por Joe Burkhardt, Golf de los tres estados
Crecí siendo caddie en Wannamoisett Country Club en Rumford, Rhode Island, desde la tierna edad de 9 años hasta mi adolescencia, y finalmente dejé mis deberes de caddie en 1980 a los 19 años. Fue una experiencia transformadora, no solo en la configuración de mi ética de trabajo y enseñándome lecciones de vida, responsabilidad, paciencia e interacción humana, pero también logrando algunos hitos inesperados. A los 17 tuve mi primera “Mrs. Robinson”, siendo el caddie de una cautivadora mujer mayor. Lo que comenzó en el campo ese día continuó en el campo de prácticas esa noche y finalmente la llevó de regreso a su casa. Digamos que me adelanté a mi tiempo en la comprensión del término «puma». El jueves era el día de las mujeres en el club y esta mujer era invitada de un miembro del club y recuerdo que más tarde me reí con ella al respecto y el hecho de que hasta el día de hoy era el mejor trabajo que jamás haya tenido cuando crecí cuando era niño y que los miembros escuchaban historias de Mientras hablaban con sus compañeros de juego, creciste rápido.
En aquel entonces, no teníamos las comodidades modernas del mundo de los caddies de hoy: ni dorsales, ni horarios, ni GPS y, ciertamente, ni teléfonos móviles para organizar nuestro día. Nos quedamos parados durante horas en el hoyo de caddie, lanzando monedas de un centavo, todos saltando en el auto de alguien para ir a Dunkin Donuts antes de que un grupo al que llamábamos «la patrulla del amanecer» saliera primero cada mañana con la esperanza de que nos llamaran para un circuito. Hoy en día, un caddie sabe de antemano qué bucles están reservados, gracias a su teléfono, por lo que no es necesario que le digan que espere en algún lugar oscuro como el hoyo de caddie que hicimos para que no lo vean. Pueden planificar su día o incluso el siguiente sin las interminables esperas que soportamos.
Una era diferente del caddie
En la década de 1970, mi carrera como caddie comenzó con un pago de cinco dólares por llevar una sola bolsa. Cuando terminé, ganaba alrededor de 15 dólares por bolsa, o 30 dólares por un bucle doble, término utilizado para llevar dos bolsas en una ronda. Estas no eran las elegantes y livianas bolsas de transporte que se ven hoy en día; Eran pesadas bolsas Burton de cuero cargadas con equipo. Las correas de cuero se clavaron en mis hombros, pero no nos quejamos. Era un trabajo y estábamos orgullosos de ello.
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En aquel entonces, ser caddie requería buena memoria y buen ojo. Se esperaba que conociéramos el campo por dentro y por fuera, no sólo el diseño, sino también las sutilezas de cada hoyo. Las yardas no nos fueron entregadas con solo presionar un botón en un telémetro. En cambio, calculamos distancias a la antigua usanza, utilizando puntos de referencia como aspersores, la parte trasera de un búnker o un árbol en particular. La precisión surgió de la experiencia y la formación, no de la tecnología.
Los caddies de hoy lo tienen mucho más fácil en ese sentido. Con buscadores de distancia y relojes GPS, las mediciones precisas están a solo unos segundos de distancia. Si bien estas herramientas mejoran el trabajo, no puedo evitar sentirme orgulloso de la forma en que alguna vez operamos. Confiábamos únicamente en nuestros instintos y en el ojo desnudo, un conjunto de habilidades que exigía concentración y precisión. Fue simplemente otra forma en la que trabajamos para asegurarnos de brindar valor a los jugadores a los que servimos.
Avance rápido hasta hoy
Ahora, a los 63 años, cuando tengo el placer de utilizar un caddie en clubes de alto nivel, la dinámica se siente completamente diferente. Hoy en día, los caddies suelen ganar entre 100 y 150 dólares por bolsa, cifras que parecen astronómicas en comparación con lo que yo ganaba antes. Por supuesto, la inflación y la mayor riqueza de muchos clubes privados desempeñan un papel en este espectacular aumento salarial.
Sin embargo, no es sólo el dinero lo que ha cambiado. He notado una nueva tendencia: los caddies ya no asumen que llevarán la bolsa con la que llega el golfista. En cambio, a menudo cambian las bolsas pesadas por alternativas livianas sin siquiera preguntar. Esto habría sido impensable en mi época. En aquel entonces, estábamos orgullosos de llevar cualquier bolso que nos entregaran, sin importar cuán difícil de manejar o estuviera demasiado lleno. Hoy en día, el enfoque parece haber pasado de soportar el desafío físico a optimizar la comodidad para el caddie.
Habiendo pasado una década como caddie, puedo decir en el primer hoyo si un caddie sabe lo que está haciendo. Es un instinto perfeccionado a partir de años de experiencia y, a veces, resulta dolorosamente obvio cuando no es así. Una cosa que definitivamente no necesito es un caddie alineando mi 3 pies para un doble bogey. Generalmente ese es el momento en que reciben “la mirada”. Ya conoces cuál es la señal universal de por favor, párate allí. Dejando a un lado el humor, respeto el trabajo que hacen, pero puedo decir con seguridad que tengo mi propia manera de hacer las cosas después de todos estos años.
El caddie ha cambiado de maneras que nunca hubiera imaginado, pero esa asociación tácita entre golfista y caddie sigue siendo el corazón del juego, me gusten o no sus consejos sobre intercambio y alineación de bolsas.
El caddie de hoy: ¿qué sabemos?
En el pasado, los caddies no eran sólo portadores de bolsas; eran halcones de pelotas y el grupo de enfoque definitivo en el campo. Chicos como Al Ryding, Mark Hogan, Gerard Conforti, los hermanos Tracy (Bob, Ted y Kevin), JJ Sprague, los hermanos Anthony (Paul y Joe), Mooch Thompson y los chicos de Riverside eran el estándar de oro. Y no olvidemos a los caddy masters gemelos, Billy y Steve Rice, quienes dirigieron el espectáculo con precisión. Cuando su jugador golpeaba, estaban concentrados, siguiendo cada tiro como si su vida dependiera de ello. Perder una pelota no era una opción, y si fueras otro caddie con ellos que no estuviera prestando atención, créeme, te lo harían saber. Ellos marcaron la pauta de lo que significaba ser un caddie profesional, incluso en la adolescencia.
Me hace preguntarme: ¿deberían los caddies de hoy cumplir con un estándar mensurable? ¿Qué pasaría si los jugadores llenaran una hoja de estadísticas al final de la ronda? ¿El caddie perdió alguna pelota o no pudo concentrarse? ¿Proporcionaron yardas precisas? ¿Podrían leer correctamente los greens y las trampas de rastrillo? ¿Se apresuraron? Estas métricas pueden parecer exageradas, pero son exactamente de las que se enorgullecían tipos como Al, Mark, Gerard, los Tracy, JJ, los Anthony, Mooch y el equipo de Riverside. Esta es una profesión. Trabaja en ello. Gana tu sustento en lugar de simplemente ser un portador de bolsos.
Y no me hagáis hablar de los caddies de algunos de los clubes actuales. Estos son tipos que ni siquiera cargan las bolsas; simplemente pasean, tal vez sosteniendo su putter mientras usted conduce el carrito. No soy un fan. Lo que me sorprende es cuando no rastrillan un bunker o no prestan atención a dónde fue la bola del jugador. ¿Por qué necesito eso? Y luego, al final de la ronda, cada uno de nosotros le entrega a este tipo 50 dólares, o a veces más. ¿Para qué? Entonces, cuando encuentro un caddie que no cumple con el estándar, no puedo evitar pensar: ¿dónde está mi hoja de estadísticas para completar al final de la ronda? Un poco de responsabilidad no vendría mal.
Reflexionando sobre la evolución
La evolución del caddie refleja cambios más amplios en la sociedad. En mi juventud, el trabajo exigía determinación y cada dólar se ganaba con sudor y esfuerzo. Hoy en día, si bien el rol todavía requiere habilidad y atención a los detalles, el cambio hacia la comodidad y salarios más altos sugiere una redefinición de lo que significa servir.
¿Esto hace que los caddies de hoy sean menos trabajadores? No necesariamente. El trabajo aún implica navegar el campo, gestionar las expectativas del jugador y comprender el juego. Sin embargo, hay una parte de mí que extraña el código tácito de resiliencia y adaptabilidad que definió a mi generación de caddies.
Dicho esto, todavía me pregunto: ¿Qué ha cambiado para justificar esta cantidad de dinero? No me malinterpreten: entiendo los aspectos económicos y respeto la profesión. Pero si un caddie gana entre 100 y 150 dólares por bolsa, ¿no debería depender del jugador si cambia o no la bolsa? Quiero decir, por ese tipo de pago, lleva la bolsa de viaje, el fregadero de la cocina y tal vez también el perro.
Dejando a un lado el humor, puedo apreciar cómo el caddie se ha adaptado a las expectativas modernas. Los tiempos cambian y la profesión ha evolucionado para afrontar esos cambios. Pero de vez en cuando, no puedo evitar preguntarme si hemos perdido un poco de la auténtica autenticidad que hizo que el trabajo fuera lo que era en el pasado.
Un legado de trabajo duro
Ser caddie siempre ocupará un lugar especial en mi corazón. Me enseñó lecciones que se extienden mucho más allá del campo de golf: lecciones sobre la vida, la perseverancia, el respeto, el crecimiento rápido y el valor de ganarse la vida. Si bien el juego ha cambiado, y con él el papel del caddie, el espíritu de la profesión sigue arraigado en el servicio.
Mientras observo a los caddies modernos cargar con cargas más ligeras a cambio de sueldos más elevados, no puedo evitar sonreír. Han encontrado una manera de adaptarse a los tiempos y al mismo tiempo brindar el apoyo esencial que necesitan los golfistas. Y si bien puedo recordar los días de las correas de cuero y los hombros doloridos (y, sí, mi inolvidable “Mrs. Robinson”: estoy agradecido por la perdurable tradición del caddie. Siguen siendo una parte vital del juego, sin importar cuánto evolucione.
Nota al margen: El prestigioso Northeast Amateur Invitational
Wannamoisett Country Club no es sólo una joya del golf de Rhode Island, sino también el orgulloso anfitrión del Northeast Amateur Invitational, uno de los torneos amateurs más prestigiosos del mundo. Celebrado por primera vez en 1962, el Northeast Amateur ha sido durante mucho tiempo un campo de pruebas para las futuras estrellas del juego. Los campeones anteriores incluyen quién es quién de las leyendas del PGA Tour como Ben Crenshaw, Scott Hoch y Hal Sutton, así como estrellas modernas como Dustin Johnson y Collin Morikawa. La lista de competidores del torneo se lee como un preludio al Salón de la Fama, con innumerables participantes que ganarán campeonatos importantes y establecerán carreras históricas.
El evento, que se juega cada mes de junio, está en el momento perfecto cuando el diseño diseñado por Donald Ross de Wannamoisett está en su apogeo. Reconocido por sus greens rápidos y ondulados y sus impecables condiciones, el campo desafía incluso a los mejores aficionados del mundo. Jugadores como Scottie Scheffler tienen buenos recuerdos de Wannamoisett y atribuyen su diseño exigente pero gratificante a una experiencia clave en su camino hacia el éxito profesional. Justin Thomas llamó al tercer hoyo Par 3 uno de sus pares 3 favoritos en el mundo, un testimonio del genio de Ross y la perdurable reputación del campo como una obra maestra de la arquitectura del golf. Con su rica historia y su entorno incomparable, el Northeast Amateur sigue siendo una pieza central en la tradición del golf competitivo para muchos de los mejores jugadores aficionados del país.
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