Esta semana, el Vaticano aprobó oficialmente las peregrinaciones religiosas a Medjugorje en Bosnia.
Esta semana, el Vaticano aprobó oficialmente las peregrinaciones religiosas a un pueblo del sur de Bosnia donde los niños informaron haber tenido visiones de la Virgen María.
Aunque no declaró que las apariciones en Medjugorje fueran auténticas o de origen sobrenatural, aprobó actos públicos de devoción en el lugar justificados por la poderosa experiencia espiritual de la visita.
La luz verde papal es esencial para validar los destinos de peregrinación y también es un motor económico clave.
El turismo religioso es un negocio lucrativo. Millones de personas viajan cada año en peregrinaciones o por motivos espirituales y en torno a él ha surgido una industria de alojamiento, guías y transporte.
Los devotos lo visitan para todo, desde alivio de enfermedades terminales hasta bendiciones para proyectos futuros.
Medjugorje, Lourdes, Fátima: los lugares de turismo religioso más importantes de Europa
En 1981, seis niños y adolescentes informaron haber tenido visiones de la Virgen en una colina de Medjugorje, situada en la región vinícola de Herzegovina.
Algunos de aquellos «videntes» originales han afirmado que las visiones han ocurrido regularmente desde entonces, incluso diariamente, y que María les envía mensajes.
Como resultado, Medjugorje se ha convertido en un importante centro europeo. peregrinaje destino para los creyentes cristianos, atrayendo a millones de personas a lo largo de los años.
Sólo el año pasado, se distribuyeron 1,7 millones de hostias eucarísticas durante las misas celebradas allí, según estadísticas publicadas en el sitio web del santuario, una estimación aproximada del número de católicos que lo visitaron.
Con la aprobación de la Santa Sede, Medjugorje se une ahora a los santuarios católicos más establecidos en Fátima y Lourdes, aunque aquí las apariciones marianas han sido declaradas auténticas por el Vaticano.
Fátima, una ciudad en el centro de Portugal, alberga un santuario que marca el lugar donde supuestamente la Virgen María se apareció ante tres niños en 1917.
Peregrinaciones Actualmente, estos festivales tienen lugar el día 13 de cada mes entre mayo y octubre, y las mayores concentraciones de visitantes (hasta un millón) se dan el 13 de mayo y el 13 de octubre.
Lourdes, en el suroeste de Francia, es famosa por el Santuario de Nuestra Señora de Lourdes.
Cada año, millones de peregrinos y turistas espirituales visitan la Gruta de Massabielle, donde se dice que una niña local de 14 años experimentó una aparición mariana en 1858.
En la gruta, los fieles beben o se bañan en agua que mana de un manantial, al que se le atribuyen propiedades curativas.
El lucrativo mundo del turismo religioso
A lo largo de los años, los obispos locales y los funcionarios del Vaticano han puesto en duda la fiabilidad y las motivaciones de los «videntes» de Medjugorje debido a la preocupación de que sus informes sobre visiones continuas pudieran estar motivados por intereses económicos.
El turismo religioso ha moldeado la economía local, con toda una industria que atiende a peregrinos: hoteles, alojamientos privados, empresas agrícolas familiares, incluso complejos deportivos y campings.
Lo mismo ocurre en Fátima y Lourdes, donde la fe “estimula la migración de millones de personas cada año y, con ello, una importante iniciativa comercial”, escribe Vanessa J. Panaligan en su artículo Peregrinos, oraciones y ganancias: evaluación de la importancia cultural y el valor económico de Lourdes.
Según Panaligan, la pequeña y modesta ciudad de Lourdes a menudo rivaliza con la ciudad metropolitana de París en cuanto a número de visitantes, y tiene la segunda mayor hotel capacidad en Francia después de la capital.
Aunque en Lourdes viven sólo 15.000 personas, entre cinco y seis millones de turistas la visitan cada año.
El resultado es una industria hotelera dinámica y una ganancia económica significativa.
“Se estima que la ciudad obtiene unos beneficios anuales de 270 millones de euros a través de la industria de bienes y servicios, especialmente en el sector de la hostelería”, escribe Panaligan.
Particularmente numerosos en Lourdes debido a sus aguas curativas, pero presentes en la mayoría de los lugares de peregrinación hay visitantes ancianos, enfermos o incapacitados que necesitan servicios especializados.
Esto significa que instalaciones como hospitales y centros especializados reciben financiación gubernamental adicional.
Aunque la principal experiencia religiosa o espiritual, como asistir a misa o beber agua bendita, es gratuita, se anima a los peregrinos a gastar dinero a través de muchas otras vías.
Alrededor de los lugares religiosos y en los centros urbanos circundantes de Fátima y Lourdes, hay cientos de recuerdo tiendas que venden recuerdos como estatuas de la Virgen María o recipientes para agua bendita.
Lourdes apuesta por un turismo más rentable y sostenible tras la pandemia
La dependencia económica casi total de Lourdes del turismo religioso quedó al descubierto durante la pandemia, cuando las peregrinaciones se detuvieron repentinamente.
En respuesta, la ciudad está repensando sus “acciones pastorales”, dijo el sacerdote Olivier Ribadeau Dumas a National Geographic.
El Estado ha destinado 140 millones de euros para ampliar el atractivo de Lourdes más allá del típico turista peregrino e incluir un sector más amplio (menos religioso) de la sociedad.
Habrá una bicicleta eléctrica y se ha restablecido un programa de uso compartido de automóviles para facilitar el movimiento entre ciudades vecinas y un tren nocturno.
Se han peatonalizado grandes zonas de la ciudad y se han diseñado campañas de marketing para resaltar las atracciones no espirituales olvidadas de Lourdes.
Con la fe de Europa en un declive que lleva décadas hacia el secularismo, ¿será la expansión más allá del atractivo espiritual el futuro también de otros lugares santificados por el Vaticano?
