David Duval nunca se ha andado con rodeos y, en vísperas de comenzar un nuevo capítulo en su vida profesional, no está dispuesto a cambiar.
“Espero tener éxito”, dijo sobre su primera incursión en el PGA Tour Champions en el Mitsubishi Electric Championship de esta semana en Hualalai Golf Club en Ka’upulehu-Kona, Hawái.
El nativo de Jacksonville y graduado episcopal, que ganó 13 veces en el PGA Tour y durante la mayor parte de la temporada de 1999 suplantó a Tiger Woods en el número 1 del mundo, cumplió 50 años el 9 de noviembre.
Si bien no ha hecho un corte en el PGA Tour desde el Abierto Británico de 2015 en St. Andrews, Duval señaló que ciertamente le queda suficiente banda de rodadura en los neumáticos.
“No he jugado 50 torneos de golf en la última década, así que soy paciente y me doy tiempo para volver a ponerme de pie”, dijo en un video publicado en el sitio de Twitter de PGA Tour Champions. “Mi esposa Susie y yo estamos muy entusiasmados con la oportunidad y con muchas ganas”.
David Duval con la jarra de clarete después de la victoria en el Abierto Británico de 2001 en el Royal Lytham & St Annes Golf Club en Inglaterra. (Stephen Munday/ALLSPORT)
Duval ganó todos sus eventos del Tour entre 1997 y 2001, incluido el 1999 jugadores, el Tour Championship de 1997 y el Abierto Británico de 2001. Ganó cuatro veces en 1998 y capturó los títulos de puntuación y dinero del Tour.
Se convirtió en el primer jugador en disparar 59 en la ronda final de un torneo para ganar, en el American Express de 1999.
Duval fue subcampeón del Masters dos veces y tuvo 11 top 10 en majors. Pero entró en un recesión prolongada a partir de 2002, provocado por una serie de lesiones desde el cuello hasta la rodilla.
El principal problema de Duval solía ser su fuerza: la mejor combinación de largo y certero desde el tee. Hubo algunas ocasiones en las que parecía que podría haber recuperado su antiguo toque, como un empate por el segundo lugar en el US Open de 2009 y un empate por el segundo lugar en Pebble Beach en 2010.
Pero desde su último corte, Duval no ha jugado el fin de semana en 22 aperturas en seis años, contando dos apariciones en un evento del Korn Ferry Tour cerca de su casa en Denver.
Duval siempre ha parecido estar en paz. Tuvo tres hijastros cuando se casó con su esposa y tuvieron dos hijos más. También combinó la familia con su último gran momento en el campo de golf, ganando el PNC Father-Son 2016 con su hijastro Nick Karavites.
David Duval ha pasado gran parte de la última década como analista de NBC y Golf Channel. (Tour Cy Cyr/PGA)
Duval ha sido analista de Golf Channel y obtuvo buenas críticas por su perspicacia y preparación.
También ha estado trabajando en su juego, pero sin presionarse a sí mismo.
“He estado practicando, jugando y trabajando en ello”, dijo en la entrevista de PGA Tour Champions. “Superar algunos pequeños problemas de lesiones que he tenido en los últimos dos años. Eso es todo detrás de mí ahora. Pero estoy seguro de que habrá algunos nervios, ansiedad y óxido”.
También en el campo esta semana está Jim Furyk, quien disparó un 62 en la primera ronda del Sony Open en Hawái en el PGA Tour la semana pasada mientras jugaba con una exención de patrocinador, así como el ganador de la Copa Charles Schwab de la temporada pasada Bernhard Langer, Tom Watson, Ernie Els, Retief Goosen, Mark O’Meara, Vijay Singh y el campeón defensor Darren Clarke.
El Campeonato Mitsubishi Electric en Hualalai es un evento de 54 hoyos. Es el primero de 28 eventos en el Calendario de campeones del PGA Tour en 2022 que abarcará 20 estados y tres países. Un premio récord de $62 millones estará en juego. Cada evento será televisado en Golf Channel, con tres programados para cobertura de fin de semana en NBC: el Senior PGA Championship, el Senior Open Championship y el US Senior Open.
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