Darius Rush, de los Pittsburgh Steelers, un esquinero de 6-2 con una velocidad inferior a 4,4, tiene evidentes cualidades intrigantes. Y, sin embargo, como novato pasó tiempo con tres equipos diferentes el año pasado. ¿Por qué rebotó y cuando finalmente firmó con los Steelers, por qué no jugó más?
“Soy un chico que llegó a mitad de temporada”, Rush le dijo a Mike Prisuta recientemente para el sitio web del equipo.. “Me dieron una lista muy pequeña (de jugadas defensivas) para aprender. Sólo tenía que asegurarme de ejecutarlo lo mejor que pudiera. Simplemente vino con lesiones y cosas de esa naturaleza. Sinceramente, estoy muy agradecido de estar en el campo”.
Rush, seleccionado en la quinta ronda del draft procedente de Carolina del Sur por los Indianapolis Colts, no logró formar parte de su lista de 53 hombres. Los Kansas City Chiefs lo firmaron al día siguiente y Rush pasó algunas semanas en su equipo de práctica antes de que los Steelers lo reclamaran el 18 de octubre.
Rush vio sus primeras jugadas en la NFL el 11 de noviembre, una victoria por 20-16 sobre los Tennessee Titans. Logró 30 jugadas defensivas en ese juego apenas unas semanas después de firmar, y en general jugó bien. Por otro lado, le faltaba cierta prisa y es más conocido por dejar caer una posible intercepción. Desafortunadamente, su jugada más memorable fue no lograr una intercepción que podría sellar el juego.
Este año, Rush vuelve a competir por un lugar en el roster, pero está abierto a cualquier cosa. Los jugadores como él, por supuesto, no tienen muchas opciones. Si no eres titular y quieres conservar tu puesto, haces lo que te digan los entrenadores.
«Siempre hay un papel, sólo tienes que ganártelo», dijo Rush, a través de Prisuta, sobre su primer gran día de regreso. “Ya sean equipos de esquina, níquel o especiales, esas son las oportunidades que tengo. Sólo hay que salir y competir todos los días”.
La jugada por la que Rush es más notable es esa intercepción fallida, pero no tiene malas manos. Registró tres intercepciones en sus dos últimas temporadas en Carolina del Sur. Y tiene el perfil atlético que les gusta a los Steelers en sus esquineros.
No es raro que los equipos limiten el menú bajo el cual tienen que operar jugadores jóvenes e inexpertos como Rush. Los Steelers incluso hicieron eso con Minkah Fitzpatrick en 2019 después de canjearlo. Por supuesto, eso no duró mucho, ya que rápidamente se convirtió en un All-Pro.
La mayoría de los jugadores en su lugar no llegan muy lejos con eso. Rush ni siquiera fue una de las selecciones del draft de los Steelers. Pero este año no tienen que servirle el manual de dieta. Quizás su tamaño y talentos naturales se apoderen de esta temporada baja y demuestre quién es realmente.
Y eso es más que unas pocas jugadas seleccionadas, por supuesto. Ha tenido bastante tiempo para aprender la defensa. Rush ya no persigue el tren en movimiento, sino que está a bordo. Con un menú completo a su disposición, ¿podrá finalmente darse un festín con los Steelers?
