Es algo que ya he visto antes. El tumulto de colores caqui y camuflaje, de banderas azules y amarillas. El rugido bovino de los vehículos blindados. El rugido elefantino de los tanques. Y, por encima, los drones zumbando como avispas insistentes.
Los ucranianos que entran en acción se han convertido en una característica de mi vida profesional y ahora han llegado a Rusia.
El miércoles, las fuerzas ucranianas avanzaron más de 20 millas a través de la frontera hacia el óblast de Kursk, una región rusa en el suroeste del país.
En el contraataque participaron más de 1.000 soldados, 11 tanques y, fundamentalmente, vehículos blindados de combate Stryker de fabricación estadounidense.
Los ucranianos atacaron en dos direcciones y la única oposición a la que se enfrentaron fueron las tropas fronterizas rusas y pequeñas unidades de reclutas, ninguna de las cuales planteó problemas.
Un edificio arde en la ciudad rusa de Sudzha tras la incursión de Ucrania
Un ataque ruso contra un centro comercial en la región de Donetsk controlada por Ucrania
Además de capturar unos 11 asentamientos en Kursk y unos 40 soldados rusos, tomaron el control del puesto de control del distrito Sudzha de Kursk y de la estación de distribución de combustible.
Las fotografías publicadas en las redes sociales muestran los restos quemados de camiones y vehículos blindados rusos, llamas saliendo de los edificios y escenas de confusión general.
Los medios estatales ucranianos también informaron que las fuerzas armadas del país utilizaron drones para derribar un helicóptero ruso Mi-28.
Los dramáticos informes de un ataque con misiles contra una columna de tropas rusas sugieren que hubo cientos de víctimas. Un ataque con drones contra un aeródromo provocó un infierno, obligando a la evacuación de cientos de residentes cercanos y dejando atrás un paisaje apocalíptico marcado por el metal carbonizado y retorcido.
¿Y los rusos? Bueno, a ellos no les gusta que les metan la lengua.
Tras diez años de ocupación de territorio ucraniano y de asesinatos de su población, el duendecillo del Kremlin, Vladimir Putin, está indignado. El miércoles acusó a Kiev de «provocación a gran escala». Fuentes estatales han calificado el contraataque, de forma risible, de «ataque terrorista».
El jefe interino de la región de Kursk, Alexey Smirnov, se contentó con la seca respuesta de que la situación «está bajo control». [Putin’s] control personal’.
Dejando de lado el valor de entretenimiento de la histeria del Kremlin y la hipocresía de Putin, la operación ucraniana es interesante por varias razones.
Un mural recién pintado dedicado al militar ucraniano Ruslan Piskovy, quien se ofreció como voluntario para luchar con su padre, pero murió en acción en abril del año pasado.
El presidente ruso, Vladimir Putin, se reúne a distancia con el jefe interino de la región de Kursk, Alexei Smirnov, el jueves
Sudzha se encuentra en una de las líneas ferroviarias más importantes de la región, la línea Belgorod-Lgov. Belgorod, una ciudad rusa a sólo 40 kilómetros de la frontera con Ucrania, alberga un centro logístico que abastece a las tropas rusas que atacan el noroeste de Ucrania. Aunque no puede considerarse un punto de inflexión en esta prolongada guerra, tiene un claro valor estratégico para Kiev.
Más allá de eso, esta medida es tanto psicológica como práctica para el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky. Las guerras se ganan y se pierden no sólo en el campo de batalla, sino en la mente, a través de la moral de los soldados que luchan y de los civiles que los apoyan, y las cosas han sido difíciles.
Kiev ha sufrido fuertes pérdidas a medida que Moscú ganaba terreno en el este de Donetsk en las últimas semanas. El grupo Black Bird (un grupo de investigación militar de código abierto con sede en Finlandia) ha afirmado que, desde principios de mayo, Rusia ha capturado casi el doble del territorio que Ucrania recuperó durante su propia ofensiva de verano del año pasado, que en última instancia fracasó.
De junio a septiembre de 2023, las fuerzas ucranianas recuperaron un total de 321 kilómetros cuadrados, lo que equivale a unos 24 kilómetros cuadrados por semana. Por el contrario, del 3 de mayo al 2 de agosto de este año, las fuerzas rusas se apoderaron de 592 kilómetros cuadrados de territorio, a un ritmo de unos 45 kilómetros cuadrados por semana.
De hecho, ha sido un año de repetidas decepciones para los ucranianos: reveses militares, escasez de personal, retrasos en los envíos de armas estadounidenses y alardes rusos de victoria inminente.
Cuando voy a Ucrania, oigo cada vez más lo que antes se consideraba anatema: hablar de negociaciones y compromisos. No es un acto de miedo, sino de la comprensión de que algunos de los territorios conquistados probablemente nunca volverán a ser recuperados y del deseo de que no se pierdan más vidas jóvenes en una guerra con cada vez menos perspectivas de victoria.
La policía ucraniana se encuentra entre los cuerpos de las víctimas que murieron tras un ataque ruso contra un supermercado en la región oriental de Donetsk ayer.
Los servicios de emergencia y el ejército ucranianos buscan supervivientes tras el ataque ruso
La contraofensiva es una forma de recuperar la iniciativa. Como dijo ayer Zelenski, Rusia «trajo la guerra a Ucrania» y debe «sentir lo que ha hecho».
Cuánto tiempo permanecerán los ucranianos en territorio ruso es otra historia. Rusia es mucho más grande y más rica que Ucrania. Con una población de 144 millones, frente a los 38 millones de Ucrania, puede permitirse seguir enviando tropas a la trituradora ucraniana, sobre todo porque tiene un sistema político que las considera fundamentalmente desechables.
Para responder a la incursión, Rusia también puede recurrir a los guardias fronterizos del Servicio Federal de Seguridad (FSB) y a los miembros de la Rosgvardia (guardia nacional) que tiene en la región. También puede desplegar a los aproximadamente 35.000 efectivos del Grupo de Fuerzas del Norte que operan en las provincias de Kursk, Briansk y Belgorod.
Sin embargo, esto los dejaría expuestos en otras partes. Hay informes de que Moscú ya está teniendo que redistribuir tropas de las líneas del frente en el este de Ucrania, una medida que está frustrando sus intentos de robar aún más territorio ucraniano allí.
Fuentes sobre el terreno me dicen que la contraofensiva involucra pequeños grupos blindados que rápidamente atacan a las fuerzas rusas y luego se retiran, en lugar de tratar de mantener el terreno que ganan.
Probablemente no sería realista para ellos capturar un objetivo como la ciudad de Kursk o su planta de energía nuclear, dado su tamaño relativamente pequeño y la escala de las reservas de Rusia.
Es probable que los ucranianos tengan que retirarse en algún momento pronto para reabastecer puestos estratégicos más importantes a lo largo de la línea del frente.
De cualquier manera, la incursión ha puesto en aprietos al Kremlin, que tendrá que responder. El expresidente ruso Dmitri Medvedev volvió a hacer un berrinche en las redes sociales, casi con toda seguridad, borracho, como siempre.
«Podemos y debemos tomar más tierra de Ucrania que aún existe», escribió.[We should go to] Odessa, Kharkiv, Dnipro, Mykolaiv. A Kyiv y en adelante.
Más grave aún, los blogueros militares rusos, algunos de los cuales tienen influencia sobre el estado de ánimo del público y, por lo tanto, sobre las autoridades, están furiosos. Un destacado bloguero dijo: «Hoy en día, el precio de los errores se calculará en vidas de soldados y civiles», y añadió que «las mentiras mataron a más combatientes que los drones».
Otro criticó al nuevo ministro de Defensa, Andrei Belousov, por no «auditar» a los comandantes competentes y exigió que se tomen medidas.
De eso se trata. La incursión en Kursk es muchas cosas, pero sobre todo es una declaración, como Zelenski expresó en un discurso televisado a su nación.
«Cuanto más se ejerza presión sobre el agresor que trajo la guerra a Ucrania», afirmó, «más se acercará la paz. Una paz justa mediante la fuerza justa».
La última vez que estuve en Ucrania, hablé con un sonriente y arrugado zapador que me dijo que lo que había sobre el terreno era la mayor operación de minas terrestres de la historia; objetos explosivos de diversos tipos cubren ahora unos 156.000 kilómetros cuadrados, o el 25 por ciento del territorio del país. Algunos dicen que podrían pasar más de 750 años para limpiarlos.
Los campos minados marcan los contornos del frente y para mí son un hecho inamovible sobre el terreno. En mi opinión, se han convertido en una frontera de facto entre Rusia y Ucrania.
Por supuesto, Zelenski nunca podrá aceptar públicamente la entrega de tierras ucranianas robadas por un vecino homicida, pero esta realidad es evidente para todos.
Por ahora, sin embargo, él y cada soldado ucraniano pueden asegurarse de que Rusia pague el mayor precio posible por cada vida ucraniana sacrificada en el altar de la ambición sanguinaria de Putin.
Éste es el deseo que impulsa la contraofensiva de Kursk y la continua resistencia de Ucrania, y se basa en un principio simple: a los dictadores nunca se los puede apaciguar, siempre hay que oponérseles.
Ucrania está haciendo eso por todos nosotros. Ojalá continúe así durante mucho tiempo y que podamos brindarle toda la ayuda que podamos.
