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Darren Clarke acechaba la próxima toma, tratando de decidir qué quería hacer exactamente.
Los norirlandeses estaban sentados justo al lado del green en su hoyo 72 del Senior Open Championship en el Gleneagles Hotel Kings Course en Auchterarder, Escocia. Clarke y Padraig Harrington estaban empatados en la clasificación, pero si Clarke encontraba la manera de hacer birdie en el hoyo final, saldría victorioso.
Las fuertes lluvias causaron interrupciones en la ronda final, por lo que Clarke tuvo que decidir si patear desde la calle antes del par 5 18 o cortarlo. Fue con un putter, y fue una gran elección.
El tercer tiro de Clarke desde unas 30 yardas de distancia se instaló a un par de pies del hoyo, y pudo anotar el putt corto para birdie, logrando su primer título senior senior. Es su cuarta victoria en PGA Tour Champions, y se convierte en el cuarto golfista masculino en la historia en ganar tanto el Open Championship (2011 en Royal St. George’s) como el Senior Open, uniéndose a Gary Player, Bob Charles y Tom Watson.
“Fue difícil allí mismo”, dijo Clarke. “Sabes, no he ocultado el hecho de que quería ganar esto más que nada. Desde que cumplí 50 años, este es el que querías ganar, para poder ponerlo al lado del otro. Bastante buena sensación en este momento”.
“Unirme a esa ilustre compañía es muy especial”.
Clarke hizo solo dos birdies durante su ronda final de 69 bajo par, pero fue suficiente. Hizo birdie en siete de los ocho pares 5 que jugó durante toda la semana, y su única mancha el domingo fue en el hoyo 10. Se defendió con un birdie en el hoyo 12 y luego pulió pares hasta que su birdie hizo un putt en el hoyo final.
Incluso con el clima, Clarke siempre se mostró confiado.
“Sí, es en lo que crecí jugando”, dijo Clarke. “No lo hagas más fácil, pero sabes que al principio, fue un poco como una batalla. Pars fue casi un prisionero desde el principio, y estás tratando de evitar cometer errores. Y yo estaba más o menos navegando hasta que hice un swing terrible en el No. 10, mi segundo golpe. De repente, convertí un birdie fácil en un mal bogey.
“Entonces, a partir de ahí, mantén la cabeza baja, haz algunos tiros realmente buenos después de eso nuevamente. Seguí dándome oportunidades pero el putter estuvo un poco frío toda la semana como probablemente viste. Realmente no metí nada importante esta semana, pero cada vez que tuve que hacerlo en el 18 allí, cada vez que tuve que acercarme a uno, lo logré”.
Después de hacer su golpe de salida en el hoyo 14, los golfistas fueron sacados del campo y hubo un retraso de unas dos horas hasta que se les permitió volver al campo.
Harrington, quien hizo seis birdies en los últimos nueve hoyos, fue una de las primeras personas en felicitar a Clarke después de la ronda.
Clarke, de 53 años, terminó la semana con 10 bajo par, tirando bajo par en las cuatro rondas. Clarke, Harrington y Ernie Els, quienes terminaron empatados a seis en el tercer lugar, fueron los únicos golfistas que dispararon bajo par en todas las rondas durante el Senior Open Championship.
En cuanto a Clarke, dijo que tiene opciones en cuanto a lo que beberá del trofeo el domingo por la noche.
“Será bueno”, dijo Clarke.
