Redacción NM
CHICAGO— Fue un momento crucial para el mariscal de campo de los Houston Texans, Davis Mills, que dirigía la ofensiva sin reunión cuando tomó el tiro de escopeta del centro Scott Quessenberry y examinó el campo de juego en Soldier Field.
En lugar de llevar a su equipo a una posible primera victoria de la temporada mediante la ingeniería de una ofensiva decisiva en el último cuarto contra la defensa de los Chicago Bears, Mills extinguió las esperanzas de los Texans con un error crítico.
Mills cambió su posición de lanzamiento desde su derecha cuando no vio que nada se abriera a su izquierda mientras miraba directamente al corredor Rex Burkhead. Cuando el pase de 3 y 1 de Mills fue desviado por el ex tackle defensivo de los Texans, Angelo Blackson, significó la ruina para el intento de regreso.
El apoyador estrella de los Bears, Roquan Smith, leyó hábilmente la jugada y los ojos de Mills. Saltó el pase interrumpido para una intercepción clave, y Mills lo derribó después de un regreso de 18 yardas que preparó el escenario para el gol de campo ganador del juego del pateador de los Bears, Cairo Santos. Es concebible que Smith hubiera eliminado a Mills independientemente de la pista de Blackson. Estaba corriendo a toda velocidad hacia la pelota de fútbol tan pronto como Mills giró la cabeza para mirar a Burkhead.
No fue el único momento desagradable para Mills y los Texans durante su último revés, una derrota fuera de casa 23-20 que reduce su marca a 0-2-1. Mills también fue interceptado por el profundo Eddie Jackson en el primer cuarto en un tiro en zona roja que obligó al receptor abierto Brandin Cooks que fue desviado por Kindle Vildor.
“Asumo la responsabilidad por ello”, dijo Mills. “Entregué el balón al final del juego cuando lo necesitábamos. Es el trabajo del mariscal de campo proteger el balón y ponernos en una posición para ganar juegos de pelota. Me haré responsable de ello, pero, en general, los resultados son difíciles.
«Es duro. Hablamos mucho de eso. Las bolas volcadas nunca tocan el suelo. Superé mi progresión, hice la lectura correcta, abrí a Rex y la bola se desvió en la línea. Nada que realmente pudiera hacer al respecto allí. Buena jugada de la defensa. Simplemente desafortunado en la zona roja también”.
No es ningún secreto por qué los Texans están perdiendo partidos de fútbol y desperdiciando ventajas. Han sido superados por un margen combinado de 30-0 en el último cuarto. Mills ingresó el domingo habiendo completado solo 5 de 16 pases para 75 yardas en el último cuarto. Esta vez, jugó aún peor ya que su intercepción tardía le costó a los Texans la oportunidad de ganar el juego en el tiempo reglamentario o aprovechar sus oportunidades en tiempo extra.
“Es como todos los demás, solo que aún no hemos llegado”, dijo el entrenador de los Texans, Lovie Smith., el exentrenador de los Bears y Entrenador del Año de la NFL, tras perder en su regreso a Chicago. “Ojalá pudiera decírtelo exactamente. Si pudiera decirte exactamente por qué, te lo diría. Le diría que no lo hiciera, pero las cosas simplemente no salieron. Tengo que tomar mejores decisiones, tengo que proteger el balón. Eso es algo que hemos hecho es que no lo hemos entregado mucho. Sin embargo, hoy no era ese día.
“Esa es una situación crítica. Ese es un momento en el que no puedes tener una pérdida de balón en esa área, y casi se acabó si lo haces. No puedo dejar que los juegos se reduzcan a una jugada allí. Estoy más molesto por esa intercepción en la zona de anotación primero, pero cuando llegas allí, debes ser capaz de capitalizar con un touchdown”.
Los Texans han perdido dos juegos consecutivos por un margen combinado de 10 puntos. En lugar de un comienzo invicto para un equipo que terminó 4-13 la temporada pasada, los Texans, aunque son más competitivos en los juegos, siguen encontrando formas de perderlos.
«Sentimos que podríamos estar 3-0»
“Exactamente, ustedes han visto que hemos estado en tres situaciones en las que tuvimos la oportunidad de ganar el juego”, dijo el guardia ofensivo AJ Cann. “Siento que una vez que superemos ese bache y descubramos cómo ganar al final del juego, creo que comenzaremos a acumularlos. Es frustrante porque sentimos que podríamos estar 3-0 en este momento. Es duro. Lo he dicho antes. Tenemos que aprender a terminar estos partidos porque tenemos oportunidades y ahí estamos”.
Mills generó un índice de pasador combinado de 102.4 con 1,258 yardas, nueve touchdowns y dos intercepciones en los últimos cinco juegos de su temporada de novato. Sin embargo, no ha jugado a ese nivel en lo que va del año, ya que parece no estar sincronizado con sus receptores.
“Definitivamente es frustrante”, dijo Mills. “Los muchachos, todos lo sabemos. Hemos estado muy cerca en todos estos juegos y confiamos en nuestras habilidades. Solo tenemos que encontrar una manera al final de esos juegos para cambiar el resultado y obtener victorias, y creo que una vez que comencemos a hacer eso y comencemos a generar impulso, habrá un gran cambio por aquí.
“Creo que hay situaciones difíciles. Tienes que encontrar una manera de hacer lo que sea necesario para ganar esos juegos. Todavía no lo hemos hecho, pero somos realmente capaces de hacerlo. El impulso es algo real en este deporte. Una vez que comencemos a generar impulso, creo que será algo diferente”.
Debido a las pérdidas de balón de Mills y una defensa terrestre porosa que salió de sus espacios asignados y falló múltiples tacleadas, los Texans lograron perder a pesar de jugar contra otro mariscal de campo de segundo año en apuros: la ex selección de primera ronda de los Bears, Justin Fields.
No poder capitalizar
Mientras que Fields completaba solo 7 de 18 pases para 106 yardas para un índice de pasador de 27.7 e interceptado dos veces por el profundo novato Jalen Pitre, la ofensiva de los Texans convirtió esas oportunidades en cero puntos.
¿Qué pasó después de esas intercepciones? Nada bueno.
Mills fue interceptado en zona roja tras el primer pick de Pitre. Mills fue capturado en tercera oportunidad en el último cuarto, y los Texans lo devolvieron a los Bears luego de la segunda intercepción de Pitre.
«Ofensivamente, cuando quitamos el balón, cuando hay una jugada positiva de la defensa, no sirve de nada quitar el balón, si no obtienes puntos», dijo Smith. “Quítale el balón, tienes que poder sacarle puntos”.
La defensa permitió 281 yardas terrestres y dos touchdowns en 40 acarreos, un promedio de 7.0 yardas por acarreo a pesar de que el destacado corredor de los Bears, David Montgomery, se lesionó el tobillo y la rodilla. Su respaldo, Khalil Herbert, corrió para 157 yardas y dos anotaciones en 20 acarreos, y Fields corrió para 47 yardas en ocho carreras.
Los Texans perdieron una ventaja de 14-13 en el medio tiempo, y no pudieron confiar tanto como esperaban en su juego terrestre a pesar de la alentadora actuación del corredor novato Dameon Pierce. Pierce corrió para 80 yardas, el máximo de su carrera, y su primer touchdown en la NFL en 20 acarreos. También soltó dos balones sueltos, ambos recuperados.
‘Nivel de frustración en 100’
“Quiero decir, el nivel de frustración está en 100”, dijo Pierce. “Todos los martes, nos marcamos esa meta de ganar todas las semanas. Obviamente, hay un nivel de frustración, pero todo lo que podemos hacer ahora es volver el martes y tratar de volver la semana que viene».
Los Texans convirtieron solo 3 de 12 terceros intentos y tuvieron 17 primeros intentos en general. Mills tuvo sus momentos, incluidos lanzamientos de 52 yardas al receptor abierto Chris Moore, un pase completo de 30 yardas al ala cerrada Pharaoh Brown, uno de 25 yardas al ala cerrada Jordan Akins, quien atrapó un touchdown después de ser elevado del equipo de práctica, y un pase de 22 yardas al receptor abierto Nico Collins.
Sin embargo, Mills completó solo 2 de 7 pases para 22 yardas a Cooks.
Completó 20 de 32 pases para 245 yardas, el máximo de la temporada, con un índice de pasador de 70.4. Solo fue despedido una vez.
Los Texans fueron más eficientes por momentos, pero no lo suficientemente consistentes.
Y esa es una de las principales razones por las que, incluida la actuación del mariscal de campo, los Texans no han podido ganar un juego de cara al partido en casa del próximo domingo contra Los Angeles Chargers.
“Supongo que nos disparamos en el pie”, dijo Mills. “Realmente en la última serie, pensé que todos estábamos seguros de que íbamos a mover el balón por el campo y bajar y patear un gol de campo para ganar o anotar un touchdown. Ese defensor hizo una buena jugada en la línea de scrimmage para desviarla y le dieron el balón. Difícil hoy”.
