Denny McCarthy acertó 160 pies de putts en camino a un 63 de 7 bajo par que lo catapultó a un empate por el liderato de la segunda ronda con Hideki Matsuyama de Japón en el Campeonato FedEx St. Jude el viernes en Memphis, Tennessee.
En la primera ronda de los playoffs de la FedEx Cup en el TPC Southwind, McCarthy y Matsuyama (64) se encuentran en 11 bajo par 129, un golpe por delante de Sam Burns (63) y dos por delante del número uno del mundo Scottie Scheffler (65). El inglés Justin Rose firmó un segundo 66 consecutivo para empatar en el quinto lugar con 8 bajo par con Nick Dunlap (65).
McCarthy es conocido como uno de los mejores putters del circuito, pero hasta ahora eso no se ha traducido en ninguna victoria. Podría convertirse en el tercer jugador en conseguir su primer título del PGA Tour en un evento de playoffs, después de Camilo Villegas (2008) y Will Zalatoris (2022).
Los putts para birdie más destacados de McCarthy incluyeron un putt de 26 pies para birdie en el hoyo 4, par 3; un putt de 28 1/2 pies en el hoyo 8, par 3; y un putt de 32 pies en el hoyo 13, par 4.
«Escucha, también me he saltado un par de greens cortos. Creo que estos greens son realmente difíciles de cortar de cerca», dijo McCarthy. «Son muy sutiles con la veta, es difícil encontrar la pendiente… Así que me he saltado un par de greens que me gustaría recuperar, pero probablemente todos se igualen con algunos de los greens más largos que hago.
«Simplemente intento poner, como dije, la misma cantidad de intención y concentración en cada putt, ya sea corto o largo, intentando meterlo pero sin intentar dejarlo a 8 pies de distancia».
McCarthy ha estado lidiando con una lesión en el labrum de su cadera.
«Me está molestando y he podido hacer lo suficiente en los últimos días para superarlo», dijo. «Como dije, el calor ayuda».
Matsuyama, que firmó siete birdies y un bogey el viernes, también es un hombre que enfrenta cierta adversidad.
Comparte el liderato a pesar de que su caddie habitual y su entrenador no pudieron viajar a Estados Unidos. Los tres fueron asaltados en Londres antes de volar a Memphis, y tanto a su caddie como a su entrenador les robaron los pasaportes.
Matsuyama llegó a la semana en el puesto número 8 de la clasificación de la FedEx Cup. Tal como están las cosas actualmente, se prevé que ascienda al tercer puesto.
«Me gusta el sistema, especialmente en el que estoy», dijo Matsuyama. «Es un poco… no sé si injusto es la palabra correcta, pero (Scheffler) merece estar mucho más adelante que sólo dos golpes en el TOUR Championship. Con eso en mente, creo que es difícil para él, pero yo lo estoy disfrutando».
Burns igualó a McCarthy y al noruego Viktor Hovland (7 bajo par, empatado en el séptimo lugar) en la ronda del día con su 63. Hizo birdie-eagle-birdie en los hoyos 2 al 4 en camino a disparar 6 bajo par 29 en los primeros nueve.
«Pegué un wedge cerca en el 2, pegué un buen drive en el 3 y pegué un muy buen hierro 5 cerca», dijo Burns. «Realmente estaba dando buenas oportunidades. Anoté uno desde fuera del green en el 6. Aparte de eso, pegué algunos buenos tiros y pude embocar algunos putts».
La ronda sin bogeys de Scheffler parecía normal hasta que consiguió tres birdies seguidos en los hoyos 15 a 17. El último putt en el hoyo 17 fue desde casi 7 metros de distancia.
«Creo que hay que jugar un golf realmente bueno para conseguir un resultado bajo» en TPC Southwind, dijo Scheffler. «Hay oportunidades ahí fuera. Los greens no son demasiado firmes. Puedes atacar cuando estás en el fairway. Pero hay una buena cantidad de agua en el campo».
No hay cortes de 36 hoyos durante los playoffs. Entre otros destacados, Xander Schauffele firmó un 69 el viernes y está empatado en el puesto 13 con 5 bajo par; Rory McIlroy de Irlanda del Norte tuvo dificultades para lograr un 73 y está 1 sobre par; y Jordan Spieth siguió un alentador 68 en la primera ronda con un 75 que lo dejó 3 sobre par, en un empate en el puesto 65.
