Botswana acogerá a delegados de 33 Estados africanos del área de distribución del elefante para debatir sobre el comercio de elefantes vivos. También buscan una posición común en un momento en que África lucha contra el aumento de las poblaciones de elefantes en algunas zonas, mientras que las cifras disminuyen en otras partes del continente.
La ministra de Medio Ambiente y Turismo de Botswana, Nnaniki Makwinja, dijo que África debe hablar con una sola voz a pesar de los desafíos peculiares que enfrenta cada región.
«Somos conscientes de que los desafíos que enfrentamos son diversos y no existe una solución milagrosa para abordarlos», dijo Makwinja el lunes durante la apertura de la reunión de cuatro días. «Hacemos un llamamiento a estos países para que se pongan en contacto con nosotros antes de adoptar medidas que puedan socavar nuestros esfuerzos por conservar nuestro patrimonio de vida silvestre y los objetivos de desarrollo sostenible».
En 2022, delegados de África asistieron a conversaciones en Panamá sobre la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), pero no coincidieron en cuanto a la gestión de los elefantes.
Las naciones del sur de África quieren que la CITES relaje las medidas sobre el comercio de elefantes, pero algunas partes del continente, particularmente las zonas oriental y occidental, quieren controles más estrictos.
Dan Challender, un científico conservacionista sobre el comercio de vida silvestre con sede en la Universidad de Oxford, dijo que la reunión de esta semana en Botswana podría no abordar todas las preocupaciones dada la distribución desigual de los animales en todo el continente.
“La reunión ofrece una oportunidad para que los países africanos se reúnan y discutan sobre el comercio de elefantes africanos. Espero que encuentren puntos en común en algunas cuestiones, pero no en todas, reconociendo las diferentes situaciones de la especie y los entornos normativos en todo el continente”, dijo Challender.
La reunión está abierta a los gobiernos, pero las organizaciones de conservación sin fines de lucro no están invitadas.
El conservacionista local Isaac Theophilus, de la Asociación de Productores de Vida Silvestre de Botswana, dijo que los delegados de los países que se oponen al comercio de elefantes deberían tener la oportunidad de ver el impacto del conflicto entre los humanos y la vida silvestre.
“Tenemos dos bloques opuestos que se sentarán alrededor de la misma mesa para analizar cuestiones relacionadas con la gestión de los elefantes”, dijo Theophilus. “Mi esperanza y deseo es que los estados que asistan tengan la oportunidad de interactuar con personas de la zona (de vida silvestre) y obtener información de primera mano relacionada con los problemas asociados con la vida con una población de elefantes en aumento”.
El Dr. Eric Verreynne, veterinario y experto en gestión de la vida silvestre, dijo que el comercio de elefantes vivos plantea desafíos logísticos.
«El transporte de elefantes de un país a otro conlleva algunos desafíos. La mayoría de estos desafíos están relacionados con la logística», dijo Verreynne. «Son animales voluminosos; su transporte es muy, muy costoso. Cuando se trata de hembras y crías, hay que llevar a los grupos familiares en uno. La capacidad para transportar grandes cantidades de elefantes es limitada».
Se estima que la población de elefantes de África es de 415.000 ejemplares, y más de la mitad de ellos vive en el sur de África.
