Darnell Washington fue seleccionado en la tercera ronda del Draft de la NFL de 2023 y llegó con una combinación intrigante de tamaño y velocidad como ala cerrada. Se refirió a sí mismo como el sexto liniero ofensivo en las redes sociales, pero un tiempo de 4.64 segundos en las 40 yardas y 6065 libras y 272 libras sugirió que podría convertirse en un arma receptora en algún momento de su carrera.
Después del draft surgieron informes de que las preocupaciones sobre su rodilla fueron la razón por la que se cayó, y que algunos equipos pensaron que nunca sería una amenaza como receptor como resultado. Pero eso no parece haberlo afectado hasta ahora, y un cazatalentos incluso calificó esos informes de «risibles». Independientemente de si las preocupaciones sobre la rodilla tienen algún fundamento, Washington pasó gran parte de su temporada de novato como bloqueador adicional.
Sus habilidades de bloqueo han sido lo principal que lo ha mantenido en el campo, por lo que tiene sentido que continúe enfatizando esa área de su juego durante el segundo año. Especialmente en el sistema ofensivo de Arthur Smith, al que le gusta correr el balón con jugadores de 12 y 13. Después de la práctica del domingo, se pudo ver a Washington recibiendo instrucciones de su compañero de segundo año, el ex Georgia Bulldog Broderick Jones.
«[Jones] «Me enseñó algunas cosas como el juego de pies y la espalda, ganar profundidad, dar un poco de patada, la colocación de las manos, cosas así», dijo Washington en un video de El Pittsburgh Post-Gazette en YouTube Después de la práctica del martes. “Siento que Brod me dio algunos consejos útiles”.
Aquí está ese momento después de la práctica del domingo, vía Alex Kozora en X.
Kozora anotó en su diario del campo de entrenamiento desde la primera práctica con protección el martes que Washington fue uno de los mejores jugadores ofensivos en el ejercicio de backs-on-backers, e incluso tuvo una atrapada durante una de las sesiones del equipo. Tal vez algunas de las enseñanzas de Jones ayudaron a potenciar el buen día de Washington como bloqueador.
Para una ofensiva que prioriza la carrera como la que los Steelers deberían emplear esta temporada, un ala cerrada que se destaque en el juego de bloqueo será un activo enorme.
También es bueno ver que Jones sigue floreciendo como líder de la ofensiva y de la línea ofensiva. Mike Tomlin habló sobre esto después de la conclusión de su temporada de novato, comparándolo con Maurkice Pouncey como líder de la línea ofensiva.
