Redacción NM
Hace seis años, durante un tenso duelo entre el Bayern de Múnich y el Borussia Dortmund, Ilkay Gundogan esperaba en el túnel el inicio del segundo tiempo. En ese momento Pep Guardiola, entonces entrenador del Bayern, le dio un codazo con el brazo, cuando pasó a su lado. Gundogan se quedó asombrado, como un fanático conociendo a su héroe. “Yo estaba como, ¿qué diablos fue eso? Fue algo casual, pero ¿por qué? Seguramente solo harías eso si alguien te gustara un poco, ¿verdad? Recuerda ese momento en un artículo para The Player’s Tribune.
Durante toda su vida adulta, Gundogan creció idolatrando a Guardiola, cuya hornada del Barcelona Gundogan considera la mejor en la historia del fútbol de clubes. Pero jugar en el Barcelona oa las órdenes del técnico catalán era un sueño que nunca había soñado. Porque estaba afligido por la duda. Porque a menudo lo asaltaba el miedo al rechazo. Cada vez que comienza a soñar, los recuerdos de una noche desagradable vuelven a su mente.
Tenía solo ocho años y acababa de ser adquirido por el FC Schalke, el club de su ciudad natal. Pero después de una temporada plagada de lesiones, se le pidió que se fuera. “Literalmente me echaron. El incidente me dejó marcado para siempre. Imagínese a un niño que se despierta en medio de un sueño. Después de ese incidente, tuve miedo de soñar, siempre mantendría una ventana abierta para la decepción”, dijo a bundesliga.com.
Regresó al club de su infancia SV Gelsenkirchen-Hessler 06, que juega en las divisiones inferiores del fútbol amateur alemán en su ciudad natal Gelsenkirchen, el área urbana más grande y poblada de Alemania, conocida por la minería del carbón. Es el carbón lo que trajo a su familia de un suburbio de Estambul a Gelsenkirchen a principios de la década de 1990. Primero llegó su abuelo antes de que toda la familia se mudara a Alemania. Su madre se convirtió en cocinera en un restaurante de natación, mientras que su padre, Irfan, era camionero para una empresa cervecera.
A la familia le encantaba el fútbol: el primer recuerdo futbolístico de Gundogan es ver un partido de la Supercopa de la UEFA entre el Arsenal y el Galatasaray en 2000 en la televisión y su tío Ilhan llorando cuando los gigantes turcos ganaron el partido por penales. Pero los sueños de una familia migrante con aspiraciones se centraron tanto en la educación que también tuvo que concentrarse en lo académico. “Solo querían que me fuera bien en la escuela. Como si realmente quisiera que me fuera bien. Todavía tengo pesadillas sobre la escuela. No estoy bromeando. Puedo despertarme con sudor frío por pensar en exámenes antiguos”, escribió en The Players’ Tribune.
Inicio del viaje
Tres años después, el Schalke lo quería de vuelta. El se negó. El dolor todavía era demasiado crudo. Pero ante la insistencia de su tío, se unió al Bochum FC, en el barrio pero un equipo semiprofesional. Luego, a los 17 años, una edad en la que los mejores futbolistas hacen su debut en el primer equipo, Gundogan se dio cuenta de que tenía la calidad para jugar fútbol de élite. Las cicatrices del desaire del Schalke habían comenzado a cicatrizar. “Pensé, eh, podría hacer algo aquí”.
Seis meses después, Gundogan hizo su primera incursión en el fútbol de la Bundesliga, cuando lo adquirió el FC Nürnberg. Pero realidades más duras iban a golpear. Se sentía terriblemente solo: extrañaba la singularidad de su ciudad natal en una ciudad bulliciosa, los jugadores senior lo intimidaban y lo molestaban, se lesionó y luchó por encontrar un apartamento mientras la fobia a los inmigrantes se acumulaba en Alemania. Incluso los inmigrantes turcos solían negarse, hasta que se convirtió en un habitual del primer equipo y comenzaron a verlo más en la televisión. De repente recordó al Schalke. Le dio fuerza. “De hecho, recuerdo estar agradecido de que Schalke me hubiera rechazado. Ya había enfrentado esta gran decepción, así que estaba preparado para otra lucha. Al final, eso fue lo que me ayudó a abrirme paso en Nürnberg y tener dos temporadas exitosas allí. Cuanto más pasas en la vida antes de sufrir un contratiempo, creo que más difícil es manejarlo”, dijo a bundesliga.com.
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Luego vino el Liverpool de Jurgen Klopp y los días embriagadores de Dortmund, cuando se convirtió en el objetivo de la mayoría de los mejores clubes de Europa. Guardiola estaba entre sus admiradores, y unos meses después del empujón del túnel, estaba sentado cara a cara con su ídolo, que se había unido al Manchester City y quería que Gundogan fuera su primera adquisición. Solo tenía una pregunta en mente para hacerle. «¿De verdad me quieres? ¿De verdad, de verdad?
Guardiola se rió y dijo un “sí”. Gundogan encontró su bendición. La reivindicación de sus elecciones. En Etihad, fue colocado inmediatamente como centrocampista defensivo, principalmente porque el número 6 habitual, Fernandinho, estaba lesionado. Experto en funcionar en una variedad de roles (comenzó como un número 10 clásico antes de que Klopp lo reposicionara en la base del mediocampo, alternando entre una pantalla defensiva y un creador de juego profundo), se deslizó sin problemas en el papel. Pero cuando City trajo a Rodri en 2019 y se alejó del plan de juego de mediocampo de doble defensa, sus apariciones comenzaron a disminuir. Una serie de lesiones inoportunas no ayudaron.
el favorito de Pep
Pero Guardiola transforma jugadores; pocos languidecen debajo de él. La marcha de David Silva había dejado un vacío en el mediocampo. Gundogan no es un creador ni un bromista como Silva, pero tiene un pase de pase impecable, intuición de mediapunta y olfato goleador de delantero. A mediados de la temporada pasada, fue rediseñado como mediocampista de cuadro a cuadro con la licencia para empujar hacia adelante y deslizarse hacia el espacio creado por los delanteros convencionales. Los goles comenzaron a salir volando de sus botas, goles con instinto de cazador furtivo y delicadeza de centrocampista. Gundogan anotó 22 en las primeras cuatro temporadas; en los dos siguientes, disparó 25. Fue el máximo goleador del City la temporada anterior (17) mientras que las devoluciones mermaron esta edición porque tuvo que lidiar con labores de mediocampo defensivo. Hubo goles de todo tipo: cabezazos, puntapiés, tap-ins, cortacésped, tiros rápidos y clavados.
A mediados de la temporada pasada, Gundogan fue rediseñado como un centrocampista de cuadro a cuadro con la licencia para empujar hacia adelante y desplazarse hacia el espacio creado por los delanteros convencionales. (Gorjeo)
Dos de esos goles llegaron en cinco minutos y medio frenéticos que cambiaron la noche del City de luto prospectivo a júbilo total. Ambos eran del libro del delantero: el primero un cabezazo en el segundo palo y el ganador un toque dentro después de un galope sin marcar desde el centro del campo. Guardiola quizás lo sabía antes, ya que el año pasado ensalzó las virtudes de Gundogan: “Es un tipo que tiene un sentido del gol increíble. No es solo saber el momento adecuado para llegar a la caja, es el segundo adecuado. Esto es lo más difícil. No llegar un metro antes, ni un metro después, sino exactamente en el momento adecuado, y Gundo tiene ese sentido”.
No solo su anticipación, Guardiola también elogió sus habilidades para definir. “Y no es solo eso: con su finalización también tiene esta forma de controlar el balón, reducir la velocidad y tomarse un segundo para recomponerse y ver qué sucede, y ser clínico”. Como si Guardiola hubiera visto esos dos goles hace un año.
En la entrevista posterior al partido, Gundogan tuvo la energía suficiente para armar: «Estos son los días a los que miras hacia atrás». Como aquella noche en Dortmund, donde recibió un empujón de agradecimiento de Guardiola, o la velada en Schalke, donde todo terminó y comenzó para el nieto de un migrante turco del pueblo minero de Gelsenkirchen.
