Brennan Wertz, de veinticinco años, no sigue las métricas. Él sigue la diversión. Esto puede parecer contradictorio para un atleta patrocinado por Pinarello, pero es la verdad. Su objetivo final en el ciclismo es superar sus límites y divertirse haciéndolo.
El gentil gigante de 6 pies 5 pulgadas ha sido atleta toda su vida y ha tenido una entrada poco convencional en el mundo del ciclismo profesional. Su viaje comienza en un barco.
Chico conoce a la tripulación
Wertz creció en Mill Valley, California, en un hogar que valoraba la buena ética de trabajo, el espíritu deportivo y la perspectiva.
Los dos padres de Wertz remaban a nivel universitario e incluso se conocieron a través de la comunidad de tripulantes. Pero a pesar de sus carreras atléticas, nunca obligaron a Brennan a participar en deportes de élite. Todo lo contrario, de hecho.
“Cuando expresé mi interés en aprender a remar, mis padres dudaron al principio”, recuerda Wertz. “Nunca quisieron que sintiera la presión de los deportes. Querían que mantuviera un sentido de diversión en lo que sea que persiguiera”.
Aun así, Wertz siguió adelante en su carrera de remo juvenil, y finalmente ganó un lugar en el prestigioso equipo universitario de Stanford. Durante su tiempo en Stanford también remó para el equipo nacional masculino Sub-23 con el que capturó el título mundial Sub-23.
Pero una lesión persistente en las costillas de Wertz lo dejó considerando otras opciones atléticas hacia el final de su tiempo como remero universitario.
“Tenía inflamación en los músculos alrededor de las costillas”, dice Wertz. “Era insoportable hacer un movimiento de remo, pero cuando andaba en bicicleta, no tenía ningún dolor”.
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Desplegando una nueva carrera
Wertz creció montando en bicicleta de montaña por diversión. Después de todo, el Monte Tamalpais («Monte Tam» para abreviar) estaba en su patio trasero.
“El ciclismo de montaña siempre fue una parte recreativa de mi infancia”, señala Wertz. “Era algo que mi papá y yo hacíamos por diversión y siempre disfruté empujarme en la bicicleta”.
Después de graduarse, Wertz volvió a la bicicleta. Era un refugio seguro del dolor que sufrió por la lesión de su tripulación. Al mismo tiempo, Wertz consiguió un trabajo en Above Category, una tienda de bicicletas de alta gama en el Área de la Bahía, y también se dedicó al ciclismo de ruta.
“Acababa de terminar años de intenso entrenamiento para la tripulación, así que estaba en muy buena forma física”, dice Wertz. “Me encantó la dinámica de andar en grupo, pero también salir a andar en solitario sin plan, sin medidor de potencia. Simplemente explorando y empujándome en la bicicleta”.
(Crédito de la imagen: Pinarello)
Atleta Gone Gravel
Wertz encontró rápidamente el éxito en las carreras amateur, pasando de ser un corredor Cat 5 a Cat 2 en aproximadamente un año. Compitió para el equipo Mike’s Bikes a fines de 2019 y principios de 2020, y obtuvo el primer puesto en el podio en la carrera de ruta y contrarreloj en la prestigiosa carrera por etapas Valley of the Sun en Arizona.
Luego, el golpe de la pandemia y las carreras ya no existían en el futuro previsible.
A pesar de su camino prometedor en las carreras de ruta, Wertz sintió que se adaptaba mejor al lado más aventurero del deporte.
«Gravité hacia la conducción de grava debido a su increíble cultura», dice Wertz. “Cada carrera es como una gran fiesta. Todos socializan entre sí independientemente del equipo, hay camiones de comida, música. Es un gran ambiente”.
A través de sus conexiones en Above Category, Wertz pudo asociarse con Enve y Mosaic para diseñar una bicicleta gravel completamente personalizada aprovechando un cuadro Mosaic GS1 para adaptarse a sus ambiciones de gravel y cuadro de 6 pies 5 pulgadas.
«Fue increíble conocer a tanta gente en la industria y mi bicicleta personalizada resultó increíble», dice Wertz. «Llevé la bicicleta a Unbound, donde obtuve el décimo lugar, lo que fue un resultado sólido para mi primera gran carrera de grava».
Después de Unbound en 2021, Wertz se centró en hacer las carreras restantes en la serie de grava belga Waffle, donde terminó segundo en la general de la serie, e hizo «tantas carreras de grava como [he] pudo.»
La diversión es la métrica definitiva
A diferencia de la mayoría de los atletas de élite, a Wertz no le preocupan las métricas. Para él, se trata mucho más del viaje y de divertirse creciendo en el deporte.
“Remar me enseñó a sentirme cómodo presionándome a mí mismo”, dice Wertz. “Además, tener casi diez años de una base aeróbica extremadamente sólida me brindó un excelente punto de partida para apreciar la condición física necesaria para la conducción competitiva”.
Hoy, Wertz corre a tiempo completo para Pinarello y es entrenado por el ex profesional Mike Sayers. Recientemente estableció el récord de TT cuesta arriba en Rebecca’s Private Idaho. Pero a Wertz no le preocupa establecer récords o potencias máximas.
“Disfruto esforzándome en la bicicleta y me divierto en cada sesión y carrera. Quiero andar en bicicleta tanto como pueda”, comentó Wertz. “Cuando comencé a montar a un nivel superior, me dije a mí mismo que tenía que ser divertido para mí continuar persiguiéndolo, así que esa es mi métrica principal: ¿sigue siendo divertido? Si la respuesta es sí, seguiré presionando”.
La próxima carrera de la temporada de Wertz es Big Sugar en Arkansas, la sexta y última carrera de la serie Life Time Grand Prix, el 22 de octubre.
