Más de dos docenas de mineros ilegales han sido rescatados y al menos nueve cadáveres recuperados de una mina de oro abandonada en Sudáfrica, mientras las operaciones de rescate se reanudaban el martes para llegar potencialmente a docenas más de personas bajo tierra.
Una empresa profesional de rescate minero envió el lunes una jaula grande para rescatar a los hombres en el sitio cerca de Stilfontein, a unos 140 kilómetros (90 millas) al suroeste de Johannesburgo.
Se dice que miles de mineros ilegales, muchos de ellos provenientes de otros países, operan en pozos mineros abandonados en toda Sudáfrica, rica en minerales.
En noviembre, las autoridades lanzaron una ofensiva para desalojar a los mineros clandestinos del pozo Stilfontein, y no está claro cuántas personas quedan, y la policía dice que aún podría haber cientos de personas bajo tierra.
El líder comunitario Johannes Qankase dijo a la AFP el martes que 26 personas fueron rescatadas y nueve cadáveres recuperados el día anterior en el lugar de Stilfontein.
“Están muy enfermos. Están muy deshidratados. Se puede ver que están a punto de morir”, dijo sobre las personas rescatadas.
La mayoría fueron trasladados al hospital y se cree que dos estaban bajo custodia policial, dijo Qankase.
Se esperaba que funcionarios del gobierno estuvieran en el lugar el martes mientras continuaba la recuperación.
Las autoridades han sido acusadas de intentar obligar a los mineros a salir a la superficie estrangulando el suministro de alimentos y agua que les entrega la comunidad circundante.
El gobierno afirmó el lunes que más de 1.000 personas involucradas en actividades mineras ilegales en la zona habían “aparecido y han sido detenidas” hasta la fecha.
A mediados de noviembre se afirmó que hasta 4.000 personas se encontraban bajo tierra, pero la policía ha dicho que la cifra probablemente ascendía a cientos.
Un vídeo publicado el lunes por dos grupos de derechos de los mineros mostraba lo que parecían ser varios cadáveres envueltos en plástico en el pozo.
Los periodistas de la AFP en el lugar filmaron el lunes lo que parecían ser varias bolsas para cadáveres siendo retiradas de la jaula del Rescue Winder, la máquina instalada para llegar a los mineros en el pozo.
Se sacaron seis cadáveres de la mina a principios de diciembre y uno en noviembre. Recientemente se ha afirmado que había más de 100 cadáveres bajo tierra.
Durante las últimas semanas, los mineros que salieron del pozo informaron de condiciones terribles bajo tierra, incluyendo hambre aguda y deshidratación. Algunos fueron arrestados por estar en Sudáfrica sin la documentación adecuada.
Conocidos localmente como “zama zamas” (“los que lo intentan” en idioma zulú), los mineros ilegales frustran a las empresas mineras y a menudo son acusados de criminalidad por los residentes.
