Ta ciudad comercial de Stratford-upon-Avon en Warwickshire ha sido un bastión conservador durante más de cien años, con su actual parlamentario, Nadhim Zahawi, asegurando una mayoría de alrededor de 20.000 en tres elecciones generales sucesivas.
Pero fue difícil encontrar apoyo para el parlamentario asediado en las calles de Stratford el miércoles, y la mayoría de los lugareños dijeron que pensaban que debería renunciar por el escándalo en torno a sus asuntos fiscales.
Michael Pring, de 69 años, un trabajador de TI, dijo que pensaba que el excanciller estaba usando «palabras de comadreja» para minimizar la situación. “Creo que debería renunciar. Hay otras personas prominentes que han sido ridiculizadas por hacer cosas muy similares. Si ha organizado una estafa de evasión de impuestos, ciertamente no debería ser ministro de Hacienda, y no debería ser diputado.
“Parece que hay corrupción de arriba a abajo [of the government], pero solo tenemos que tolerarlo. No parece que haya ninguna forma de conseguir que alguien más maneje el país”.
James Valentino, un barista de 31 años, dijo que esperaba que Zahawi renunciara o fuera despedido, pero no tenía muchas esperanzas de que eso sucediera.
“Siento que se están protegiendo unos a otros. Será barrido, y luego habrá algo más que nos distraiga y la vida continuará”, dijo. “Pero ha arruinado enormemente su credibilidad por aquí. Sé que muchos de mis amigos dijeron que sus familias habían votado por los conservadores antes, pero ya no lo serán”.
Val Horton, de 78 años, pensó que era poco probable que fuera. “Tenemos los hechos, no parece que nos estemos perdiendo nada. No pagó, punto final”, dijo. “Pero están jugando el juego habitual: la gente está realmente indignada ahora, pero si lo dejan para el final de la investigación, a la gente ya no le importará”.
Algunos en la ciudad dijeron que se sentía como el último de una larga serie de escándalos en torno a su parlamentario, quien fue elegido por primera vez como parlamentario de Stratford-on-Avon, un distrito electoral que incluye las ciudades vecinas Alcester y Henley-in-Arden, en 2010.
Algunos recordaron cuando, en 2013, Zahawi se disculpó después de que se supo que había reclamado los gastos de suministro de electricidad a sus establos.
En su pequeña tienda de antigüedades en uno de los callejones de postales de la ciudad, Heather Collins, de 72 años, estaba sentada debajo de una manta detrás de la caja.
“Es un muy mal ejemplo para todos, especialmente en este momento porque todos están luchando. Puedes imaginar cuánto cuesta calentar este lugar”, dijo, señalando los techos altos. “Compré esta manta para mantener los radiadores apagados, por eso hace tanto frío aquí. Así que creo que es absolutamente vergonzoso. Estoy seguro de que tiene dinero, no necesitaba hacer lo que hizo”.
Roz Symon, de 59 años, trabajaba como voluntaria con solicitantes de asilo alojados en un hotel de la ciudad y dijo que muchas de las personas elegidas para cargos públicos tenían “una cantidad excesiva de dinero”, lo que venía con la responsabilidad.
“Su trabajo, por el que ahora les pagan generosamente, es velar por los intereses de las personas en su electorado. Y quiero saber qué ha hecho el parlamentario de Stratford”, dijo. “Esta es una ciudad turística y hay tiendas vacías, hay tiendas deterioradas, tienes gente mendigando en la calle. Y encuentro que en un pueblo tan rico, eso es una absoluta vergüenza”.
Ella dijo que el escándalo que rodea a Zahawi era sintomático de una cultura más amplia en el gobierno de «codicia personal».
“No es solo un hombre, un incidente, un momento, es toda una cultura de salirse con la suya con lo que pueda, ganar todo el dinero que pueda y que la sociedad sea condenada”.
