“La libertad de información es muy importante para Hong Kong como centro financiero internacional. ¿Podrán los medios invocar la defensa del interés público para su cobertura informativa como en Gran Bretaña? preguntó en una reunión del panel del Consejo Legislativo el martes.
El secretario de Seguridad, Chris Tang Ping-keung, respondió que las autoridades estaban estudiando activamente la inclusión de un “material de defensa del interés público”, aunque señaló que los medios también deberían usar el sentido común para determinar qué materiales eran riesgosos.
«Por ejemplo, el pronóstico del tiempo no tiene nada que ver con la seguridad nacional, pero cuando se trata de dónde están los despliegues de defensa, esto obviamente pone en peligro la seguridad nacional», dijo Tang.
«Creo que cuando alguien tenga un documento, tendrá el sentido común para entender qué es una divulgación autorizada y qué es muy probable que ponga en peligro la seguridad nacional».
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La defensa del interés público pasó a formar parte del proyecto de ley de seguridad nacional de 2003 después de que se plantearan demandas durante el período de consultas. Ip era ministro de Seguridad en ese momento, en 2003, cuando la campaña legislativa fracasó después de que cientos de miles de personas marcharan en protesta por el proyecto de ley.
El gobierno de la ciudad busca prohibir el robo de siete tipos de “secretos de estado”, incluidos los relacionados con el “desarrollo económico y social” y el “desarrollo tecnológico” de la ciudad o del país.
Albert Chen Hung-yee, profesor de derecho de la Universidad de Hong Kong que fue miembro del Comité de Ley Básica hasta junio, dijo que la definición propuesta de secretos de Estado “es de hecho muy amplia”. Señalando que la defensa había sido aceptada una vez por las autoridades, dijo que «la cuestión podría necesitar ser considerada durante esta consulta pública».
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Pero el miembro del Exco y abogado Ronny Tong Ka-wah, que en ese momento se opuso al proyecto de ley de 2003, argumentó que no podía imaginar un escenario en el que alguien acusado de tener la intención de dañar la seguridad nacional pudiera argumentar que sus acciones estaban defendiendo el interés público.
“No se puede decir que poner en peligro la seguridad nacional sea de interés público. Es simplemente irrazonable, es simplemente imposible. Creo que hay una confusión en los conceptos”, dijo Tong al Post. «Así que lo siento. no creo que la secretaria [Tang] tiene una idea bien pensada sobre este tema”.
Dijo que un periodista no violaría la nueva legislación siempre y cuando la cobertura noticiosa de “secretos de estado” no tuviera la intención de poner en peligro la seguridad nacional.
Sin embargo, el profesor Francis Lee Lap-fung de la Escuela de Periodismo y Comunicaciones de la Universidad China de Hong Kong apoyó la inclusión de dicha disposición, ya que la distinción entre una amenaza a la seguridad nacional y una causa de interés público a veces puede resultar borrosa.
“Desde la perspectiva de la integridad de la legislación y la protección de la libertad de prensa, agregar que defenderse es mejor que no tener nada”, afirmó.
Ronson Chan Ron-sing, presidente de la Asociación de Periodistas de Hong Kong, dijo que esperaba que el gobierno estableciera definiciones concretas de secretos de estado para que los periodistas pudieran evaluar el riesgo de su trabajo.
«Si los periodistas no pueden evaluar el riesgo de informar una información particular, tenderán a no informarla», dijo Chan.
El periodista añadió que una defensa del interés público, aunque beneficiosa, no sería suficiente para proteger a la industria de los cargos de seguridad nacional, ya que creía que los tribunales de la ciudad habían interpretado las leyes de manera estricta en el caso del periodista Bao Choy Yuk-ling y el juicio por sedición que involucraba a Stand News.
Choy se convirtió en el primer periodista de Hong Kong declarado culpable de violar la ley por una búsqueda realizada en el registro de vehículos del gobierno, mientras que los principales editores del ahora desaparecido Stand News fueron acusados de sedición.
Eric Lai Yan-ho, investigador del Centro de Derecho Asiático de la Universidad de Georgetown, dijo que la definición amplia y vaga de secretos de estado y seguridad nacional contrarrestaría los beneficios de una defensa del interés público para los periodistas.
“Hay elementos de las leyes de desinformación en las acusaciones de antiespionaje e interferencia externa, como… difundir información considerada falsa por las autoridades, [which] podría constituir un delito”, dijo Lai.
“Habría que analizar cómo el gobierno redacta la disposición para determinar si una defensa del interés público es suficiente. La forma más ideal es eximir a los medios de comunicación de la ley en lugar de incluirlos bajo la defensa del interés público”.
