Heidi Franz estaba saliendo a correr. Su vuelo a España saldría en cinco horas, y con un día de inactividad en los asientos de avión apretados delante de ella, decidió aprovechar al máximo esta oportunidad para mover su cuerpo. Y con él, despídete de las conocidas calles y senderos de su hogar en Washington, frío y húmedo como suele ser en diciembre. La bienvenida promesa de sol y una nueva vida en España esperando.
Pero entonces sonó su teléfono.
Era una aspirante a compañera de equipo en el equipo femenino de B&B Hotels-KTM, que le pedía a Heidi que se uniera a una llamada grupal. Su mensaje, corto y fatal. “Chicos, el equipo no está sucediendo”.
Esto fue el 6 de diciembre de 2022. Solo un día antes, Heidi había estado en un chat de video junto a ciclistas como Chloe Hosking y Audrey Cordon-Ragot escuchando a los gerentes de equipo.
Jérôme y Sébastien Pineau asegurándoles que el equipo femenino saldría adelante, dijeran lo que dijeran los medios. Un día después, los medios deportivos de todo el mundo anunciar el colapso del equipo y la especulación sobre dónde los ciclistas, con el rumoreado fichaje de Mark Cavendish clave entre ellos, podrían encontrar un nuevo equipo tan cerca de la nueva temporada.
En los momentos posteriores a la llamada telefónica de su futura compañera de equipo, sentada en el piso de su sala de estar, rodeada de bolsas y cajas, Heidi se sintió derrotada y, sobre todo, «muy, muy desconsolada».
Juegos mentales, falsas esperanzas y una vida en el limbo
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Proveniente de Bainbridge Island, Washington, Heidi comenzó a competir con el equipo de ciclismo Keller-Rohrback de Seattle antes de convertirse en profesional con el equipo de ciclismo de Rally en 2018. Compitió para Rally hasta finales de 2021 y pasó la temporada de 2022 como capitana de ruta de la UCI Continental equipo Instafund Racing. Un compañero de equipo invaluable y un ciclista agresivo que no es ajeno a pasar tiempo en escapadas, el palmarés de 28 años incluye podios en carreras notables como Tour Cycliste Féminin International de l’Ardèche, Joe Martin Stage Race y Redlands Bicycle Classic.
El equipo de B&B Hotels estaba destinado a ser su regreso al pelotón europeo y una oportunidad de aprender de ciclistas estrella como la excompañera de Rally Chloe Hosking, la campeona olímpica Anna Kiesenhoffer y la veterana francesa Audrey Cordon-Ragot.
Con una carta de intenciones firmada, Heidi se había metido de lleno, obteniendo visas, empacando su vida y haciendo todo lo necesario para emigrar al país de uno. Recién casada, su marido, Wade, incluso dejó su trabajo para acompañarla a Girona.
Por supuesto, ahora sabemos que después de semanas de especulaciones, el sueño de B&B Hotels se vendría abajo, de manera grosera y abrupta en diciembre, pero para los pasajeros firmados, la fantasía era bastante real.
“Detrás de escena, teníamos varios entrenadores del equipo B&B que ya se comunicaban a diario, los mecánicos en jefe tomaban medidas y enviaban los detalles del patrocinador de la bicicleta, se dieron los tamaños de los kits, incluso [asking] cuáles eran nuestras preferencias de gafas de sol: todos esos detalles continuaron moviéndose a lo largo de toda la línea de tiempo”, dice Heidi. Ciclismo Semanal.
“Como si fuera un equipo normal funcionando, señales que nos hacían creer que estaba pasando. Pero el personal se vio atrapado en la misma situación que los ciclistas al final”.
Durante las semanas previas al momento en que Jérôme Pineau finalmente admitió que no podría obtener el dinero necesario para dirigir los equipos masculino y femenino en 2023, los medios de comunicación habían especulado al respecto.
“Las noticias externas comenzaron a preocuparme, especialmente cuando salían todos los artículos sobre Cavendish”, recuerda Heidi. “Estaba usándolo como mi brújula. Pensé, ‘está bien, si Cavendish todavía está en esto, si no se fue y firmó con otro equipo, entonces aún debería sentirme confiado’. “
El hecho es que Heidi estaba obteniendo información más precisa de lo que realmente estaba sucediendo con el equipo a partir de artículos de noticias en lugar de la propia dirección del equipo.
“Dentro del equipo, fueron muy persistentes al decirnos que los medios, los rumores, eran falsos. No lo escuches. Todo estará bien’, dijeron. Hubo muchas de estas falsas promesas, y quería creer esas cosas”, dice Heidi.
“Es realmente una locura pensar en cómo lograron mantenernos engañados durante tanto tiempo”.
Arriesgarlo para ganarlo
(Crédito de la imagen: Getty Images)
De vuelta en el piso de su sala de estar, solo unas horas antes de la salida de su vuelo, Heidi tuvo que tomar algunas decisiones.
¿Ahora que? Donde a ¿ahora? ¿Me quedo o me voy?
Alerta de spoiler: ella fue.
“En ese momento, había estado montando bajo la lluvia o sentado en el entrenador durante semanas y, como mínimo, solo necesitaba salir, tomar un poco de sol y estar rodeado de personas que sé que me llenarían de un poco. un poco de alegría”, dice.
«Cambié de marcha sobre la marcha para convertir el viaje en un viaje de networking y una especie de campo de entrenamiento para mí».
Mirando hacia atrás ahora, fue la decisión correcta absoluta.
«Fue realmente bueno. Estar en España, hablar con gente que se solidarizó mucho con la situación y las conexiones que hice en esos primeros días. Se sintió realmente increíble cuántas personas querían ayudar”, dice ella.
«Quién sabe. También podría haber resultado así si me hubiera quedado, pero estar en España definitivamente no me dolió”.
Heidi dice esto con una risa de alivio, hablando desde el departamento de la ex profesional Abby Mickey en Girona, donde ella y su esposo viven temporalmente mientras buscan un lugar propio.
Después de meses de estrés y algunas semanas de absoluta incredulidad, Heidi puede respirar tranquila. Ha encontrado un hogar en el Equipo continental femenino Zaaf UCIun nuevo programa con sede en Barcelona que fue fundado por el nieto del ciclista argelino Abdel-Kader Zaaf, un ciclista pionero que fue miembro del primer equipo norteafricano en correr el Tour en 1950.
Con el apoyo de ENVE, Shimano, Rotor, Rudy Projects y Ale bike wear, Zaaf luce una lista de 15 ciclistas que es verdaderamente internacional, con 10 nacionalidades presentes e incluye algunos que, como Heidi, quedaron varados después de la desaparición de B&B Hotels.
En Zaaf, Heidi se unirá a Cordon-Ragot y su colega francesa Lucie Jounier, la campeona canadiense Maggie Coles-Lyster, la joven campeona de atletismo de Nueva Zelanda Michaela Drummond y la australiana Elizabeth Stannard, entre otros. Zaaf comenzó su temporada en Australia en el Santos Tour Down Under y tiene como objetivo participar en todos los grandes clásicos, monumentos y algunas grandes giras en 2023.
“En mi primera semana en Girona, de repente se abrió un lugar y Zaaf me dio su último lugar”, dice Heidi. «Zaaf era la mejor opción para mí, no solo porque era realmente mi única opción, sino que también era una perspectiva muy atractiva de tener ciclistas como Audrey de las que seguir aprendiendo».
Heidi ha estado tomando muchas decisiones conscientes para progresar en su carrera. Se mudó a Europa, está trabajando con un agente y cambió de entrenador a mediados de la temporada 2022 y ahora está trabajando nada menos que con Philip Deignan, ex ciclista del Team Sky convertido en entrenador.
“Sé que no he terminado de mejorar y todavía tengo objetivos que quiero cumplir en el camino. Estoy realmente motivada para este próximo capítulo de mi carrera”, dice.
¿Bien está lo que bien acaba?
«¡Ya veremos! Todavía estoy un poco conmocionada”, dice entre risas. “No puedo creer que en realidad estoy aquí, en España, que tengo un equipo. Que mi esposo renunció a su trabajo para seguirme aquí. Todo es bastante salvaje”.
Para la próxima temporada de carreras, Heidi dice que espera apoyar al líder del equipo, Cordon-Ragot, en sus objetivos, que incluyen la París-Roubaix. Pero Heidi ya ha estado bastante cerca de su primera victoria europea unas cuantas veces y no lo pensará dos veces si surge la oportunidad.
Mirando hacia atrás en toda la saga con el equipo de B&B Hotels, Heidi comenta con seriedad que las lecciones de vida aprendidas son valiosas, aunque no las más felices.
“Definitivamente he aprendido a ser más cauteloso ya no poner todas mis cartas sobre la mesa cuando no hay lápiz ni papel. Al decir esto ahora, hubo señales de advertencia, pero todo fue un juego mental y no puedo creer que me haya hecho pasar por eso”, reflexiona.
La realidad es que, a menudo, la parte más difícil de ser ciclista no es el pedaleo en sí. Es lo que sucede fuera de la silla de montar.
“Soy un corredor persistente pero también como persona. A pesar de todo, en el fondo sabía que aún podíamos ir a España y seguir haciendo esto. Así que también aprendí a confiar un poco más en ese instinto y esa persistencia, ya sea en una escapada o en la vida”.
