Washington, DC – En medio de una avalancha de falsedades difundidas sobre los inmigrantes haitianos en Estados Unidos, la defensora de derechos Guerline Jozef dice que recibió una avalancha de llamamientos de miembros de la comunidad.
Querían saber qué se estaba haciendo para detener la marea de retórica de odio amplificada por el candidato presidencial republicano Donald Trump y sus aliados.
“¿Qué estamos haciendo? ¿Cómo vamos a contraatacar para asegurarnos de que estén protegidos?” Jozef, directora ejecutiva del grupo de defensa Haitian Bridge Alliance, recordó haberse preguntado ella misma.
Esta semana, Jozef dio lo que espera sea una respuesta contundente: su organización presentó cargos penales en Ohio contra Trump y su compañero de fórmula, el senador JD Vance, por difundir rumores falsos sobre inmigrantes haitianos que comían mascotas en la ciudad de Springfield.
Jozef y sus abogados dicen que las declaraciones de los políticos republicanos constituyen delitos según la ley del estado de Ohio: violaciones relacionadas con amenazas, acoso y generación de falsas alarmas que han perturbado directamente los servicios públicos.
«Estas son algunas de las personas más poderosas no sólo en Estados Unidos, sino en el mundo», dijo a Al Jazeera, señalando a Trump y Vance, así como al multimillonario Elon Musk y a varios legisladores republicanos y figuras de derecha que han También difunda las historias desmentidas.
Las afirmaciones falsas han continuado a pesar de los llamamientos de funcionarios estatales y locales, como el gobernador de Ohio, Mike DeWine, que advierte sobre sus peligrosas implicaciones.
Desde que Trump hizo referencia a las afirmaciones durante un debate electoral contra Kamala Harris visto por más de 67 millones de personas a principios de este mes, Springfield ha visto docenas de amenazas de bomba que obligaron a evacuaciones y cierres de edificios públicos, así como la cancelación de un festival de diversidad.
«Tenemos que hacerles saber que no están por encima de la ley», añadió Jozef. “Puro y simple”.
‘Calculado para causar daño’
El esfuerzo de la Alianza Puente Haitiana se basa en una ley de Ohio que permite a los ciudadanos privados presentar cargos penales en el estado.
Si bien no está claro si la presentación de esta semana conducirá en última instancia a un procesamiento, la ley exige que el Tribunal Municipal del Condado de Clark celebre una audiencia sobre el tema.
Luego, el tribunal determinará si hay motivos para remitir el caso a un fiscal para que lo investigue o para emitir órdenes de arresto directamente.
Si se presentaran cargos y el caso contra Trump y Vance continuara, es casi seguro que se toparán con cuestiones espinosas relacionadas con el derecho a la libertad de expresión, que está consagrado en la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos.
Ese derecho no se extiende a ciertas categorías de expresión, como la incitación y las llamadas “verdaderas amenazas” o difamación.
Aún así, la Corte Suprema de Estados Unidos ha dictaminado que la libertad de expresión se extiende a las mentiras en muchos casos, y la Primera Enmienda en particular ha sido interpretada con firmeza en el contexto de las campañas políticas, explicó Gregory Germain, profesor de derecho en la Universidad de Syracuse.
«Siempre ha habido una fuerte visión de la Primera Enmienda sobre la protección de la libertad de expresión en las declaraciones de campaña», dijo Germain a Al Jazeera. «Así que creo que va a ser muy, muy difícil convencer al tribunal de que deben ordenar a los fiscales que presenten cargos penales».
Añadió que la capacidad de particulares o partes en Ohio para solicitar cargos penales es “relativamente extraña” en Estados Unidos, lo que hace difícil predecir cómo avanzará el caso.
Sin embargo, Subodh Chandra, un exfiscal federal que representa a Jozef y la Alianza Puente Haitiana, dice que las declaraciones de Trump y Vance quedan fuera de las protecciones de la libertad de expresión porque representan «la diseminación implacable y persistente de mentiras calculadas para causar daño».
Casos repetidos han demostrado que Trump y Vance conocían las historias que debían ser desacreditadas, dijo.
Señaló las verificaciones de hechos en tiempo real durante el debate, el contacto directo y los llamamientos públicos de los funcionarios locales, e incluso la aparente admisión del propio Vance de que estaba justificado «crear historias» para atraer más atención a un tema.
«La jurisprudencia de Ohio que interpreta la Primera Enmienda en estos estatutos dice que si el daño es razonablemente previsible, el perpetrador es penalmente responsable», dijo Chandra a Al Jazeera.
“[Trump and Vance] conocen el poder de su megáfono y su plataforma, y que si difunden persistente e implacablemente estas mentiras, sus seguidores actuarán en consecuencia”.
Tal como están las cosas, la Alianza Puente Haitiana ha solicitado oficialmente que Trump y Vance enfrenten seis cargos bajo la ley de Ohio. Chandra, que anteriormente ha litigado casos de la Primera Enmienda, dijo que pronto solicitarán un séptimo cargo de «inducir pánico».
Chandra enfatizó que no busca procesar completamente el caso contra Trump y Vance, solo convencer al tribunal de que existe una “causa probable” –o una base razonable– para creer que se han cometido crímenes.
Dijo que, en su opinión, está claro que esa base existe. «Si alguien más hubiera hecho lo que hicieron Trump y Vance», dijo, «a estas alturas ya habrían sido arrestados».
Las elecciones cobran gran importancia
Los ataques contra los haitianos en Ohio se producen en medio de un esfuerzo más amplio de Trump para criticar a los demócratas por su percepción de vulnerabilidad en el tema de la inmigración.
Estados Unidos experimentó un aumento masivo en los cruces en su frontera sur con México después de que el presidente demócrata Joe Biden, quien abandonó la carrera electoral de 2024, cediendo el camino a Harris para asumir la nominación, asumió el cargo en 2021.
Trump y sus aliados han vinculado las tensiones logísticas reales causadas por el rápido crecimiento de las poblaciones de inmigrantes en algunas partes de Estados Unidos –así como las afirmaciones extravagantes e incendiarias sobre esos individuos– con las políticas fronterizas de la administración Biden.
Demonizar a los extranjeros y a los inmigrantes en particular ha demostrado desde hace mucho tiempo ser un terreno político fértil en las elecciones estadounidenses. Los líderes demócratas, incluido Harris, a su vez se han inclinado hacia la derecha en este tema en medio de los ataques republicanos.
“Los republicanos trafican con miedo y mienten sobre los inmigrantes para distraer la atención de sus propios fracasos a la hora de cumplir con el pueblo estadounidense”, dijo el congresista Gregorio Casar, miembro del grupo progresista, durante una conferencia de prensa en el Capitolio el jueves.
Presentó un proyecto de ley de largo alcance que busca abordar las políticas estadounidenses y otras causas fundamentales de la migración en las Américas.
Cuando se trata de Haití, por ejemplo, grupos de derechos humanos y expertos han señalado el flujo de armas estadounidenses hacia las pandillas en el país caribeño asolado por la violencia como un factor que continúa impulsando a los haitianos a huir de sus hogares.
“Podemos crear un buen sistema de inmigración en este país y podemos frenar algunos de esos grandes picos de migración masiva si primero nos fijamos en nosotros mismos”, dijo Casar.
‘Esto es real’
A pesar del rechazo, la retórica de odio sobre las comunidades haitianas vulnerables en Estados Unidos ha continuado.
Esta semana, los legisladores de la Cámara de Representantes presionaron para que se votara para censurar al congresista republicano Clay Higgins por una diatriba racista en las redes sociales en la que describió a los haitianos como “salvajes” y dijo que estaban “comiendo mascotas”.
“El país más desagradable del hemisferio occidental, sectas, mafiosos bufonescos”, escribió en las redes sociales antes de apuntar al esfuerzo legal contra Trump y Vance en Ohio. Los haitianos “ahora se sienten muy sofisticados al presentar cargos contra nuestro presidente y vicepresidente”, dijo Higgins.
Jozef trazó una línea directa entre comentarios como los hechos por Higgins y una avalancha de abusos verbales que los miembros de su grupo han enfrentado en los últimos días.
«No puedo decirles cuántas veces me han dicho la palabra n en los últimos días», le dijo a Al Jazeera. “Esto es real. Esto no es una broma”.
Hablando más tarde en la conferencia de prensa junto al congresista Casar, Jozef adoptó un tono desafiante cuando dijo que los inmigrantes de cualquier nacionalidad no pueden ser atacados con impunidad.
“Continuaremos presionando sin miedo, sin preocupaciones y de manera sofisticada”, dijo. “Y seguiremos adelante y los haremos responsables, a cada uno de ellos”.
