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Al menos 45 personas han muerto en inundaciones y deslizamientos de tierra después de que las tormentas azotaran la ciudad portuaria sudafricana de Durban y la provincia circundante de KwaZulu-Natal, dijeron las autoridades el martes.
«Los últimos informes indican que más de 45 personas han perdido la vida como resultado de las fuertes lluvias, este número posiblemente podría aumentar a medida que lleguen más informes», anunció el Departamento de Gobernanza Cooperativa de la provincia en un comunicado.
Días de fuertes lluvias inundaron varias áreas y cerraron docenas de carreteras en la ciudad del sureste, mientras que los deslizamientos de tierra provocaron la suspensión de los servicios de trenes en KwaZulu-Natal.
Las imágenes de video compartidas por los trabajadores privados de emergencia y rescate y los paramédicos mostraron carreteras de la ciudad inundadas, automóviles sumergidos y casas derrumbadas.
El departamento de gestión de desastres de la provincia de KwaZulu-Natal, de la cual Durban es la ciudad más grande, instó a la gente a quedarse en casa y ordenó a los que residen en zonas bajas que se trasladen a terrenos más altos.
Más de 2.000 casas y 4.000 casas «informales», o chozas, han resultado dañadas, dijo el primer ministro provincial, Sihle Zikala, a los periodistas en una sesión informativa transmitida en vivo por televisión.
Las operaciones de rescate, con la ayuda del ejército, están en marcha para evacuar a las personas atrapadas en las áreas afectadas, dijo el Departamento provincial de Gobernanza Cooperativa.
Los atrapados incluyen maestros y estudiantes en una escuela secundaria de Durban, dijo.
El alcalde de Durban, Mxolisi Kaunda, dijo anteriormente a los periodistas que las centrales eléctricas se habían inundado y el suministro de agua se había interrumpido, y que ni siquiera los cementerios se habían librado de la devastación.
Una imagen publicada en Twitter por una agencia antirrobo de rastreo de vehículos mostraba lo que parecía un cráneo humano que había sido arrastrado a la superficie de un cementerio.
Las imágenes de la emisora pública mostraron varios contenedores de envío esparcidos en una autopista de la ciudad, una de las puertas de entrada regionales al mar del sur de África.
La ciudad acababa de recuperarse de los disturbios mortales de julio pasado en los que se saquearon centros comerciales y se incendiaron almacenes, en los peores disturbios de Sudáfrica desde el fin del apartheid.
Una agencia humanitaria local, Gift of the Givers, dijo en un comunicado: «La necesidad del momento es enorme».
Dijo que la infraestructura de transporte sufrió daños masivos y algunas personas quedaron atrapadas debajo de los muros derrumbados.
El servicio ferroviario del país, PRASA, dijo que los deslizamientos de tierra y los escombros en las vías lo obligaron a suspender todos los servicios de trenes en la provincia.
«Es una auténtica pesadilla. Muchos deslizamientos de tierra, gente pasando (muriendo), edificios colapsados», dijo a la AFP Garrith Jamieson, director de los Servicios Médicos Paramédicos de ALS con sede en Durban, mientras predecía «más muertes».
(AFP)
