Los fanáticos de los Pittsburgh Steelers estaban extasiados cuando el equipo seleccionó al TE Darnell Washington en 2023, pero el entusiasmo ha disminuido desde entonces. Si bien ya es un bloqueador sólido, los fanáticos están decepcionados de que no haya tenido un papel más importante como receptor. Los periodistas especializados solo han agravado esa preocupación en esta temporada baja, insistiendo en que nunca se expandirá en esa área.
Sin embargo, a veces rompen filas y Gerry Dulac pareció hacer eso recientemente en su última sesión de chat.El corresponsal del Pittsburgh Post-Gazette dio un poco de esperanza a los entusiastas de Washington, diciendo que podría mejorar mucho con Arthur Smith «si le lanzan la pelota». Agregó: «Basándome en lo que vi en el campo de entrenamiento, diría que lo harán».
Darnell Washington, seleccionado en la tercera ronda del draft de 2023 procedente de Georgia, fue un ala cerrada bloqueador universitario. Se autodenominó sexto liniero y salió de la universidad con un total de 45 recepciones. Los aspirantes lo atribuyeron a jugar con el ala cerrada de primera ronda del draft de 2024, Brock Bowers, lo que seguramente influyó. Incluso Mike Tomlin sigue opinando, diciendo que ha subestimado la capacidad de recepción recientemente.
A pesar de todo eso, Washington no atrapó un pase durante la pretemporada, mientras que MyCole Pruitt sí lo hizo. Incluso Matt Sokol recibió un pase. Sin embargo, a pesar del optimismo de Dulac (que comparte Russell Wilson) sobre su trabajo en el campo de entrenamiento, sigo siendo escéptico. Si uno piensa en el pasado, Washington hacía jugadas como receptor durante su campo de entrenamiento de novato, pero eso nunca se tradujo en eso.
Una de las principales preocupaciones sobre el rol de receptor de Darnell Washington son sus rodillas. Los equipos lo descartaron al salir de la universidad debido a eso, por lo que duró hasta la tercera ronda. Aunque puede superar a un defensor, tiene un andar algo torpe que no se debe simplemente a su tamaño.
Por supuesto, el otro desafío es simplemente necesitar a alguien como Washington para ser una amenaza en la recepción. Si bien los Steelers no tienen una gran profundidad en la posición de receptor abierto, tienen opciones de pase. Ya tienen a Pat Freiermuth y Connor Heyward en la posición de ala cerrada, además de que los corredores Najee Harris y Jaylen Warren son ampliamente capaces de contribuir como receptores.
Como novato, los Steelers solo buscaron a Darnell Washington 10 veces a pesar de haber participado en 511 jugadas. Atrapó siete de esos pases para 61 yardas, cuatro de ellos para primera oportunidad, sin dejar caer el balón. En otras palabras, no tenemos mucho en qué basarnos, ¿no?
Al mismo tiempo, Washington mide 6 pies y 7 pulgadas y es un muchacho corpulento. Es el tipo de jugador que te encantaría ver en la zona roja, que parece ser el área más probable en la que puede expandir su rol como receptor este año.
Pero habrá que ver qué pasa. Aunque no tuvo ningún problema evidente durante el verano, Washington ahora está lidiando con un problema de rodilla. Eso sólo refuerza la idea de que no está físicamente preparado para un papel importante como receptor, o incluso uno moderado.
