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Diecinueve heroicos defensores ucranianos de la Isla Serpiente fueron liberados hoy en un intercambio de prisioneros de guerra con Rusia. Se convirtieron en un símbolo internacional de la resistencia ucraniana al comienzo de la brutal guerra hace unos 27 meses, después de decirle a un buque de guerra ruso: «Vaya [expletive] tú mismo.’ Estaban entre los 75 de cada lado intercambiados en un nuevo acuerdo de lanzamiento.
Del lado ucraniano también estaban los defensores de la central nuclear de Chernobyl, que cayó brevemente bajo control ruso, y los combatientes de Mariupol. Se vio a los repatriados cantando una canción patriótica dirigida por el ex prisionero de guerra Konstantin Mirgorodsky mientras los conducían a reunirse con sus familias después de ser liberados de su detención en Rusia. Al llegar, gritaron y vitorearon mientras se unían a sus seres queridos en Ucrania.
Una repatriada emocionada hoy fue la policía ucraniana Maryana Chechelyuk, de 24 años, a quien se temía muerta después de estar detenida en el centro de detención de Olenivka, donde decenas de prisioneros de guerra ucranianos murieron en una masacre. El joven policía se encontraba en la planta siderúrgica Azovstal en Mariupol cuando los defensores se rindieron a las fuerzas de Putin. La separaron de su hermana menor y la llevaron a un brutal campo de filtración.
En agosto de 2022, activistas de derechos humanos expresaron alarma por su suerte en manos rusas. La isla Snake (o Zmiyinyi) en el Mar Negro llegó a los titulares al comienzo de la guerra cuando los heroicos defensores avisaron por radio a un crucero ruso que se acercaba para decirle «Go [expletive] tú mismo’.
Los defensores ucranianos en la isla pasaron más de 800 días en cautiverio ruso. Los rusos se apoderaron de la isla pero luego se retiraron en un revés humillante para Vladimir Putin que fue calificado extrañamente como un «gesto de buena voluntad» por parte de Moscú.
El buque ruso, el Moskva, buque insignia de la Flota del Mar Negro, fue hundido más tarde en un ataque con misiles ucraniano, quizás el mayor revés de la guerra para Putin. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, visitó el estratégico afloramiento rocoso para conmemorar el día 500 de la guerra. Dijo hoy: ‘Durante todo este tiempo, no hemos dejado de trabajar ni un solo día para traer a todos a casa del cautiverio ruso.
‘Recordamos a cada persona. ‘Estamos haciendo todos los esfuerzos posibles para encontrar a todos y cada uno de nuestros habitantes. Estoy agradecido al equipo responsable de los intercambios.’ Zelensky dijo cuando visitó la isla: «Este pequeño pedazo de tierra en medio de nuestro Mar Negro es una gran prueba de que Ucrania devolverá a sí misma cada parte de su territorio».
‘Quiero agradecerles desde este mismo lugar. ‘Victorias para cada uno de nuestros soldados durante estos 500 días, nuestras fuerzas armadas, nuestra inteligencia’. Elogió todos los servicios ucranianos para la defensa del país contra los invasores de Putin.
‘Seguimos adelante. Gracias a todos y cada uno de ustedes.’ El mismo número de rusos, 75, también fueron devueltos a sus hogares en un intercambio negociado por los Emiratos Árabes Unidos. Fue el primer intercambio de PoW desde febrero.
