Redacción NM
Owen Barnes se encontró con dos coyotes en el último mes mientras caminaba por senderos en su vecindario de Burlington, Ontario.
En el primer encuentro, uno desaliñado entraba en el sendero cuando Barnes salía y se vieron a unos seis metros de distancia. Solo unos días después, Barnes vio a otro sentado debajo de un puente que estaba cruzando.
En ambas ocasiones, se las arregló para irse sin más escalada, pero los encuentros lo dejaron nervioso.
“Estaba demasiado cerca para estar cómodo”, dijo en una entrevista telefónica.
Burlington, en el borde occidental del área metropolitana de Toronto, registró lo que dijo que fueron sus primeros ataques de coyotes contra humanos este año, mientras observa un aumento significativo en los encuentros con los animales.
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Cuarto coyote muerto tras ataques a humanos en Burlington, Ontario.
La ciudad ha matado a varios coyotes responsables de comportamientos agresivos, formó un grupo de trabajo que incluye a la policía y a profesionales del control de la vida silvestre para abordar el problema e insta a los residentes a no alimentar a los animales, algo que, según dice, está detrás del aumento de los ataques contra humanos.
“Cuando las personas alimentan a los coyotes, intencionalmente o no, los coyotes se familiarizan con los humanos, ya no les temen y muestran un comportamiento cada vez más agresivo”, escribió Carla Marshall, asesora de comunicaciones de la ciudad, en un comunicado.
“Los expertos están convencidos de que estos ataques localizados provienen de coyotes que han sido condicionados para ver a los humanos como fuente de alimento”.
Marshall dijo que la ciudad recibió fotos de comidas congeladas y un bushel de maíz dejado en un sendero que estaba cerca del lugar de un ataque.
“Esto debe detenerse ya que está atrayendo y condicionando a los coyotes para que dependan de la alimentación humana, lo que lleva a agresiones y ataques a los residentes”, escribió.
La ciudad mató a tres coyotes que, según dijo, fueron responsables de siete ataques no provocados contra humanos desde fines de agosto. Un cuarto fue asesinado más tarde porque era agresivo, no tenía miedo de los humanos y no «mostraba un comportamiento normal de coyote». Mientras tanto, el consejo de la ciudad aprobó un aumento en las multas para los residentes que sean sorprendidos alimentando a la vida silvestre o que no mantengan limpias sus propiedades.
Más al este, la ciudad de Toronto también está lidiando con coyotes agresivos. La policía local advirtió a los residentes el lunes que fueran cautelosos luego de los informes de dos coyotes que intentaban atacar a alguien en el extremo este.
Colleen St. Clair, profesora de ciencias biológicas en la Universidad de Alberta, dijo que el comportamiento agresivo de los coyotes generalmente es el resultado de una persona que los alimenta intencionalmente, lo que les hace perder el miedo a las personas.
St. Clair, quien creó el Proyecto Edmonton Urban Coyote en 2009 para estudiar cómo viven los coyotes en áreas urbanas, dijo que cada vez que investigó erupciones de ataques en su ciudad, encontró evidencia de primera mano de que estaban accediendo a comida humana. También dijo que los coyotes podrían estar dejando comida sin darse cuenta, incluida basura, semillas para pájaros y, durante esta época del año, frutas que caen al suelo.
Cuando ocurren conflictos entre humanos y coyotes, St. Clair dijo que a menudo se especula que los ataques son el resultado del desarrollo urbano que invade sus hábitats, pero es más probable que “los coyotes nos estén explotando”.
“Los coyotes son realmente adaptables y flexibles en su comportamiento”, dijo.
“La mayor parte del conflicto entre humanos y coyotes que está ocurriendo en las áreas urbanas es causado por los coyotes que aprenden que están bastante seguros en las áreas urbanas, que no tienen depredadores allí… que hay todo tipo de alimentos allí y en todo tipo de lugares donde pueden anidar con bastante seguridad.
St. Clair también señaló que los coyotes no son susceptibles de ser domesticados de la forma en que históricamente lo han sido los lobos y los perros, lo que podría ser parte de la razón por la que se vuelven agresivos cuando comienzan a ver a los humanos como fuente de alimento.
La mejor manera de promover la coexistencia entre humanos y coyotes en las ciudades y prevenir las extracciones letales es la educación pública que enfatice no alimentar a los animales, dijo St. Clair, además de hacer cumplir los estatutos que prohíben la alimentación.
Para las personas en áreas con coyotes conocidos, St. Clair aconsejó tomar precauciones adicionales, como erigir cercas más altas alrededor de los patios traseros y mantener a las mascotas con correa y gatos en el interior.
Las personas que corren, caminan o salen con niños en áreas naturales deben estar preparadas para defenderse y tratar a los coyotes de manera agresiva “con algo más que pararse erguidos y agitar los brazos y aplaudir”, que según St. Clair no son técnicas muy efectivas.
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Recomendó llevar algo para tirarle a un coyote, incluso una bolsa de caca de perro servirá. Las linternas o los paraguas también pueden ser herramientas eficaces para ahuyentarlos.
“Lanzar algo acorta la distancia entre usted y el coyote, y le enseña al coyote que puede hacerles daño aunque esté lejos”, dijo.
Sin embargo, las personas nunca deben dar la espalda o huir de los coyotes, advirtió St. Clair, porque los coyotes tienen un instinto innato para perseguir a los animales que huyen.
La eutanasia de los coyotes responsables de los ataques a los humanos es lo que debe suceder una vez que los animales hayan perdido el miedo a las personas, dijo.
“Ese es siempre el resultado del acondicionamiento de los alimentos”, dijo. «Realmente no hay una forma de restaurar la seguridad humana mientras los animales acondicionados para alimentos permanecen en un área».
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