La expansión de la Programa de mercado global de la NFL Veremos a todos los equipos jugar internacionalmente durante las próximas temporadas. La liga ha dividido los países de todo el mundo para que cada equipo realice marketing. Naturalmente, uno de los mercados sobre los que los Steelers, propiedad de la familia Rooney, tienen derechos es la República de Irlanda. Sus esfuerzos por introducir el fútbol en la región ya están en marcha, pero desean llevarlo al siguiente nivel con un partido de temporada regular organizado en la isla.
«Ha sido un objetivo desde el principio, poder aprovechar la oportunidad de jugar un partido en vivo frente a los aficionados irlandeses», dijo Dan Rooney en un entrevista con la BBC durante un reciente campamento de fútbol juvenil de los Steelers en Belfast. «Estamos trabajando con la NFL en eso y estamos ansiosos por ver lo que viene».
En mayo, uno de los ejecutivos de la NFL en el Reino Unido discutió un estudio de viabilidad y nombró a Dublín como una de las ciudades examinadas. Los Steelers jugaron un partido de pretemporada en Croke Park, el estadio más grande de Irlanda, allá por 1997, pero la temporada regular es una lata de gusanos completamente diferente. Especialmente en esta época de alto valor de producción y toda la logística que conlleva. Croke Park tiene mucha capacidad, capaz de albergar a más de 82.000 personas en comparación con las 68.400 del estadio Acrisure.
La última vez que los Steelers jugaron internacionalmente en la temporada regular fue en 2013, cuando los Minnesota Vikings y los Steelers cruzaron el charco para jugar en Londres. Dado que los Steelers también tienen derechos de comercialización en México, un juego podría llegar al sur de la frontera antes de un posible juego en Irlanda, pero la NFL está intensificando los esfuerzos internacionales y es posible que ambas cosas sucedan durante la próxima media década. Un experto de los Steelers cree que México podría suceder en 2025.
Pero Irlanda tendría cierta importancia para los Steelers y los Rooneys, ya que su herencia proviene de la isla. El fallecido Dan M. Rooney incluso se desempeñó como embajador de Estados Unidos en Irlanda entre 2009 y 2012.
Parece que es sólo cuestión de tiempo antes de que la NFL dé luz verde y no hay duda de que los Steelers participarán en el juego inaugural allí. ¿Podrían ser el eventual oponente los New York Jets, que están ampliando sus derechos de comercialización para cubrir también Irlanda?
