Anton Black tenía 19 años cuando los agentes de policía lo persiguieron, lo encadenaron y lo dejó boca abajo en el suelo, luchando por respirar. Murió de asfixia. A pesar de las incansables objeciones de su familia, el médico forense de Maryland llamó a su muerte un accidente.
Hasta ahora. Después de que el ex médico forense principal de Maryland testificó en 2021 que Derek Chauvin no era responsable de la muerte de George Floyd, surgieron las preocupaciones de que su sesgo de aplicación de la ley pudiera haber afectado las decisiones de su oficina durante sus diecisiete años. La auditoría independiente resultante lanzada en mayo de 2025 reveló que el Sr. Black no está solo: casi cuarenta muertes adicionales en custodia que se consideraron accidentales o indeterminadas deberían haberse categorizado como homicidios.
Anton Black era un hombre negro, un grupo demográfico más propenso a enfrentar la violencia policial. Y tenía una discapacidad mental, un trastorno bipolar severo, que, también, lo hizo más probable que experimentara violencia policial. Pero los oficiales en la escena de su muerte afirmaron que exhibió «fuerza sobrehumana» para justificar su uso de violencia extrema contra él.
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La «fuerza sobrehumana» es una referencia aparente al ahora desacreditado «Delirium excitado». Durante demasiado tiempo, el delirio emocionado ha sido una herramienta en los bolsillos traseros de la policía, los médicos médicos y los forenses solían encubrir asesinatos bajo custodia policial, dejando a las familias sin respuestas, o justicia. La auditoría de Maryland es un buen comienzo para corregir esto mal, pero se necesita un cálculo nacional.
Eso es porque esto no es solo un problema de Maryland. El delirio emocionado fue citado por la policía y otros funcionarios en los asesinatos ampliamente conocidos de George Floyd y Elijah McClain. Pero es un concepto pseudocientífico que ninguna organización médica nacional reconoce, y que el médico forense de Maryland ya no tiene permitido usar. Sin embargo, sigue siendo parte de la vigilancia en todo el país (incluso en Maryland, donde el delirio excitado sigue siendo parte de los materiales de capacitación de la ley). A veces, vinculando el delirio excitado con el uso de drogas o las enfermedades mentales, los defensores de su validez han argumentado durante años que causa una variedad de «síntomas» amorfos, que incluyen violencia extrema y agresión; fuerza sobrehumana; impermeabilidad al dolor; falta de respuesta a la policía; alucinaciones, paranoia o miedo; Y notablemente, a veces la muerte repentina.
El forense de Miami Charles Wetli y el psiquiatra David Fishbain crearon el concepto de delirio excitado en 1985 para explicar la muerte de siete usuarios de drogas recreativas, cinco de los cuales murieron bajo custodia policial. Aunque los propios autores reconocieron que su artículo era en gran medida especulativo, continuaron promoviendo el concepto.
En la década de 1980, Wetli intentó explicar la muerte de treinta y dos mujeres negras encontradas muertas en Miami con delirio emocionado. Resultó que las mujeres habían sido asesinadas, muchas de ellas mostraron claro Signos de estrangulamiento. Sin embargo, Wetli persistió durante décadas al sugerir que al menos algunas de las mujeres murieron de delirio emocionado. Pero la evidencia médica nunca respaldó sus afirmaciones.
Los defensores modernos de esta pseudociencia siguen siendo una pequeña comunidad de «expertos» inmersos en el sesgo de aplicación de la ley que se ha involucrado en lo que parece ser una promoción ideológicamente impulsada por el delirio excitado. Han convencido con éxito a las agencias de aplicación de la ley, los médicos médicos y los forenses (que a menudo no tienen capacitación médica y, a veces, son solo el fiscal o sheriff local) en todo el país que entusiasmó al delirio es real.
El delirio excitado no es simplemente una pseudociencia desacreditada que la policía continúa aceptando. Sus vaga síntomas dan a los oficiales la libertad de «diagnosticar» cualquier cantidad de personas con delirio emocionado. Sirven para transformar las respuestas normales al miedo y la angustia en «síntomas» de una «enfermedad» que pretende causar hiper-dangerebernidad y amenazar la vida de los agentes de policía. Luego se usa para justificar el uso de más violencia contra las personas en apuros y sirve como causa de muerte si mueren después. Es una verdadera multiártola. Y, estos «síntomas» reflejan los estereotipos de las personas negras (especialmente los hombres negros) y las personas con discapacidad, lo que los pone aún más en riesgo de violencia policial.
Desde su invención, la prevalencia del delirio entusiasmada en la comunidad de aplicación de la ley nunca ha disminuido. En 2015, Natasha McKenna, una mujer negra de 130 libras, fue encarcelada en el condado de Fairfax, Virginia, cuando su salud mental comenzó a deteriorarse. Durante un tiempo de crisis psiquiátrica, seis diputados aturdieron repetidamente la Sra. McKenna, que estaba desnuda y ya esposada, causando un paro cardíaco. Más tarde, los diputados afirmaron que la Sra. McKenna exhibió una fuerza «superhumana» o «demoníaca», pero el video del incidente no respalda esas afirmaciones fantásticas. El médico forense, nuevamente, afirmó que el delirio emocionado era el culpable.
Delirium excitado permite que el uso de fuerza extrema de la policía no se controle y no sea examinado. Como explicación post hoc, sirve para justificar los usos de la violencia extrema contra y incluso el asesinato de personas en crisis, especialmente personas con discapacidad, y particularmente las de color. Lo que sucedió con la auditoría de Maryland, que señala docenas de vidas perdidas explicadas erróneamente, debería ser el canario en la mina de carbón para jurisdicciones en todo el país que aún usan delirio emocionado.
Algunas jurisdicciones han prohibido el uso del término delirio excitado, y Nueva York está considerando un proyecto de ley que prohibiría a los funcionarios públicos hacer referencia al síndrome en capacitaciones, políticas, procedimientos, certificados de defunción e informes de autopsia. Pero simplemente prohibir el término no elimina la influencia del delirio excitado. Los fundamentos racistas y capacitados del término y la facilidad no examinada con la que la policía lo adoptó, sugieren la necesidad de cambios estructurales más profundos.
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