En lo profundo de los bosques del oeste de Lituania, una reliquia escalofriante de la Guerra Fría todavía se encuentra escondida, una base secreta de misiles nucleares subterráneos donde tres personas perdieron la vida.
La base de misiles Plokštinė, enterrada en el Parque Nacional Žemaitija, a unas 30 millas del Mar Báltico, una vez alojó misiles Soviéticos R-12 DVINA señalados en Europa occidental.
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Hoy, es el mejor sorteo turístico del parque, transformado en el Museo de la Guerra Fría y atrayendo a 35,000 visitantes solo en 2024.
Pero detrás de las misteriosas exhibiciones de estatuas de Lenin, las banderas soviéticas y los túneles con poca luz se encuentran una historia mortal.
Guía del museo Aušra Brazdeikytė, quien creció cerca, le dijo a CNN: «Un soldado cayó a su muerte cuando su muerte [safety] La correa se rompió durante una verificación de servicio de rutina.
«Otros dos soldados murieron durante un derrame de ácido nítrico mientras intentaban repostar el misil».
Completado en 1962 después de dos años de construcción que involucran a de 10,000 trabajadores, la base fue uno de los sitios secretos de la URSS.
Rodeado de alambre de púas y una cerca eléctrica de dos millas, permaneció oculto hasta que los satélites estadounidenses finalmente lo vieron en 1978, momento en el cual ya había sido desmantelado bajo acuerdos de desarme.
La entrada, aún marcada por un letrero ruso que decía «Por favor, limpia los pies», conduce a un laberinto de habitaciones y cuatro silos sumergiendo 100 pies bajo tierra.
Los visitantes ahora pueden mirar al abismo de uno de los ejes, que nunca lanzó un misil pero reclamaron vidas durante el servicio.
El sitio una vez albergó alrededor de 300 soldados en una ciudad fantasma cercana, convertida extrañamente en un campamento de verano para niños llamado žuvėdra («Seagull») después de que la base se cerró.
Su parada de autobús aún lleva un mural de un gnomo en un hongo sosteniendo una flor.
Después de que Lituania se liberó del dominio soviético en 1990, la base fue abandonada y despojada de chatarra.
Se reabrió como museo en 2012 con fondos de la UE, dando al público el acceso raro a una instalación una vez diseñada para la guerra nuclear.
Hoy, los restos de la base Plokštinė, sus hangares cubiertos de barro que se asemejan a las antiguas pirámides, contrastan con los lagos y los bosques idílicos a su alrededor.
La región, una vez una zona militarizada que se eriza con cohetes, ahora es una joya de viaje lento en Lituania.
Las exhibiciones del museo caminan a los visitantes a través de propaganda, tecnología de armas y vida cotidiana bajo control soviético.
Los maniquíes realistas vestidos cuando los soldados sombríos se suman a la atmósfera inquietante, lo que hace que el recorrido subterráneo se sienta como si regresara a la era de la cortina de hierro.
Para lugareños como Brazdeikytė, los recuerdos de la base corren profundamente.
Ella recuerda que los soldados se han convertido en parte de la vida cotidiana, a menudo trabajando en granjas colectivas cercanas, pero nunca se atreven a hablar sobre lo que yacía debajo del suelo del bosque.
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«Trabajamos junto a soldados de diferentes repúblicas soviéticas en Collective Farms, pero nunca discutimos temas militares», dijo a CNN.
La ubicación de la base en el bosque Plokštinė fue elegida cuidadosamente por los planificadores soviéticos: el suelo arenoso era fácil de excavar, el lago Plateliai cercano proporcionaba agua para los sistemas de enfriamiento, y la escasa población local significaba menos ojos.
Los visitantes de hoy pueden combinar el escalofriante recorrido subterráneo con la belleza natural sobre el suelo.
El Parque Nacional Žemaitija ofrece rutas de ciclismo y senderismo, y Lake Plateliai es un lugar favorito para los campistas y los amantes de la naturaleza.
La cercana ciudad de Plateliai es el hogar de una iglesia de madera del siglo XVIII e incluso un museo Mardi Gras con sus famosas caras talladas.
Pero profundamente debajo de los abedules y los pinos bálticos, los ecos de la Guerra Fría, y las vidas perdidas en su sombra, permanecen en el silencio.
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