Más de 100.000 soldados han sido acusados en virtud de las leyes de deserción de Ucrania desde que Rusia invadió el país en 2022, según el Fiscal General del país.
La deserción está privando al ejército ucraniano de mano de obra que necesita desesperadamente y paralizando sus planes de batalla en un momento crucial de su guerra con Rusia.
Ante cualquier escasez imaginable, decenas de miles de soldados ucranianos, cansados y desamparados, han abandonado las posiciones de combate y de primera línea para deslizarse hacia el anonimato, según soldados, abogados y funcionarios ucranianos. Unidades enteras han abandonado sus puestos, dejando vulnerables las líneas defensivas y acelerando las pérdidas territoriales, según comandantes y soldados militares.
Algunos toman una licencia médica y nunca regresan, atormentados por los traumas de la guerra y desmoralizados por las sombrías perspectivas de victoria. Otros chocan con los comandantes y se niegan a cumplir órdenes, a veces en medio de tiroteos.
«Este problema es crítico», dijo Oleksandr Kovalenko, un analista militar radicado en Kiev. «Este es el tercer año de guerra y este problema no hará más que crecer».
Aunque Moscú también ha estado lidiando con las deserciones, los ucranianos que se ausentaron sin permiso han dejado al descubierto problemas profundamente arraigados que aquejan a sus militares y cómo Kiev está manejando la guerra, desde la defectuosa campaña de movilización hasta el sobreesfuerzo y el vaciamiento de las unidades de primera línea. Se produce cuando Estados Unidos insta a Ucrania a reclutar más tropas y permitir el reclutamiento de jóvenes de hasta 18 años.
The Associated Press habló con dos desertores, tres abogados y una docena de funcionarios y comandantes militares ucranianos. Los funcionarios y comandantes hablaron bajo condición de anonimato para divulgar información clasificada, mientras que un desertor lo hizo porque temía ser procesado.
“Está claro que ahora, francamente, ya hemos exprimido al máximo a nuestra gente”, dijo un oficial de la 72ª Brigada, quien señaló que la deserción fue una de las principales razones por las que Ucrania perdió la ciudad de Vuhledar en octubre.
Más de 100.000 soldados han sido acusados en virtud de las leyes de deserción de Ucrania desde que Rusia invadió el país en febrero de 2022, según la Fiscalía General del país.
Casi la mitad se ausentaron sin permiso sólo en el último año, después de que Kiev lanzara una campaña de movilización agresiva y controvertida que funcionarios gubernamentales y comandantes militares reconocen que ha fracasado en gran medida.
Es una cifra asombrosamente alta desde cualquier punto de vista, ya que se estima que había 300.000 soldados ucranianos en combate antes de que comenzara la campaña de movilización. Y el número real de desertores puede ser mucho mayor. Un legislador con conocimientos en asuntos militares estimó que podrían llegar a 200.000.
Muchos desertores no regresan después de que se les concede la licencia médica. Cansados hasta los huesos por la constancia de la guerra, están marcados psicológica y emocionalmente. Se sienten culpables por no poder reunir la voluntad de luchar, enojo por cómo se está dirigiendo el esfuerzo bélico y frustración porque parece imposible de ganar.
“Guardar silencio sobre un problema enorme sólo perjudica a nuestro país”, dijo Serhii Hnezdilov, uno de los pocos soldados que habló públicamente sobre su decisión de desertar. Fue acusado poco después de que la AP lo entrevistara en septiembre.
Otro desertor dijo que inicialmente abandonó su unidad de infantería con permiso porque necesitaba cirugía. Cuando terminó su permiso, no se atrevía a regresar.
Todavía tiene pesadillas sobre los camaradas que vio morir.
“La mejor manera de explicarlo es imaginar que estás sentado bajo el fuego entrante y que desde su lado (ruso) hay 50 proyectiles viniendo hacia ti, mientras que desde nuestro lado es sólo uno. Luego ves cómo tus amigos están siendo despedazados y te das cuenta de que en cualquier momento te puede pasar a ti”, dijo.
ANUNCIO“Mientras tanto, unos muchachos (soldados ucranianos) a 10 kilómetros de distancia os ordenan por radio: ‘Adelante, prepárense. Todo estará bien’”, dijo.
Hnezdilov también se fue en busca de ayuda médica. Antes de ser operado, anunció que desertaba. Dijo que después de cinco años de servicio militar, no veía ninguna esperanza de ser desmovilizado alguna vez, a pesar de las promesas anteriores de los dirigentes del país.
«Si no hay un término final (para el servicio militar), se convierte en una prisión; psicológicamente resulta difícil encontrar razones para defender este país», dijo Hnezdilov.
La deserción ha convertido los planes de batalla en arena que se escapa de la punta de los dedos de los comandantes militares.
ANUNCIOLa AP conoció casos en los que las líneas defensivas se vieron gravemente comprometidas porque unidades enteras desafiaron órdenes y abandonaron sus posiciones.
«Debido a la falta de voluntad política y la mala gestión de las tropas, especialmente de infantería, ciertamente no estamos avanzando en la dirección de defender adecuadamente los territorios que controlamos ahora», dijo Hnezdilov.
El ejército de Ucrania registró un déficit de 4.000 soldados en el frente en septiembre debido en gran parte a muertes, heridos y deserciones, según un legislador. La mayoría de los desertores se encontraban entre los reclutas recientes.
El jefe del servicio jurídico de una brigada que está a cargo de procesar los casos de deserción y remitirlos a las autoridades dijo que ha tenido muchos de ellos.
ANUNCIO“Lo principal es que abandonan las posiciones de combate durante las hostilidades y sus camaradas mueren por ello. Tuvimos varias situaciones en las que unidades, pequeñas o grandes, huyeron. Expusieron sus flancos, y el enemigo vino a esos flancos y mató a sus hermanos de armas, porque los que estaban en las posiciones no sabían que no había nadie más alrededor”, dijo el funcionario.
Así es como Vuhledar, una ciudad en la cima de una colina que Ucrania defendió durante dos años, se perdió en cuestión de semanas en octubre, dijo el oficial de la 72.ª Brigada, que estuvo entre los últimos en retirarse.
El 72.º ya estaba al límite en las semanas previas a la caída de Vuhledar. Sólo un batallón de línea y dos batallones de fusileros mantuvieron la ciudad cerca del final, y los líderes militares incluso comenzaron a retirar unidades de ellos para apoyar los flancos, dijo el oficial. Debería haber habido 120 hombres en cada una de las compañías del batallón, pero las filas de algunas compañías se redujeron a sólo 10 debido a muertes, heridos y deserciones, dijo. Alrededor del 20% de los soldados desaparecidos de esas compañías se habían ausentado sin permiso.
“El porcentaje ha crecido exponencialmente cada mes”, añadió.
ANUNCIOSe enviaron refuerzos una vez que Rusia se dio cuenta de la posición debilitada de Ucrania y atacó. Pero luego también se fueron los refuerzos, dijo el oficial. Debido a esto, cuando uno de los batallones de la 72 Brigada se retiró, sus miembros fueron abatidos a tiros porque no sabían que nadie los estaba cubriendo, dijo.
Aún así, el oficial no guarda rencor hacia los desertores.
“En este momento, no condeno a ninguno de los soldados de mi batallón ni a otros. Porque todo el mundo está realmente cansado”, dijo.
Los fiscales y los militares preferirían no presentar cargos contra los soldados ausentes sin permiso y hacerlo sólo si no logran convencerlos de que regresen, según tres oficiales militares y un portavoz de la Oficina Estatal de Investigación de Ucrania. Algunos desertores regresan, sólo para irse nuevamente.
ANUNCIOEl Estado Mayor de Ucrania dijo que los soldados reciben apoyo psicológico, pero no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico sobre el costo que están teniendo las deserciones en el campo de batalla.
Una vez que los soldados son acusados, defenderlos es complicado, dijeron dos abogados que se ocupan de este tipo de casos. Se centran en el estado psicológico de sus clientes cuando se marcharon.
«Las personas no pueden afrontar psicológicamente la situación en la que se encuentran y no reciben ayuda psicológica», afirmó la abogada Tetyana Ivanova.
Los militares absueltos de deserción por motivos psicológicos sientan un peligroso precedente porque «entonces casi todo el mundo está justificado (para irse), porque ya casi no queda gente sana (en la infantería)», afirmó.
ANUNCIOLos soldados que están considerando desertar han buscado su consejo. Varios fueron enviados a luchar cerca de Vuhledar.
“No habrían tomado el territorio, no habrían conquistado nada, pero nadie habría regresado”, dijo.
