Redacción NM
Wuando el profesor Gavin Brown, vicerrector profesional de la Universidad de Liverpool, se puso en contacto por primera vez con académicos de Universidad Estatal de Sumi (SSU) en el noreste de Ucrania hace unas semanas, no esperaba salir de la llamada y comenzar a pedir ventanas nuevas.
Uno de los edificios principales de SSU había sido destruido en un ataque con bomba ruso. Entre las muchas necesidades inmediatas de la universidad, tenía que reemplazar 110 ventanas, pero los administradores no podían obtener vidrio en una Ucrania devastada por la guerra. Brown les dijo que le enviaran las medidas.
Liverpool es una de las 44 universidades británicas que se han inscrito en las últimas semanas para «hermanarse» con una universidad ucraniana en apuros. Académicos del Reino Unido dicen que las reuniones semanales de Zoom, programadas alrededor de sirenas de ataque aéreo, con personal femenino que ha huido llamando desde toda Europa, son «humillantes» y «emocionales». La idea es asegurarse de que cuando termine la guerra con Rusia, las universidades de Ucrania seguirán existiendo, para que su personal y estudiantes puedan ayudar a reconstruir el maltrecho país.
Afortunadamente, la Universidad de Liverpool tiene su propia empresa de construcción con conexiones con los fabricantes de vidrio, y Brown ha oído que suministros como este están llegando a toda Ucrania. “Se trata de comprender lo que necesitan estas universidades y ofrecer ayuda real y práctica”, dice.
Los desafíos no se detienen aquí. “Muchas empleadas se han ido y están tratando de hacer el trabajo que pueden desde la distancia. Muchos miembros del personal masculino están luchando”, dice Brown. Las universidades que se encuentran en la punta de lanza de la invasión en el este de Ucrania creen que todas sus alumnas han huido de la región, y muchas han abandonado el país. Pero las universidades no quieren perderlos.
Liverpool planea compartir materiales didácticos en línea para mantener el interés de los estudiantes de la SSU. La universidad también puede aceptar a algunos miembros del personal, ayudándolos a poner conferencias y experimentos de laboratorio en línea para sus colegas en casa. Brown enfatiza que su universidad será una base temporal y cuando sea el momento adecuado, el personal regresará. “Claramente, las universidades ucranianas temen que haya una fuga de cerebros”, dice.
Liverpool, a diferencia de algunas universidades occidentales, deliberadamente no ha ofrecido becas a estudiantes ucranianos que huyen y que pueden querer transferirse. Brown dice que si los destinatarios deciden no volver, esto causaría un daño significativo. “El objetivo de lo que estamos haciendo es tratar de apoyar a los estudiantes de Sumy para que continúen estudiando en su propia universidad”, dice. “Serán fundamentales para ayudar con la reconstrucción de Ucrania”.
Universidad Nacional de Tecnologías y Diseño de Kiev ha dicho a su nuevo gemelo, la Universidad Sheffield Hallam, que la principal ayuda que necesita es motivar a sus estudiantes desplazados para que estudien de nuevo.
James Richardson, director de desarrollo global y asociaciones en Sheffield Hallam, dice que esta no es una tarea fácil ya que los estudiantes que huyen de la guerra tendrán prioridades más inmediatas que reanudar su curso. Y, lo que es más importante, la universidad no sabe dónde están la mayoría de ellos. “Entendemos que casi todo su personal femenino se fue de Kiev o se fue de Ucrania por completo. Esto ha resultado en que no tengan una administración funcional”, dice.
En Kiev, las sirenas antiaéreas suenan todos los días y todas las noches. El principal contacto de Richardson en la universidad ucraniana tiene que programar reuniones para la próxima patrulla. “Sé que el personal que todavía está allí tiene frío”, dice Richardson. “En la primera llamada que recibimos, dijeron que hacía -3C por la noche y que estaban en sótanos sin calefacción. Desde fuera, podríamos pensar que las cosas están más tranquilas en Kiev, pero se sienten muy atacadas”.
Las dos universidades tienen muchos cursos superpuestos y Sheffield Hallam quiere compartir recursos, como conferencias en línea, grabadas durante la pandemia. Muchos de los estudiantes ucranianos hablan inglés, por lo que el idioma no será una barrera importante. “El mayor desafío será conectarse con los estudiantes para contarles al respecto”, dice.
Richardson espera reunir al personal y a los estudiantes de ambas universidades en proyectos virtuales en el otoño. Sin embargo, dice: “En este momento no están funcionando realmente, por lo que será difícil ofrecer algo más que nuestro apoyo. Pero estamos en esto a largo plazo, planeando para el próximo año y mucho más allá”.
Su última llamada de Zoom, a la que se unieron 12 académicos ucranianos de toda Ucrania y Europa, fue «emotiva». Richardson dice: “Creo que significó mucho para ellos saber que hay otra institución que simplemente está ahí para ellos”.
“Se trata de darles esperanza”, añade. “Es un recordatorio de que están luchando por algo importante. Las universidades son una gran parte de su tejido social y cultural, así como de su futuro económico”.
Charles Cormack, fundador de Cormack Consultancy Group, que está ejecutando el esquema de hermanamiento junto con el grupo de vicerrectores Universities UK, dice que lo que están haciendo las universidades del Reino Unido es escuchar lo que necesitan sus colegas ucranianos. “En las reuniones en las que he estado involucrado, simplemente no escuchas la palabra ‘no’”.
La Universidad de York se ha hermanado con Universidad Nacional Karazin Kharkiv, una de las instituciones más prestigiosas de Ucrania, cuyos edificios están en ruinas por los bombardeos. El profesor Saul Tendler, vicerrector adjunto de York, dice que una de las muchas preocupaciones de la universidad ucraniana es proteger sus bibliotecas y colecciones de archivos. “Nos dicen que ahora están en sótanos húmedos y eso no es bueno”, dice. “Si pueden sacarlos del país, los mantendremos en nuestros depósitos”.
Al igual que otras universidades, York está explorando ofrecer escuelas de verano para estudiantes ucranianos, ya sea en la ciudad o de forma virtual. Karazin también quiere que York organice sesiones de verano para su personal sobre el traslado de la enseñanza en línea, lo que probablemente sea necesario durante algún tiempo dadas las condiciones de los edificios de la universidad.
Sin embargo, incluso la comunicación puede ser un desafío. Tendler dice: “Están soportando un sufrimiento increíble, pasando gran parte de sus vidas en refugios antiaéreos”.
Los líderes de Karazin han dicho que la colaboración debe ser “una buena acción a la vez”, debido al estrés al que se enfrentan. Como dice Tendler: «Te encantaría poder abrazarlos y hacer muchas cosas muy rápido, pero en realidad ahora mismo no pueden hacer frente a eso».
La Universidad de Glasgow ha sido solicitada por su gemela, la Universidad Nacional de Kiev-Academia Mohyla, para proporcionar hasta 100 plazas para mujeres estudiantes en una variedad de disciplinas para estudiar en Glasgow durante el primer semestre del próximo año. La universidad escocesa planea renunciar a todas las tarifas y está explorando qué alojamiento y apoyo financiero adicional puede ofrecer.
Rachel Sandison, vicerrectora adjunta de participación externa, dice que sus conversaciones con colegas ucranianos son «humillantes» y «desgarradoras», pero se consuela al saber que están haciendo algo bueno.
Richardson, en Sheffield Hallam, dice: «Cuando todo esto termine, si no hubiera universidades ucranianas porque los edificios han sido destruidos y el personal y los estudiantes acaban de irse, se necesitarían generaciones para reconstruir».
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