Un lugar idílico para la luna de miel es tan famoso por los fatales ataques de tiburones que están prohibidos nadar y surfear.
La Reunión, una isla normalmente asociada con playas de arena blanca y aguas cristalinas, se encuentra en la traicionera franja de agua sombríamente apodada “autopista de los tiburones” en el Océano Índico.
Las prohibiciones de nadar y surfear están vigentes desde 2013 mientras los funcionarios luchan contra “la crisis requins”, o la crisis de los tiburones, que ha convertido a esta zona tropical en una de las costas mortíferas del mundo.
La isla tiene una tasa de mortalidad que eclipsa a otros puntos críticos de tiburones como Estados Unidos, Australia y Sudáfrica.
Entre 2011 y 2019, La Reunión representó un enorme 18,5 por ciento de las muertes de tiburones conocidas en todo el mundo, dañando en el proceso la crucial economía turística de la isla.
Unas 30 personas han muerto y 56 han sido mutiladas mientras nadaban fuera de la isla desde que comenzaron los registros en 1913.
MIEDOS DE GUERRA
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ESPERANZAS DE PAZ
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El biólogo marino Arnault Gauthier, cuya familia considera que Reunión es su hogar desde hace casi 200 años, dice que la crisis ha “quitado la identidad de Reunión”.
Una ola de feroces ataques de tiburones azotó la isla en la década de 2010, con nueve muertes confirmadas en sólo ocho años.
En 2015, la vida de un talentoso surfista adolescente se vio trágicamente truncada por el séptimo ataque de un tiburón en sólo cuatro años.
Elio Canestri, de 13 años, fue atacado mientras surfeaba a sólo 15 metros de la costa.
Las extremidades del niño y parte de su estómago fueron cortadas por un tiburón que acechaba en las aguas poco profundas.
Dos años antes, una niña de 15 años murió mientras practicaba snorkel a pocos metros de la costa cerca de Saint Paul, en la costa oeste de la isla.
El cuerpo de Sarah Roperth fue partido en dos por el torso y parte del cuerpo fue arrastrado a las profundidades por el tiburón.
Tras el ataque, Jean-Philippe, residente de St. Paul, afirmó que la prohibición de la pesca submarina en la zona había permitido que los tiburones prosperaran, lo que provocó un mayor número de ataques.
Dijo a los medios franceses: “La población sufre al ver a este niño devorado por un depredador al borde de la costa.
«Esta pequeña no era una turista. Su padre vive en Reunión desde hace mucho tiempo y ella nada aquí desde pequeña.
“Pero a ella no le habían dicho que la isla había cambiado… es como si hubieran echado veneno en el mar sin avisar a nadie”.
El expatriado británico Bishop Talon también resultó destrozado mientras nadaba con amigos en el agua hasta la cintura.
La joven de 22 años finalmente fue arrastrada a la orilla, pero finalmente sucumbió a sus catastróficas heridas.
El horror continuó en 2019 cuando la turista francesa Kim Mahbouli, de 28 años, y el británico Richard Martyn Turner, de 44, murieron en ataques separados.
La mano del británico muerto fue descubierta tarde en el vientre de un tiburón tigre beligerante, que su esposa pudo identificar con su anillo de bodas.
Turner fue descrito como “un excéntrico muy inglés” del área de Manchester.
Había estado practicando snorkel solo en una zona donde posteriormente fueron capturados cuatro tiburones de entre 3 y 4 metros de largo.
Desde 2019, no ha habido asesinatos confirmados en la isla, lo que, según los expertos, se debe en parte a la prohibición de nadar y surfear.
Francois Taglioni, profesor de la Universidad de La Reunión, dijo a The Sun que hubo un pico de muertes entre 2011 y 2019, pero que la situación ha sido “paradójica” desde entonces.
Dijo: “Durante el período pico de interacciones, el océano estuvo abierto a todos los entusiastas de los deportes acuáticos y la población de tiburones toro y tigre fue sin duda mayor que desde 2019.
“Las prohibiciones de acceso al mar desde 2013 y el sacrificio de tiburones son sin duda factores que explican la situación actual”.
Taglioni cree que existe una división entre quienes creen que los tiburones deberían ser sacrificados para proteger a los humanos.
Dijo: “Los tiburones en la Isla de la Reunión, como en muchos países del mundo, son percibidos a través del prisma de películas como Tiburón y, por lo tanto, tienden a ser vistos como depredadores de humanos.
“Sin embargo, hay quienes creen que los tiburones deben ser protegidos a toda costa y que los humanos deben mantenerse alejados del mar donde existe riesgo de interacción.
“Y hay quienes creen que la vida humana es muy superior a la de los tiburones y que, por tanto, debería limitarse al máximo la presencia de tiburones en aguas ocupadas por humanos.
«Estos dos puntos de vista están muy alejados y, en general, es difícil conciliar a los conservacionistas y los partidarios del sacrificio de tiburones».
En 2013 se dio luz verde a un sacrificio de 90 tiburones después de una serie de ataques mortales y una población proliferante de depredadores.
Taglioni cree que esta estrategia sólo puede ser a corto plazo.
Dijo: “Al principio, está claro que si se regula la población de tiburones en el mar, habrá menos interacciones.
«A largo plazo, el sacrificio de tiburones pondría en peligro a ciertas especies de tiburones que ya están amenazadas por los humanos».
El veterinario francés Eric Clua condenó los sacrificios.
En declaraciones a The Sun, dijo: «Creo que abordamos el problema de manera muy equivocada. Porque los seres humanos no son una presa natural de los tiburones.
«En lugar de sacrificar tiburones a ciegas, deberíamos buscar a los individuos problemáticos, y podríamos hacerlo. Pero en cambio, estamos matando animales a ciegas».
Dan Duane, presentador de “Réunion: Shark Attacks in Paradise”, describió a los tiburones toro responsables de la serie de ataques como “cosas jodidamente horribles”.
Le dijo al New York Post: «Los franceses los llaman tiburones bulldog, pero pit bull es apropiado. Se golpean y desgarran. Son cosas jodidamente horribles.
“En el espacio de dos meses, en esta pequeña extensión de arena, un tipo [got] una pierna mordida, dos chicos [got] masticado en pedazos, otro chico [got] su canoa mordida por la mitad. Y lo mismo se repite año tras año”.
¿Qué hace que los tiburones tigre y toro sean tan mortíferos?
LOS dos depredadores temidos que acechan en las costas de La Reunión han registrado 65 muertes no provocadas en todo el mundo.
Los tiburones tigre son tiburones grandes de nariz roma que pueden pesar entre 850 y 14 libras.
Se han ganado la reputación de devorar hombres y sólo son superados por los tiburones blancos en número de ataques y muertes.
Es probable que se alejen nadando después de morder a las personas.
Los tiburones toro son tiburones agresivos de tamaño mediano que pesan entre 200 y 500 libras.
Reciben su nombre por su pico corto y romo y su tendencia a dar cabezazos a sus presas antes de atacar.
Son los terceros con mayor probabilidad de atacar a los humanos detrás de los tiburones tigre y los grandes blancos y pueden nadar en agua dulce y salada.
A menudo se encuentran al acecho en aguas poco profundas, cálidas y turbias.
En respuesta a la crisis cada vez profunda, los científicos acudieron en masa a la isla para tratar de comprender el comportamiento de los superdepredadores.
Entre 2011 y 2015, el gobierno francés invirtió cerca de un millón de euros en un programa dedicado a investigar las dos especies temibles: los tiburones toro y tigre.
Taglioni dijo: «Estos dos tiburones están muy bien adaptados a las interacciones con los humanos, por eso sus mordeduras son tan peligrosas».
Los datos de los tiburones toro marcados mostraron que estaban presentes todo el año y acechaban cerca de la costa con frecuencia durante la tarde, cuando ocurrían la mayoría de los ataques.
Taglioni cree que el rápido aumento de la población ha creado condiciones que favorecen la presencia de tiburones toro.
Explicó: “Este rápido crecimiento ha ido acompañado de un mayor número de aficionados a los deportes acuáticos, que vierten materia orgánica de las aguas residuales que terminan en el mar.
“Esta contaminación hará que el agua se vuelva turbia, y la turbiedad es un factor que favorece especialmente la presencia de toros”.
El agua se vuelve “turbia” o turbia cuando la actividad arroja sedimentos del fondo marino, lo que dificulta ver un tiburón al acecho.
Pero se demostró que los tiburones tigre son visitantes estacionales que prefieren las aguas costeras, aunque pueden ser igual de feroces.
El profesor Erwann Lagabrielle se ha propuesto descubrir por qué las aguas alrededor de Reunión son tan peligrosas, informa 9News.
Su investigación muestra que la probabilidad de ser atacado por un tiburón en Reunión aumentó «en un factor de 23» desde la década de 1980.
Quería entender el enigma mortal de la isla después de presenciar el ataque de su amigo por un tiburón toro de dos metros en 2015.
«Era como una película de terror», dijo.
Mientras los amigos nadaban en Saint-Leu, el Dr. Lagabrielle vio cómo atacaban a su amigo Rodolphe Arriéguy a sólo 20 metros de él.
“El agua era espuma blanca y luego el blanco se volvió rosa y el rosa se volvió rojo”, dijo.
“Nadé hacia mi amigo y eso fue lo aterrador: estaba nadando en contra de mi propio instinto”.
Sin ataques mortales desde 2019, la isla de Reunión puede empezar a dejar escapar un suspiro colectivo de alivio.
