Chris Boswell es uno de los mejores pateadores de tiros de campo en la historia del juego, por lo que su puesto está asegurado. Independientemente de lo que pueda suceder en otras áreas de las funciones de un pateador, los Pittsburgh Steelers tienen su pierna. Y parece que tienen la intención de usar esa pierna para los saques de salida según las nuevas reglas, mientras que otros consideran alternativas.
Los Kansas City Chiefs fueron el primer equipo en reconocer que están considerando utilizar a personas que no sean pateadores para el saque inicial. En ese momento sugerí que tal vez los Steelers deberían hacer lo mismo, dado el historial de lesiones de Boswell. Incluso los Baltimore Ravens con Justin Tucker lo están considerando.
Pero si escuchas al coordinador de equipos especiales, Danny Smith, no estoy seguro de que suene demasiado interesado. Cuando se le preguntó sobre ¿Qué tipo de aportación tiene Boswell sobre su enfoque? Dada la nueva regla de saque inicial, Smith se rió y dijo: “Ninguna”. Pero también dijo que “Boz está con todo” en el nuevo saque inicial. “Será bueno en eso. Confía en mí. Será muy bueno en eso”.
La preocupación con las nuevas reglas de saque de salida o pateadores no es, por supuesto, el puntapié en sí. Según estudios de formulaciones de patadas de salida similares en otras ligas, el pateador puede ver acción competitiva en más del 25 por ciento de todas las patadas de salida o más. Históricamente, quieres que tu pateador haga la menor cantidad de intentos de tacleada posible, por lo que esto cambia las cosas para Boswell.
Boswell tiene siete tacleadas en su carrera, aunque no ha hecho una desde 2019, para mejor, eso sí. Recuperó un balón suelto en 2021. Pero los Steelers lo quieren concentrado en los tiros de campo y los puntos extra, ante todo, donde sobresale.
Tal como están las cosas ahora, Boswell es el sexto pateador más preciso en la historia de la NFL con un 87,2 por ciento. Los cinco pateadores que actualmente están por delante de él son jugadores activos, cuatro de los cuales ingresaron a la NFL en 2017 o después. La excepción es Tucker, que ha estado en el juego desde 2012, el único jugador por encima del 90 por ciento, justo en la cima.
Tucker dijo a los periodistas que no estaba seguro de si volvería a enfrentarse a los ejercicios por primera vez desde la escuela secundaria. La realidad es que los 32 equipos están descubriendo cómo funciona esto. Diferentes equipos pueden descubrir que lo que funciona para una organización no funciona para ellos, dependiendo del personal. ¿Qué tan cómodos se sienten los Steelers con la posibilidad de que Chris Boswell intente media docena de tacleadas o más?
Por otra parte, la alternativa es utilizar alguien que no patee y que patee con mucha mayor variabilidad. Pero la jugada en sí es una situación muy combustible, y una entrada fallida potencialmente se convierte en un touchdown. Ese tackleador extra en la jugada puede ser más valioso que un pateador de tiempo completo.
Sospecho que prácticamente ningún equipo finalmente se conformará con alguien que no sea pateador para el puesto. Si lo hacen, tienen un pateador sospechoso o un no pateador confiable. Los Chiefs creen que tienen uno y, para ser justos, algunos no especialistas sí tienen experiencia en patadas. Quizás algunos deportistas polideportivos jugaban al fútbol. Pero, ¿tienen los Steelers algún jugador de fútbol que pueda librar a Boswell de las tareas de patada inicial?