De cocinero a electricista: cómo los jóvenes indígenas se están recuperando de la pandemia

A Carissa Menz, de 27 años, le encantaba ser cocinera. Trabajando para restaurantes en todo Vancouver, ella pondría su «corazón y alma» en ello, dice.

Pero después de estar en un despido temporal durante meses en la pandemia de COVID-19 y luego trabajar con horas reducidas por un tiempo más, necesitaba un cambio.

Hoy, Menz, que es miembro de Pasqua First Nation en Saskatchewan, se está capacitando para convertirse en electricista, gracias a una oportunidad totalmente financiada que encontró a través de la Sociedad de Servicios de Empleo de Carreras de la Comunidad Aborigen (ACCESS). El trabajo es fiscalmente exigente, dice, pero eso no parece desconcertarla.

“Me hago más fuerte cada día”, bromea.

Menz, que acaba de ser contratada como aprendiz en Western Pacific Enterprises después de un poco de capacitación y una experiencia preliminar en el trabajo, dice que su salario ya ha aumentado de alrededor de $ 16 la hora a alrededor de $ 18 la hora.

En seis meses, dice, obtendrá otro aumento de aproximadamente $ 20 por hora, el nivel de pago que le había llevado 10 años alcanzar en la industria de los restaurantes.

Los pueblos indígenas de Canadá, que tenían más probabilidades de estar empleados en trabajos mal pagados en el sector de servicios, se han visto afectados de manera desproporcionada por los despidos pandémicos, según Statistics Canada.

Pero a medida que el crecimiento económico se acelera en la recuperación, ese panorama está cambiando.

En Stony Plain, Alta., Jordan Jolicoeur, presidente y director ejecutivo de Carvel Electric, dice que su empresa, una empresa familiar con raíces métis, no solo pudo retener a todos sus trabajadores durante la pandemia, sino que ahora está contratando.

Y con la escasez de mano de obra en los oficios calificados agravada por la jubilación de los trabajadores mayores, la empresa, donde el 80 por ciento del personal es indígena, está lista para aceptar contrataciones con poca experiencia y «prepararlas», dice Jolicoeur.

En toda la economía, las tasas de empleo tanto de mujeres como de hombres indígenas han vuelto a los niveles anteriores a la pandemia. En comparación, el empleo de los canadienses no indígenas aún no se ha recuperado a los niveles anteriores a COVID, aunque las tasas de empleo de las poblaciones indígenas han sido históricamente y siguen siendo más bajas que las de las personas no indígenas, según Statistics Canada.

Aún así, creciendo cuatro veces más rápido que la población no indígena de Canadá, la juventud indígena representa una «afluencia vital de empresarios, innovadores, gerentes y dueños de negocios» para la economía de Canadá, un informe reciente Informe de glóbulos rojos señalado. Durante la próxima década, 750.000 jóvenes indígenas se graduarán de la escuela y comenzarán sus carreras, estima el banco.

Sin embargo, existen obstáculos.

Uno de ellos es Internet tremendamente lento. Un asombroso 75% de los hogares en las comunidades de las Primeras Naciones no tienen acceso a Internet de alta velocidad, señala el informe.

Y ese no es un problema solo en áreas rurales y remotas, dice Tabatha Bull, presidente y director ejecutivo del Consejo Canadiense de Negocios Aborígenes (CCAB). Cuando Bull visita a sus padres en Nipissing First Nation, a solo 10 minutos en automóvil de North Bay, Ontario, por ejemplo, apenas puede tener una conversación virtual con la cámara encendida.

Ese es un obstáculo clave para el trabajo remoto y un punto de estrangulamiento importante para muchas empresas, que se han vuelto mucho más dependientes del comercio electrónico y los canales digitales para llegar a los clientes durante la pandemia.

Cumplir el compromiso del gobierno federal de brindar alta velocidad a todos los canadienses para 2030 será clave para garantizar que los jóvenes indígenas estén equipados para realizar su potencial económico, dijo RBC.

“Conocimos a jóvenes que estaban prosperando en sus negocios en YouTube y TikTok haciendo todo tipo de cosas realmente emocionantes. Pero necesitan esas herramientas, esa infraestructura para permanecer en sus comunidades y conectarse con el mundo ”, dijo John Stackhouse, vicepresidente senior de la oficina del CEO de RBC, a Global News hablando sobre la investigación del banco.

Otra promesa clave de Ottawa es el requisito de que los departamentos y agencias federales garanticen que un mínimo del cinco por ciento del valor total de los contratos de adquisiciones gubernamentales se asigne a empresas indígenas, dice Bull.

Si bien la idea de un mandato de adquisiciones del cinco por ciento no es nueva, el hecho de que el gobierno federal se haya vuelto a comprometer recientemente es un paso en la dirección correcta, agrega.

Para alcanzar ese objetivo, CCAB ha estado pidiendo a Ottawa que establezca una estrategia para todo el gobierno con «algunos compromisos tangibles para garantizar que todas las organizaciones federales tengan ese requisito del cinco por ciento y que estén informando y midiendo eso», dice Bull.

También hay muchas cosas que el gobierno debería hacer en lo que respecta a la educación.

Solo el 45 por ciento de los indígenas de entre 24 y 35 años tienen educación postsecundaria, en comparación con el 71 por ciento de los canadienses no indígenas, según la investigación de RBC. El informe recomienda expandir los programas de puentes académicos en universidades, colegios y programas de aprendizaje.

Un programa de puente académico fue el primer paso en el camino de Menz para convertirse en electricista. A través de ACESS, tuvieron el repaso de matemáticas. El programa no tuvo ningún costo más los costos de transporte y una asignación para comidas.

El programa en el que se inscribió Menz, llamado Pathways to Electrical, brinda a los estudiantes indígenas las habilidades que necesitan para ingresar a un aprendizaje de primer año como electricistas. El programa paga los costos de matrícula, proporciona materiales y suministros, un subsidio de subsistencia y las tutorías necesarias.

Ahora que es una aprendiz recién acuñada, Menz tiene cinco años más antes de convertirse en periodista. Como electricista, puede ganar hasta 39 dólares la hora en la Columbia Británica, según datos salariales del Canada Job Bank.

Menz dice que aún no ha decidido si le gustaría empezar por su cuenta o trabajar para un empleador eléctrico. Pero el futuro parece brillante, agrega.

“Quiero pasar más tiempo con mi familia y amigos y quiero ganar más dinero. Quiero comprar una casa algún día ”, dice.

«Tengo a mi perro», agrega riendo. «Necesito un patio trasero para él».