Al ingresar a la temporada baja de 2022 antes del comienzo del nuevo año de la liga para la temporada 2023, los Pittsburgh Steelers verán a 19 jugadores en total listos para llegar a la agencia libre cuando comience el nuevo año de la liga a mediados de marzo.
De esos 19 jugadores, 11 están en el lado defensivo del balón, lo que podría abrir algunos agujeros considerables en el lado defensivo del balón en lo que respecta a la profundidad, que fue la defensa mejor pagada en la NFL en 2022.
Nombres como Larry Ogunjobi, Terrell Edmunds y Cameron Sutton sin duda sorprenden a algunos de los agentes libres que llegarán al mercado de los Steelers, pero un nombre se destaca del resto, al menos en lo que respecta a las calificaciones de Pro Football Focus, que podrían ser una pérdida significativa para la defensa en Steel City.
Ese sería el profundo veterano Damontae Kazee.
Según Pro Football Focus, Kazee es el jugador mejor calificado que llegará a la agencia libre para los Steelers esta temporada bajallegando a un 81.0 en general.
Firmado como agente libre con un contrato de un año solo unas horas después de la conclusión del Draft de la NFL 2022, Kazee fue visto como una pieza clave de profundidad en la secundaria al ingresar a la temporada 2022 que permitiría a los Steelers hacer cosas diferentes en la parte trasera en conjuntos de tres seguridades con Edmunds y All-Pro Minkah Fitzpatrick.
Las cosas se veían bien en el campamento de entrenamiento y la pretemporada hasta que Kazee sufrió una grave lesión en el brazo en el final de pretemporada contra los Detroit Lions en el Acrisure Stadium, lo que provocó que se perdiera las primeras ocho semanas de la temporada antes de ser activado antes del enfrentamiento de la Semana 10 con los Santos de Nueva Orleans.
A su regreso, Kazee se deslizó en ese tercer rol de seguridad una vez más para los Steelers, lo que les permitió defender la carrera y al mismo tiempo tener el personal para igualar el juego aéreo si fuera necesario.
Kazee jugó en los nueve juegos después de la semana de descanso, terminando con 20 tacleadas y dos intercepciones, ambas en el Acrisure Stadium, incluida una en su regreso contra los Saints.
En la temporada, Kazee participó en 273 jugadas y registró la calificación general de 81.0 de PFF, que incluyó una calificación de 79.6 en defensa terrestre, 90.1 en tacleo y 78.6 en cobertura. La calificación general de 81.0 en 2022 fue la mejor calificación de la carrera de Kazee, según PFF.
Al ingresar a la agencia libre a los 29 años (tendrá 30 una vez que comience el campamento de entrenamiento), Kazee podría tener algunos pretendientes en el mercado abierto, aunque un regreso a Pittsburgh no está descartado. Kazee firmó previamente un contrato de $1.1 millones con los Steelers y debería recibir un ligero aumento en ese contrato, basado en su producción en acción limitada.
Basado en su importancia para el éxito defensivo de los Steelers en la segunda mitad de la temporada, es probable que los Steelers estén interesados en mantener a Kazee en Steel City un año más.
