Los rebeldes hutíes de Yemen lanzaron un misil el viernes (sábado por la mañana AEDT) contra un buque de guerra estadounidense que patrullaba el Golfo de Adén, obligándolo a derribar el proyectil, y alcanzaron un barco británico mientras continúan sus agresivos ataques al tráfico marítimo.
El ataque al buque de guerra estadounidense, el destructor USS Carney, marcó una nueva escalada en el mayor enfrentamiento en el mar que la Armada estadounidense ha visto en el Medio Oriente en décadas, cuando el fuego de misiles hutíes incendió otro buque comercial el viernes por la noche.
El ataque a Carney representa la primera vez que los hutíes atacaron directamente un buque de guerra estadounidense desde que los rebeldes comenzaron sus ataques contra el transporte marítimo en octubre, dijo un funcionario estadounidense bajo condición de anonimato porque no se había dado autorización para discutir el incidente.
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Más tarde el viernes, las Operaciones Marítimas del Reino Unido del ejército británico, que supervisa las vías fluviales de Medio Oriente, reconocieron que un barco había sido alcanzado por un misil y estaba en llamas en el Golfo de Adén.
El portavoz militar hutí, general de brigada Yahya Saree, no reconoció el ataque al Carney, pero reivindicó el ataque con misiles contra el buque comercial que lo incendió. Identificó el buque como el petrolero Marlin Luanda, con bandera de las Islas Marshall.
Un oficial militar estadounidense confirmó que el barco fue alcanzado por un solo misil balístico antibuque disparado desde Yemen controlado por los hutíes.
El Carney navegaba hacia el barco siniestrado para brindar asistencia, pero el viernes por la tarde no había llegado a él.
Los ataques ahora directos de los hutíes contra buques de guerra estadounidenses son la escalada más agresiva de su campaña en el Mar Rojo desde que estalló la guerra entre Israel y Hamas.
Estados Unidos ha tratado de moderar sus descripciones de los ataques de los hutíes y dijo que es difícil determinar exactamente qué están tratando de atacar los hutíes, en parte para tratar de evitar que el conflicto se convierta en una guerra regional más amplia.
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Estados Unidos y sus aliados también habían postergado durante semanas los ataques a sitios de armas hutíes en Yemen, pero ahora están tomando medidas regulares, a menudo destruyendo sitios de lanzamiento que están armados pero no han disparado y se consideran una amenaza inminente.
A pesar de que el Carney fue atacado directamente, una declaración del Comando Central del ejército estadounidense el viernes dijo que los hutíes dispararon "hacia" el Carney.
Es importante reconocer el asalto del viernes como un ataque directo a un buque de guerra estadounidense, dijo Brad Bowman, director senior de la Fundación para la Defensa de las Democracias.
"Ahora finalmente están llamando a las cosas por su nombre y diciendo que sí, están tratando de atacar a nuestras fuerzas, están tratando de matarnos," él dijo.
Moderar el lenguaje y la respuesta, si bien apunta a prevenir una guerra más amplia, ha tenido el efecto opuesto de envalentonar aún más a los hutíes, dijo Bowman.
En el ataque del viernes, un misil balístico antibuque se acercó al USS Carney, un destructor de clase Arleigh-Burke que ha estado involucrado en operaciones estadounidenses para tratar de detener la campaña hutí desde noviembre, dijo el Comando Central.
"El misil fue derribado con éxito por el USS Carney." decía. "No se reportaron heridos ni daños."
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Los ataques fueron los últimos ataques de los rebeldes en su campaña contra los barcos que navegan por el Mar Rojo y las aguas circundantes, lo que ha perturbado el comercio mundial en medio de la guerra de Israel contra Hamás en la Franja de Gaza.
Estados Unidos y Gran Bretaña han lanzado múltiples rondas de ataques aéreos desde que comenzaron los ataques hutíes contra depósitos de misiles y sitios de lanzamiento de misiles hutíes en Yemen, un país asolado por el conflicto desde que los rebeldes tomaron la capital, Saná, en 2014.
Desde noviembre, los rebeldes han atacado repetidamente barcos en el Mar Rojo, diciendo que estaban vengando la ofensiva de Israel en Gaza contra Hamas. Pero con frecuencia han atacado a buques con vínculos débiles o nulos con Israel, poniendo en peligro el transporte marítimo en una ruta clave para el comercio global entre Asia, Medio Oriente y Europa.
Desde que comenzó la campaña de ataques aéreos, los rebeldes ahora dicen que atacarán también a barcos estadounidenses y británicos.
El miércoles, dos barcos con bandera estadounidense que transportaban carga para los departamentos de Estado y de Defensa de Estados Unidos fueron atacados por los hutíes, lo que obligó a un buque de guerra de la Armada estadounidense que los escoltaba a derribar algunos de los proyectiles.
El máximo comandante de la Armada estadounidense en Medio Oriente dijo a la AP el lunes que los ataques hutíes fueron los peores desde la llamada Guerra de los Tanques de la década de 1980.
Culminó con una batalla naval de un día entre Washington y Teherán, y también vio a la Marina de los EE. UU. derribar accidentalmente un avión de pasajeros iraní, matando a 290 personas en 1988.