Militantes vinculados al grupo Estado Islámico masacraron al menos a 41 personas, en su mayoría estudiantes, en el oeste de Uganda, en el ataque de este tipo más mortífero en el país en más de una década, dijeron las autoridades el sábado.
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El ejército dijo que estaba persiguiendo a los atacantes desde el Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF)quien también secuestró a seis personas durante una redada en una escuela el viernes por la noche antes de huir de regreso a la República Democrática del Congo.
Funcionarios y testigos dijeron que se usaron pistolas y cuchillos en un espantoso asalto nocturno y se incendiaron dormitorios en la escuela secundaria Lhubiriha. en Mpondwe.
Oficiales de la policía y del ejército culparon a las ADF, una de las milicias más mortíferas en la frontera en el este de la República Democrática del Congo, que el grupo Estado Islámico ha llamado su rama local.
Sylvester Mapozi, alcalde del ayuntamiento de Mpondwe-Lhubiriha, donde ocurrió el ataque, dijo que 39 estudiantes murieron en la escuela.
“Dentro de la comunidad, cuando ellos (los atacantes) iban de regreso, también asesinaron a dos personas, una mujer y un hombre. Esto está elevando el número a 41”, dijo.
Muchos de los fallecidos fueron quemados más allá del reconocimiento, mientras que otros estudiantes aún no se encuentran, dijo: «Todavía tenemos que identificar y establecer su paradero».
Mumbere Edgar Dido, de 16 años, dijo que los atacantes llegaron a su dormitorio con machetes y pistolas y abrieron fuego desde el exterior, haciendo que todos se sumergieran debajo de sus camas.
“Continuaron disparando a través de las ventanas, luego prendieron fuego a nuestra habitación mientras estábamos adentro, antes de ir al dormitorio de las niñas”, dijo.
El portavoz de las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Uganda (UPDF), Felix Kulayigye, dijo que los seis secuestrados fueron llevados al Parque Nacional Virunga, una vasta extensión que se extiende a ambos lados de la frontera.
«UPDF se embarcó en la persecución de los perpetradores para rescatar a los estudiantes secuestrados».
La policía no ha revelado detalles sobre las edades de las víctimas o cuántos eran estudiantes.
Fuera de la escuela, soldados y policías fuertemente armados montaban guardia, donde se reunió una gran multitud y los sobrevivientes angustiados fueron consolados por sus seres queridos.
Es el ataque más mortífero en Uganda desde los atentados gemelos en Kampala en 2010 que mataron a 76 en un ataque reivindicado por el grupo Al-Shabaab con sede en Somalia.
‘Gran ataque’
Según un informe policial al que tuvo acceso la AFP, unidades policiales y militares fueron alertadas de un «gran ataque» en la escuela alrededor de las 23:00 horas (20:00 GMT) del viernes por la noche.
«Al llegar, la escuela fue encontrada en llamas y los cadáveres de los estudiantes tirados en el recinto y la tienda de alimentos de la escuela asaltada» con artículos faltantes, según el informe.
La escuela está a menos de dos kilómetros (1,2 millas) de la frontera con la República Democrática del Congo, donde las ADF están principalmente activas y han sido acusadas de matar a miles de civiles desde la década de 1990.
El general de división Dick Olum dijo a la AFP que los servicios de inteligencia sugirieron la presencia de las ADF en la zona al menos dos días antes del ataque, y que sería necesaria una investigación para establecer qué salió mal.
Dijo que parecía que los atacantes tenían información detallada sobre la escuela.
«Sabían dónde residían los dormitorios de niños y niñas», dijo Olum de Mpondwe, quien ha estado dirigiendo una operación del ejército contra las ADF en Uganda y la República Democrática del Congo.
«Es por eso que los rebeldes cerraron el dormitorio de los niños y le prendieron fuego. Los rebeldes no cerraron la sección de las niñas y las niñas lograron salir, pero las cortaron con machetes mientras corrían para ponerse a salvo, y otros dispararon».
«Hemos pedido más potencia de fuego, aviones para ayudar en la operación de rescate de los secuestrados y localizar los escondites de los rebeldes para la acción militar», dijo.
‘Asesinado brutalmente’
Los rebeldes huyeron hacia Virunga en la frontera con Uganda y Ruanda, un santuario de renombre mundial para especies raras, incluidos los gorilas de montaña.
Las milicias, de las cuales docenas están activas en el este de la República Democrática del Congo, rica en minerales, también utilizan el parque como escondite.
Compuesto originalmente por rebeldes ugandeses principalmente musulmanes, ADF se afianzó en el este de la República Democrática del Congo en la década de 1990.
Desde 2019, algunos ataques de las ADF en el este de la República Democrática del Congo han sido reivindicados por el grupo Estado Islámico, que llama a los combatientes Provincia de África Central del Estado Islámico.
Los ataques de las ADF en Uganda son menos comunes y los del viernes conmocionaron a todo el país.
«Fueron asesinados brutalmente… Es patético y lamentable», dijo la vicepresidenta Jessica Alupo en una ceremonia de graduación en Kampala el sábado.
Pero Florence Kabugho, parlamentaria de Kasese, dijo a los periodistas que había «muchas preguntas sin respuesta» dada la fuerte presencia militar tan cerca de la frontera.
«¿Dónde estaba esta seguridad cuando estos asesinos llegaron a Uganda?» ella dijo.
Uganda y la República Democrática del Congo lanzaron una ofensiva conjunta en 2021 para expulsar a las ADF de sus bastiones congoleños, pero las medidas no lograron mitigar la violencia del grupo.
No es el primer ataque de las ADF contra una escuela en Uganda.
En junio de 1998, 80 estudiantes murieron quemados en sus dormitorios en un ataque de las ADF contra el Instituto Técnico Kichwamba cerca de la frontera con la República Democrática del Congo. Más de 100 estudiantes fueron secuestrados.
(AFP)
