Gary Woodland tuvo que lidiar con pérdida de apetito y energía, despertándose bruscamente en medio de la noche, temblores y una sensación abrumadora de miedo hasta que los médicos pudieron descubrir qué estaba mal.
Una lesión benigna que descansaba en su cerebro tuvo que ser extirpada antes de que Woodland pudiera volver a sentirse como él mismo. Menos de cuatro meses después de someterse a una cirugía cerebral, el campeón del US Open 2019 está listo para hacer su inspirador regreso al golf profesional esta semana en el Sony Open en Hawaii.
«Ha sido un proceso largo. Tal vez incluso hace un par de semanas no sabía si esta semana era posible», dijo Woodland a los periodistas el martes. «Ha sido un viaje para mí también, pero mi objetivo desde la cirugía era regresar».
El hombre de 39 años dijo que sus síntomas comenzaron a finales de abril y pensó que podrían estar relacionados con ataques de pánico. Tuvo su primera resonancia magnética el 24 de mayo; Los especialistas pronto encontraron la lesión y dijeron que los sobresaltos de Woodland eran convulsiones parciales.
«La lesión en mi cerebro se encontraba en la parte de mi cerebro que controla el miedo y la ansiedad», dijo Woodland. «(El especialista) dice: ‘No te estás volviendo loco. Todo lo que estás experimentando es común y normal para el lugar en el que se encuentra esto en tu cerebro'».
El curso de acción inicial fue medicación y la primera dosis no fue lo suficientemente grande. Woodland dijo que comenzó a perder recuerdos y tuvo «efectos secundarios horribles» por el medicamento.
Durante todo ese tiempo, Woodland siguió jugando en el PGA Tour. Estaba haciendo recortes, muchos más que la temporada anterior, y después de todo, eso le dio un respiro para no pensar en sus luchas fuera de la cancha. Pero sus síntomas también se trasladaron a su juego de golf.
«Estaría parado frente a un palo y olvidaría qué palo estoy golpeando», dijo. «Estaba alineando putts y pensaba: ‘Esto está tomando demasiado tiempo. Simplemente voy a golpearlo’. No tenía la concentración ni la energía».
Woodland jugó durante el Wyndham Championship a principios de agosto antes de que su caddie lo llevara a un lado y le dijera que necesitaba «que lo arreglaran».
La lesión, que Woodland dijo que estaba contra su tracto óptico, no se podía eliminar por completo sin correr el riesgo de perder la vista. En cambio, los cirujanos extirparon todo lo que pudieron.
Después de la cirugía, se siente como un hombre nuevo.
«Cuando me desperté y me di cuenta de que estaba bien, me sentí lleno de agradecimiento y amor», dijo Woodland. «Eso reemplazó el miedo.
«Fue muy emotivo porque había pasado cuatro meses y medio cada día pensando realmente que iba a morir. Los médicos seguían diciéndome que estaba bien, pero esta cosa que presionaba mi cerebro, el miedo y la ansiedad cada… no lo hacían. No importa si estaba conduciendo un coche o en un avión, pensé que todo me iba a matar».
Ahora Woodland seguirá tomando medicamentos y recibiendo resonancias magnéticas para controlar la lesión y asegurarse de que no crezca.
Woodland volvió a batear pelotas cinco semanas después. Siente que puede realizar cualquier tiro que desee. Su cirujano le advirtió que no querría competir por un tiempo mientras recupera su concentración mental.
«Puedo salir y hacerlo durante uno o dos días», dijo Woodland. «¿Puedo hacerlo los siete días de esta semana? Lo descubriremos esta semana».
Woodland no ha ganado en el circuito desde ese único título importante en junio de 2019. Dijo que antes de que comenzaran sus síntomas, su único temor era el miedo al fracaso, a no ser un gran golfista. Ahora puede retomar ese viaje con una nueva perspectiva de la vida.
«Al final del día, sólo quiero demostrar que puedes hacer cosas difíciles», dijo Woodland. «Quiero demostrarles a mis hijos que nadie les va a decir que no pueden hacer nada. Se pueden superar decisiones difíciles y aterradoras en la vida. No todo es fácil. Esto surgió de la nada para mí, pero no estoy Voy a dejar que eso me detenga.
«No quiero que esto sea un obstáculo en el camino para mí. Quiero que sea un buen comienzo en mi carrera. He tenido personas que han pasado por experiencias similares y han escuchado su recuperación y cómo lidiar con cosas similares definitivamente han ayudado. Hablé con atletas que han pasado por conmociones cerebrales y protocolos, porque esas son algunas de las cosas similares con las que me ocuparé en el futuro.
«Nada me va a detener. Creo eso. Creo que hay muchas cosas maravillosas por delante».
