Los provocativos titulares escandalizaron a los lectores de Imagen periódico que rápidamente se difundió en las redes sociales en Alemania y en el extranjero.
A mediados de julio, el tabloide se indignó porque la ciudad de Erfurt, en el estado oriental de Turingia, planeaba gastar casi 2,5 millones de euros (2,7 millones de dólares) para reubicar «entre todas las cosas, hámsteres», 39 de los cuales obstaculizan un proyecto de expansión escolar que debe comenzar en 2026.
Haciendo un cálculo rápido, el periódico señaló que esto ascendería a unos 64.102 euros por hámster, según documentos municipales. La noticia se conoció unos días después Imagen Acusó al gobierno del estado vecino de Sajonia-Anhalt de «desperdiciar dinero de los impuestos» en programas de vigilancia del hámster europeo y otros animales.
La noticia no ha sido bien recibida por algunos habitantes de Erfurt. «2,5 millones de euros, ¿de dónde sacan esa suma? Deberían meterlos en cajas y reubicarlos en otro lugar», declaró un vecino a la radio pública regional MDR.
¿Por qué es tan caro trasladar hámsters?
«En el caso de Erfurt, se trata, por supuesto, de una cantidad increíble de dinero», afirma Stefan Petzold, consultor de uso del suelo y desarrollo urbano de la asociación medioambiental alemana NABU.
Pero no es tarea fácil encontrar un hogar adecuado para este animal, uno de los mamíferos más amenazados de Alemania. Los hámsters viven casi exclusivamente en tierras de cultivo fértiles y bajas, donde pueden excavar fácilmente en el suelo blando y arado y encontrar una fuente de alimento fiable. Las técnicas agrícolas modernas y los pesticidas han destruido los hábitats de los hámsters europeos en las últimas décadas, aniquilando al 99% de la población alemana.
«Los animales se han adaptado a su entorno y no pueden vivir en cualquier lugar», explica Petzold. Para ello, hay que encontrar un terreno adecuado, comprarlo y prepararlo con agujeros previamente perforados y sembrarlo con trigo de invierno, altramuces y guisantes, para que tengan las mayores posibilidades de sobrevivir. Una vez que esté listo, se catalogarán y recogerán a los animales, se los trasladará y se los controlará periódicamente durante años para comprobar que se han adaptado a su nuevo hábitat.
Sin embargo, a pesar del trabajo extra para salvar a los hámsters, Petzold considera exagerada la indignación de los medios por el proyecto de construcción.
«No son los hámsters los que impiden el desarrollo de este proyecto de construcción, sino la mala planificación», afirmó, sugiriendo que si los directores de proyecto hubieran descubierto la presencia de los hámsters antes, podrían haber encontrado una ubicación alternativa. «Normalmente, los costos de conservación de la naturaleza son bastante bajos para los proyectos de construcción, generalmente menos del 5% de los costos totales de construcción».
¿La protección de la vida silvestre retrasa regularmente las construcciones en Alemania?
«La protección de las especies es uno de los mayores obstáculos para la construcción en esta ciudad», dijo Klaus-Martin Groth, ex juez de alto rango de Berlín. Periódico berlinés El periódico de mayo afirma: «Hoy en día, los inversores nunca saben con exactitud si podrán llevar a cabo sus planes».
La firma de Groth representa a una de las dos empresas que querían invertir 60 millones de euros en el Cleantech Business Park en el distrito berlinés de Marzahn, antes de que el tribunal administrativo de Berlín fallara en contra de la construcción planificada debido a la posible presencia del sapo verde europeo.
Las estrictas normas de conservación de Alemania significarán «menos casas, menos escuelas». […] «Y menos puestos de trabajo», dijo Groth. «Hay gente que en general considera que esto es deseable, pero aparentemente ignora el hecho de que esto puede significar invadir la naturaleza y los paisajes que antes estaban intactos en otros lugares».
En junio, el Senado de Berlín aprobó un proyecto de ley que aceleraría los procesos de planificación, aprobación y construcción en la ciudad, especialmente en lo que se refiere a la vivienda. Parte de la nueva legislación simplificaría las leyes sobre protección de la naturaleza y de las especies, entre otras cosas, en la medida en que lo permitan la legislación de la UE y la federal. Sin embargo, los ecologistas no están seguros de si los cambios propuestos acelerarían los procesos, o incluso de si son legalmente admisibles.
Verena Riedl, experta en biodiversidad de NABU, oye a menudo que «la conservación de las especies frena los proyectos de construcción» y que las normas y los procesos de planificación de la longitud en Alemania «son demasiado amplios y estrictos».
Según la ley alemana de conservación de la naturaleza, los promotores están «obligados a abstenerse de causar daños evitables a la naturaleza y al paisaje» y a «compensar» o «reemplazar» cualquier daño inevitable a la biodiversidad. La ley está en consonancia con la Directiva de Hábitats de la Unión Europea de 1992, cuyo objetivo es conservar la flora y la fauna silvestres de Europa. Eso significa que las normas para la protección de la biodiversidad en peligro son similares en toda la UE, dijo Riedl, añadiendo que esto aparentemente no estaba claro para algunas partes interesadas en Alemania.
Pero Petzold, que anteriormente trabajó en la oficina de planificación de una importante empresa de ingeniería, dijo que los retrasos en la construcción no siempre se pueden achacar a la protección del medio ambiente. A menudo, los directores de proyectos no incluyen a los conservacionistas hasta una fase avanzada del proceso. Y, dijo, el problema también se puede atribuir a la falta de cooperación y comunicación entre los diferentes departamentos involucrados en el proyecto, incluso cuando están en el mismo edificio.
«Muy a menudo, la gente no mira el panorama general», afirmó. El retraso en la digitalización de Alemania y la falta de herramientas en línea, añadió, significaban que era difícil para los planificadores de edificios consultar fácilmente material previo relacionado con un proyecto y acelerar el proceso.
¿Ha sucedido esto con otros proyectos?
No es la primera vez que se trasladan hámsters para un proyecto de construcción. El fabricante de chips estadounidense Intel, que planea construir una fábrica de 30.000 millones de euros cerca de Magdeburgo, Sajonia-Anhalt, ya ha desalojado el terreno de 400 hectáreas (988 acres) de docenas de hámsters, trasladándolos a un sitio provisional que les permitirá finalmente reintegrarse a la naturaleza.
Los ferrocarriles alemanes encuentran regularmente nuevos hogares para los animales que viven en el terreno de una futura línea ferroviaria o de una estación de tren renovada. A lo largo de los años, la compañía ferroviaria nacional de Alemania ha reubicado aves y lagartos raros en Baden-Württemberg, sapos en Renania del Norte-Westfalia e incluso hormigueros enteros de estaciones de Berlín y Brandeburgo. En algunos casos, se recurre a un perro rastreador para ayudar a localizar criaturas difíciles de encontrar en lugares con mucha vegetación.
El enfrentamiento más sonado entre animales y constructores tuvo lugar en Dresde, durante la construcción del esperado puente sobre el río Elba. Se sospechaba que el lugar propuesto para el puente era el hábitat del diminuto murciélago de herradura, en grave peligro de extinción en Alemania.
En 2013 se siguió adelante con la construcción del puente (lo que hizo que el valle del Elba perdiera su estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO) y se acomodó a los murciélagos con 200.000 euros en plantaciones de arbustos y un límite de velocidad de 30 kilómetros por hora (18,6 millas por hora), que todavía se mantiene parcialmente en la actualidad.
¿Por qué son tan importantes los hámsters y otros animales?
Ante las críticas de que la conservación de especies no siempre debería ser una prioridad —especialmente cuando se trata de salvar unas cuantas docenas de hámsteres— Riedl señaló que, según la Directiva de Hábitats de la UE, Alemania es responsable de la conservación de esta especie amenazada de extinción y que ignorar la pérdida de biodiversidad era una «forma de pensar muy a corto plazo».
Alrededor del 35% de las especies animales autóctonas de Alemania están en peligro de extinción y la biomasa de las poblaciones de insectos ha disminuido más del 75% en las últimas décadas, incluso en algunas reservas naturales. Y no es un problema exclusivo de Alemania.
«Tenemos que proteger a las especies mientras estén aquí, porque una vez que se extingan, no se pueden recuperar», dijo Riedl. Para que un ecosistema funcione normalmente, agregó, el número de especies no puede caer por debajo de un cierto nivel, y no sabemos qué especies y cuántas son cruciales para mantener un ecosistema saludable. Incluso los mosquitos tienen una función, aunque sea ‘solo’ alimento para las aves».
Petzold afirmó que la protección de las especies no debe considerarse un lujo, sino una necesidad absoluta para mantener nuestro sustento. «Por supuesto, las escuelas y la infraestructura pública son importantes, pero la conservación de la naturaleza en sí misma es igualmente de interés público: el hecho de que podamos respirar aire fresco, que tengamos áreas verdes para la recreación y que proporcionen un hábitat para otras especies», afirmó.
“En última instancia, estamos dando voz a la naturaleza, que no puede protegerse a sí misma”.
Información adicional de Anke Rasper.
Editado por: Sarah Steffen
