 personas y han enviado 160 más al hospital en los últimos cinco años solo, según The Pipeline Safety Trust, un grupo de vigilancia sin fines de lucro.
Kenneth Clarkson, director de comunicaciones en el Pipeline Safety Trust, dijo que la repentina disminución de la aplicación de PHMSA es preocupante.
«Para mantener a nuestras comunidades y un entorno a salvo de las fallas de la tubería, necesitamos una aplicación constante y regular, no una caída sustancial», dijo Clarkson en un correo electrónico. «Una desaceleración en la aplicación podría conducir a un aumento tanto en la cantidad como en la gravedad de las fallas de la tubería; y eso es algo que nadie quiere que suceda».
Por ejemplo, en septiembre de 2024, un SUV se estrelló contra una válvula sobre el suelo en un área muy industrializada pero también residencial al suroeste de Houston, lo que provocó una tubería de líquidos de gas operado por transferencia de energía para explotar. Casi 1,000 casas fueron evacuadas como imponentes llamas disparadas en el aire durante horas y horas. La compañía argumenta que el incidente fue un acto de accidente o criminal imprevisto por el cual la transferencia de energía no es responsable, pero cuatro personas que viven y trabajan cerca de la tubería han demandado a la compañía por negligencia.
La transferencia de energía y su subsidiaria, Sunoco Pipeline, también están bajo fuego de residentes del condado de Rural Bucks, Pensilvania, donde una tubería que transportaba combustible para aviones se filtró durante meses y agua subterránea contaminada. La fuga se descubrió en enero después de que algunos residentes informaron el olor a gas en su agua de pozo. El 29 de abril, PHMSA ordenó la transferencia de energía para establecer medidas correctivas a lo largo de todo el sistema de tubería de Oaks Twin Oaks de 105 millas. Sin embargo, la transferencia de energía aún no ha pagado una multa por violar las regulaciones federales, ya que el caso de aplicación sigue sin resolverse, según los registros de PHMSA.
Energy Transfer no respondió a una solicitud de comentarios cuando se publicó esta historia. Las llamadas a PHMSA quedaron sin respuesta, y la caja de correo de voz estaba llena.
Durante una audiencia del Comité de Energía y Comercio sobre la legislación para reautorizar los fondos para PHMSA el 22 de julio, el Representante de Ranking Miembro Frank Pallone Jr. (D-New Jersey) dijo que los riesgos de seguridad de la tubería siguen siendo frecuentes, pero la aplicación ha «caído fuera de un acantilado». Casi todo el personal de PHMSA ha dejado la agencia, dijo Pallone, y docenas de empleados fueron forzados o tomaron permisos pagados cuando la administración Trump destripó las agencias federales. PHMSA ahora está revisando los estándares de tuberías y la ejecución para hacer que el proceso sea más «rentable» para las empresas de combustibles fósiles, pero la agencia ha tardado en publicar actualizaciones sobre su reglamentación al público, según el fideicomiso de seguridad de la tubería.
«No es porque las tuberías se hayan vuelto mágicamente más seguras desde el 20 de enero», dijo Pallone, refiriéndose a la falta de regulación. «En cambio, es porque la administración Trump está nuevamente priorizando las ganancias para sus industrias favorecidas sobre la seguridad del pueblo estadounidense».
Pallone dijo que la última reautorización de financiamiento para PHMSA, que fue firmada por Trump durante su primer mandato, requirió que la agencia emitiera una regla final para mejorar la detección de fugas en las tuberías de gas, parte de un mayor esfuerzo para reducir las emisiones de metano climatizado. La regla final se lanzó en los días menguantes de la administración Biden, pero no se espera que la administración Trump implemente regulaciones. Los demócratas del Senado han introducido una legislación para codificar las reglas en ley.
«PHMSA incluso ha ignorado los requisitos básicos de transparencia que publica actualizaciones mensuales sobre su progreso en la finalización de las reglas y regulaciones requeridas por la ley», dijo Pallone. «Todo esto está claro: la administración Trump no tiene interés en seguir la ley».
Los expertos dicen que las acciones de cumplimiento en PHMSA pueden aumentar una vez que el Senado vota sobre el nominado de Trump para el administrador, Paul Roberti, quien se desempeñó como asesor general de la agencia durante el primer mandato de Trump. Sin embargo, un desafío legal de los socios de transferencia de energía ha cuestionado todo el mecanismo de ejecución de PHMSA.
La transferencia de energía está desafiando la multa de $ 2.5 millones recaudada por PHMSA después de que un trabajador fue golpeado fatalmente por un dispositivo utilizado para limpiar la tubería de gas de Panhandle Eastern en Kansas. El 27 de enero, una semana después de que Trump asumió el cargo, Panhandle de Energy Transfer Eastern Pipe Line Co. presentó una demanda frente a un juez notoriamente conservador en Texas, argumentando que las audiencias administrativas de aplicación de la ley en PHMSA son inconstitucionales y violan el tipo de debido proceso que una compañía disfrutaría en un tribunal federal bajo un juicio con jurado.
En febrero, el Departamento de Justicia de Trump emitió un memorando que declara que los sistemas de aplicación administrativos similares son inconstitucionales. El 22 de abril, PHMSA anunció que retiraría la multa de $ 2.5 millones contra la transferencia de energía y permitiría al Departamento de Justicia seguir la aplicación civil en la corte federal.
Los críticos dicen que las audiencias informales sobre las violaciones de la tubería no cumplen con las mismas reglas de evidencia que los tribunales, y las compañías de energía a menudo están frustradas por el largo proceso. Sin embargo, la alternativa al proceso de aplicación interno de la agencia son los tribunales federales, donde las disputas sobre la seguridad y las violaciones ambientales podrían prolongar durante años y agotar los recursos menguantes de PHMSA. Los expertos dicen que la agencia simplemente no tiene suficientes abogados para llevar a las compañías de tuberías a los tribunales cada vez que intenta hacer cumplir los estándares de seguridad.
«Necesitamos que PHMSA sea un regulador fuerte para evitar que ocurran futuras tragedias y desastres», dijo Clarkson.
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